东京都市圈
日本仍然是世界第三大经济体，GDP仍然在缓慢增长。2017年，日本GDP为48844.9亿美元，中国GDP是122427.76亿美元，日本GDP仅为中国的39.89%。但是具体到人均GDP，情形立刻翻转：日本人均GDP为3多万美元，中国人均GDP为刚过1万美元美元，日本是中国的3倍。
上个世纪70-80年代，日本经济高速增长，正像后来的中国经济高速发展。到80年代末，日本GDP接近英法德三个发达国家GDP之和，约为同期中国GDP的10倍。但是，从90年代中期开始，日本经济出现了20多年的衰退。究其衰退原因，存在日元升值说、《广场协议》说、“中等收入陷阱”说等等……
但真实情况真实如此吗？我们需要了解日本的另一面：
1 经历了“失去二十年”之后，日本依然是平均寿命最长的国家，是使用iPhone手机比率最高的国家，是世界上网速最快的国家之一，日本电视台早已经进入到数字时代，不再播放模拟信号的电视节目了；日本还构建了高速公路、铁路、新干线和航空运输构成的交通网络，几乎覆盖了日本的每一个角落，不同交通工具之间的无缝连接，没有任何一个国家可以相比。日本展现了现代化的基础设施和高效率，毫无“失去二十年”后破败的痕迹。
2 日本《每日新闻》上月底发表题为《缺少实感的战后最长增长周期》的文章称，始于2012年12月的日本经济增长周期有望刷新战后最长纪录。此轮经济增长周期已经达到了74个月，超越2002年2月到2008年2月的73个月的纪录，但是经济增长率和工资上涨幅度却偏低。
日本关西
2012年12月开始的这一轮经济扩张主要是由企业带动。量化宽松政策带来的日元贬值和世界经济整体复苏，改善了以出口为主的相关行业业绩，日本一些汽车大企业取得史上最高营收。
据官方统计，在此轮经济增长期内，国内生产总值（GDP）的平均实际增长率按年率计算只有1.2%，远不及高速增长的“伊耶那岐景气”时代的11.5%，以及上世纪80年代中后期开始的泡沫经济时代的5.3%，甚至低于迄今为止最长的增长期——2002年2月到2008年2月——时的1.6%。
3 房地产产业泡沫早在上世纪破灭，金融行业地位已被新兴经济体如新加坡国家赶超，日本汽车为代表的制造业辉煌（汽车曾经是日本最挣钱的行业，世界第一）不在，露出颓势，甚至还出现了丑闻（如神户制钢、日本东丽）。日本目前在大力培育并主导半导体、医疗、精密仪器等新兴产业，但新兴产业总体速度当然不如美国中国。在区域经济方面，除了东京都市圈，还在极力振兴关西城市群。
4 但有个问题日本是难以扭转的，那就是老龄化。
日本人口高度发展期是战后不久的“婴儿潮”，1947年至1948年的三年内，新生儿达800万人。这些被称为“团块世代”的人口成了日本经济崛起的主要动力。第二波婴儿潮在1970年代，但此后新生人口逐年递减，后来甚至出现负增长。社会少子化和超高龄化现象日益严重，即使当局想方设法吸引女性和老人回归职场，也难以填补劳动力的缺口。
1995年，日本仍有8716万的劳动年龄人口（15到64岁），而到了2017年只剩7596万人。与此同时，65岁以上的老年人在总人口中的占比从14.6%上升到27.7%。消费意愿强烈的家庭（如需抚养孩子的家庭）和年轻人都在减少，导致国内市场萎缩。民众对于医疗、看护和年金制度的前景缺乏信心，也让消费变得更加节制，占到GDP六成的个人消费增长乏力。
劳动人口不足困扰日本
日本想方设法要为经济注入活力，可是无论如何使力，终究面对人口萎缩这个铁一般的事实，各行各业劳动力青黄不接的情况，仍然持续恶化。
2020年东京奥林匹克运动会日益逼近，不久前又获得2025年大阪世界博览会主办权，日本社会的人力供应面对非常巨大的压力。去年底，日本放宽了引进外劳的限制后，今后五年将能从亚洲发展中国家吸纳34万名外劳。