东南亚共有十一个国家。有意思的是，"大陆国家"与"岛屿国家"各有五个。"大陆国家"是指中南半岛上的缅甸、泰国、老挝、柬埔寨、越南，"岛屿国家"是指新加坡、菲律宾、文莱、印度尼西亚、东帝汶。剩下一个马来西亚，其疆域，有一半位于大陆，一半位于岛屿。
世界上很少有国家像马来西亚这样，被相对均匀地划分距离比较遥远的两个部分。马来西亚的总面积约33万平方公里，其中西马占约13万平方公里，东马（包括沙巴与沙捞越）约20万平方公里。
所谓的西马，其实就是指马来西亚在马来半岛那著名的"棒槌"状部分。大家对泰国首都曼谷不陌生，就是曼谷以西不远，中南半岛有个向南伸展的狭长半岛，这就是太平洋与印度洋分界之一的马来半岛，约有23万平方公里。泰国占了马来半岛的北部，缅甸占了西北部，剩下的皆为马来西亚所有。西马，正式的称呼是马来西亚半岛，不过人们还是习惯于称之为西马，面积约有13万平方公里。
西马以东是南海，以西是被称为世界上最重要航道之一的马六甲海峡，北邻泰国的那拉提瓦府、也拉府、宋卡府、沙敦府（由东向西），南隔柔佛海峡与扼守马六甲海峡的新加坡相望。西马的地势，沿岸多为平原，中间为蒂迪旺沙山脉，最高峰是海拔2185米的大汉山。马来西亚首都吉隆坡就位于蒂迪旺沙山脉西侧，距离马六甲海峡非常近。
由于西马位于印度洋与太平洋的结合处，在我国明朝时期，马来西亚半岛西南的马六甲海峡是欧洲各国与我国海洋交通的必经之地。早期的殖民地强国葡萄牙就盯上了西马，公元1511年，葡萄牙入侵马来西亚半岛上的马六甲王朝。英国占据西马，始于公元1785年。英国的东印度公司派人占据了西马东北部，也就是著名的槟榔屿。二十多年后的1819年，英国花钱把新加坡"买"了过来，又过了5年，英国与荷兰做交易，取得了对马六甲的控制权。1826年，槟榔屿、新加坡、马六甲成立了由东印度公司控制的英属海峡殖民地。
由于西马特殊的地理位置，各大国如美国、德国都想这里分到一杯羹。英国在西马发现了大量的锡矿，又是英国控制东南亚的战略支撑点，怎么可能拱手让人？即使是二战时英国被德国打个半死，英国依然不想放弃西马。
英国的态度是：英属缅甸可以独立，但西马不可以，毕竟西马的地理位置太关键了。有了西马，英国就可以以此为跳板，加强在东南亚地区的存在。马来人对英国的统治越来越不满，在美国与苏联双雄争霸的冷战大格局下，英国对东南亚的统治越来越力不从心。1957年8月31日，马来亚联合邦成立。六年后，马来亚联合邦又与新加坡，以及东马的沙捞越、沙巴组成马来西亚。不过，1965年8月，新加坡脱离马来西亚。
说了半天，东马在哪呢？中南半岛的东南、菲律宾群岛的西南，有一个面积约74万平方公里的加里曼丹岛，是世界第三大岛。加里曼丹岛是世界上少有的由三个国家分别占有的岛屿，加里曼丹岛南部大半部分为印度尼西亚所有，北部是东南亚面积最小的国家——面积5700多平方公里的文莱。加里曼丹岛的北部，就是马来西亚的"东马"。
东马分为两个部分，西南部分是沙捞越，面积12万多平方公里，是马来西亚面积最大的州，首府古晋。东北部分是沙巴，面积约7万多平方公里，首府哥打基纳巴卢。
东马与西马距离比较遥远，中间隔着印度尼西亚的纳土纳群岛。沙巴在明朝的时候，隶属于菲律宾群岛上的苏禄国，位于苏禄海附近。到了康熙帝即位那年，也就是公元1662年，苏禄国以西的文莱发生内乱，穆希丁王子请苏禄王出兵相助，打败另一个王子，称雄文莱。作为报酬，穆希丁王子就把婆罗洲（加里曼丹岛旧称）的北部送给了苏禄国。
再后来，英国与荷兰在东南亚逐鹿，文莱不希望英国进入婆罗洲，又惹不起英国，就把婆罗洲北部的一块地盘"租"给英国，时间是1865年。文莱这其实是在给英国开空头支票，因为北婆罗洲并不由文莱控制。如此一来，问题就出现了，英国认为这份有关北婆罗洲的条约是永久割让，菲律宾则认为只是租借。英国撤出马来西亚后，马来西亚坚持英国之前的观点：北婆罗洲是永久割让，不是菲律宾所说的租借。直至现在，菲律宾还认为沙巴是菲律宾的，但遭到马来西亚的驳斥。菲律宾曾在1977年口头放弃沙巴，送给马来西亚一个人情。不过，马来西亚还要求菲律宾删除其法律中有关沙巴的相关法案，遭到菲律宾的拒绝。
至于沙捞越，曾经属于文莱王国。但文莱王国对沙捞越经济的控制非常严，导致沙捞越的不满。英国人布鲁克帮助文莱弹压了沙捞越的反抗，1841年，布鲁克成为沙捞越的总督。但是，沙捞越的野心非常大，次年就成立了布鲁克王朝。作为白人统治者，英国和美国都承认了布鲁克王朝。文莱不服，想灭掉布鲁克王朝，但有英国撑腰，文莱不是对手。战败后的文莱只好承认沙捞越属于白人的布鲁克王朝。1946年，布鲁克王朝把沙捞越的权力都交给了"本家"英国，直到1963年，沙捞越、沙巴、新加坡，与西马成立了马来西亚。
图-马来西亚女孩
马来西亚还有一个非常响亮的简称——大马。