1902年，雄霸全球的顶级强国，有“日不落帝国”之称的英国和偏居东北亚一隅的日本结成军事同盟。英日同盟的成立具有重要的历史意义，它不仅是亚欧大陆两端的两个岛国的政治游戏，更让日本完成了重要的外交突破，成功挤入世界强国的行列中去，为其日后的扩张政策铺平道路。
那么面对明治维新不过几十年的日本，身为全球霸主的英国为何要缔结盟约呢？英日同盟究竟能为双方带来哪些好处，该联盟体系最终又为何被美国以一纸条约，轻飘飘的埋没了呢？回答这些问题，我们需要从英日同盟的历史背景和当时的欧洲格局聊起。
维也纳体系下的欧洲宪兵
拿破仑战争是19世纪上半叶，发生在欧洲最为重要的历史事件。战争以法国战败，反法同盟胜利而告终。此后战胜国连带复辟的法国波旁王朝代表，一起在奥地利首都维也纳召开会议，并最终确立了一系列战后安排，恢复了法国大革命前的欧洲均势秩序，这就是维也纳体系。
在维也纳体系下，四国同盟、神圣同盟等一系由沙皇策动的组织纷纷成立，普鲁士、奥地利和沙俄这三国最为保守的君主国家更达成了继位紧密的联系。此时的英国实力虽然强大，但因长期奉行光荣孤立政策，外交政策模糊不清，被欧陆各国普遍排斥。然而到了19世纪50年代，为了摆脱孤立困局的法国拿破仑三世选择与英国联手，打压声势浩荡的沙俄，英法两国因此一拍即合。
英国曾扶持多国制衡沙俄
此时的沙俄以欧洲宪兵自居，当匈牙利起义之时，奥地利哈布斯堡王朝无兵可派的时候，沙俄居然独自出兵帮助奥地利镇压起义。当沙俄南下，意图争取东正教徒在耶路撒冷的优先权时，不可避免的同该地实际统治者奥斯曼帝国发生冲突。英国担心沙俄独大，随即联合法国在俄土战争爆发6个月后出兵干涉，这便是克里米亚战争。
克里米亚战争之后不就，英法两国又在1856年至1860年发动了针对清朝的第二次鸦片战争，而沙俄却在此时摇身一变，成为了中立调停国。此时沙俄的势力范围早已超越了欧洲范围，成为整个欧亚大陆上的巨无霸，严重威胁了英帝国的利益。英国由此扶持被欧陆诸国排挤的法国、日渐衰落的奥斯曼帝国，并迅速改善同清朝的关系，转而协助清军镇压太平天国运动，扶持洋务派发展军工事业。
英日走近，源于双方迫切需要
英国为了制约沙俄，布局甚广。然而此后法国败于普鲁士，元气大伤，已经无法成为英国在欧陆的战略抓手了。奥斯曼羸弱不堪，此后愈发颓糜。经历了几十年洋务运动的清朝更是惨败于综合国力不如自己，但国家动员能力优秀的日本，甲午海战成为近代中华之殇。而日俄之间的碰撞，和日本在甲午战争中的表现，逐步吸引了英国人的目光。
自1868年明治维新以来，日本在经济、教育、社会生活等各层次的全面变革。1871年10月，日本明治政府派遣48人的使节团出访欧美各国。这个使节团就是最终规划制定了日本近代以来发展方向和政治体制模式的岩仓使节团。当时岩仓使节团不仅需要考察各国政治和经济发展模式，更肩负了同列强协商收回日本主权利益的重任，但却处处碰壁。此后日本虽然在甲午战争中取得对华胜利，但却面临俄法德三国的联合施压，不得不做出妥协。因此摆脱孤立局面，在西方列强中寻求一位盟友，就成了日本政府的外交重点。面对俄国的强势扩张，英日两国最终走到了一起。
两国交好，均源于慎重考量
英国选择日本，最直接的刺激因素是清日甲午战争，身为英国准盟友的清朝战败，迫使英国必须迅速转变立场，寻求新的外交支点。当时的美国虽然孤悬美洲大陆，却同样开始寻求对外利益扩张，因此并不是英国争取的重点。日本作为亚欧大陆东侧的强国，即有制衡俄国的需求，又同英国没有过多的利益纠葛，自然成为英国的新盟友首选。
而当时的日本既可以选择“日俄协商”共同瓜分东北亚利益，也可以通过与列强缔结盟书，依附一个强国，以此掩护自己的侵略目标。其实早在1898年，日本就已经与沙俄秘密联系，意图达成所谓“满韩交换”，划定双方的势力范围。但沙俄在远东不断扩展，不仅在八国联军侵华时出兵占领中国东北，甚至兵锋直指朝鲜半岛，意图顺势兼并此地，将日本排挤到东亚大陆之外。这显然是日本所无法容忍的，因此世界霸主英国就成为日本最终圈定的结盟对象了。
英国秘密支持，协助日本打败沙俄
英日同盟在1902年正式签约，随即日本政府将此消息迅速通知了欧美各国，并告知清政府，甚至通过清廷驻日公使蔡钧的通道，将此事传播给中国各地的封疆大吏。日本就是要让全世界都知道，英日结盟之后的日本已经今非昔比，其扩张是得到世界第一强国支持的。
英国对于日本的支持并不是纸面上的，在随后的日俄战争之前，英国加大了对日本提供新式军舰和武器。并且在日俄冲突全面爆发之后，实时跟踪并提供大量俄国舰队情报给日本，最终帮助日本赢得了日俄战争的胜利，震动全欧洲。
德国崛起，沙俄萎靡，日本坐大
日俄战败，沙俄遭受重创，英国借日本的力量暂时瓦解了俄国在远东的威胁。然而此时早已统一的德国和奥匈帝国同样没了制衡力量，逐步成为威胁英国的主要国家。奥匈帝国的主要扩张方向在巴尔干地区，因此德国替代俄国成为主要战略对手。为了避免沙俄力量的过度消耗，英国劝说日本不要在对俄谈判中提出过于苛刻的条件，并且为了让日本安心，绝地继续续约。
两国同盟，5年一次续约。然而随着沙俄势力的衰落，英国此后的续约行为更多的是应付日本的权宜之计，而非落于实处政策。英国同日本结盟的政治基础不复存在了，此时的联盟是由日本单方面竭力维护的。而日本亦借助英日同盟持续坐大，渐渐的开始威胁到西太平洋的其他国家利益。
华盛顿条约肢解英日同盟
一战过后，德国战败，英国在欧陆上的威胁暂时解除。然而美国却在一战前后持续发展，日益成为英国的心腹大患。当欧陆存在威胁之时，英国会优先处理欧洲方面的战略对手，然而一战之后，同美国人抢夺地盘成为重中之重。
同美国依托先天地缘优势，以门罗主义为抓手，立足美洲大陆不同。英国是通过大英帝国殖民体系支撑全球秩序的，而英帝国内部的自治领具备重要话语权。在1920年的一次的英帝国内部防务会议上，新西兰、加拿大和澳大利亚这三个最为重要的自治领明确表达了对日本的戒心，强烈要求英国中断对日本的盟约，否则将在英美争霸的大格局中倒向美国。此时英国开始在新加坡、澳大利亚等地广泛建设针对日本的军事要塞，以稳定内部成员。同时伺机寻求合理借口终止英日盟约。
当1922年美国在华盛顿召集五国签署一系列条约之时，英国顺势同一了美国拆分英日同盟的要求。英日同盟的瓦解，一定程度上改善了英美两国的关系，虽然此时的两国关系依旧紧张，但因为20年代苏联崛起和30年代的德国复苏，双方关系始终斗而不破。而日本在丧失了英国支持之后，感到了美英列强的刻意打压，不得不重新寻求盟友，并最终选择了同样被一战之后的世界秩序压制的德国，最终成为二战的策源地。