窃听是间谍常用手段
据英国广播公司(BBC)报道，从1955年开始，英国连续6年时间选送刚刚离开校园的年轻人学习中文，然后将他们送到远东地区做间谍。近半个世纪后，他们的故事才公之于众。
他们的传奇经历，是那些抱有远大理想的毕业生们所梦寐以求的。某年某月某一天，你应招去一个地方，宣誓保密，然后接受一门外语的培训，再后被送去感受异国风情。
对英国政府战时兵役系统招募的大约300名年轻人来说，这样的经历，完全不是传奇小说中出现的情节。
这一经历，改变了这些现在已经年近70岁的人一生的命运。另外，一个附带效应是，它为诸如牛津、剑桥、利兹、爱丁堡等大学，甚至美国、加拿大和新西兰等国家的大学培养了一代中文讲师。
故事开始的年代，世界被分成了资本主义和共产主义两大阵营。毛泽东成为中国的领袖，使当时是英国殖民地的香港一时间变得很敏感，突然成为战略要地。
英国政府决定需要一批可靠的人驻扎在香港，专门收听“隔壁”中国大陆的无线电信号。可问题是，有几个英国人能懂汉语呢？
用笔名“纳吉尔·维斯特”撰写情报历史的鲁泊·阿里森说，英国政府决定训练汉语人才，于是要求每个年满18岁的人，必须为国效力的英国战时兵役制度，就提供了巨大的免费资源。
这些年轻人，无论他们喜欢与否，都有义务为国家服役两年。
这一战时兵役制度下招募来的年轻人，有的被送到马来西亚、朝鲜、肯尼亚或者塞浦路斯打仗。但这些人中的佼佼者，部分则被安排了一条截然不同的服役方式——学习外语。而最常见的外语是俄语。
努尔·艾娜雅特·汗本是印度公主，二战期间，被英军招募成为一名代号 “特工马德琳”的美女间谍。
招募天才
可是，怎么才能筛选出有学习汉语潜力的语言天才呢？实际上，甄选过程更像是竞猜游戏。
谁也不能肯定，要学好这样一门外族人的语言，究竟需要哪些天分。于是，原本要到剑桥学古典文学的，正在受训成为会计师的，还有学文学艺术的，都被选去学汉语。
对许多人来说，这样的甄选过程非常意外。比如说，一群年轻人在列队检阅时被问：谁的法语学到中学毕业水平？有一个人举起了手，结果他被选去学中文。
瑞格·亨特回忆说，他和另外两个人原本准备学俄语的，一天被招去见长官。
长官问：愿不愿意转去学刚刚开办的汉语课程？
“我们想都没想就回答：愿意！长官！结果这一下改变了我们的人生。”
迈克·华莱士主动地选了汉语课程，原因仅仅是可以离心上人(后来的妻子)近一点。
这些新招来的汉语学员，对中国完全没有了解。有些甚至从来不知道，世界上居然还有汉语这种语言。不过，在宣誓严守机密后，他们开始了学习课程。授课地点通常设在英国中部的空军基地。
全新世界
学员之一的大卫·麦克姆伦，后来成为剑桥大学的汉语教授。他的双胞兄弟詹姆士，则在牛津讲授日文。大卫回忆说，他们当时的严格教学方式，是一个“语言老师最理想的教学模式“。
“头两个星期的时间，全部用来大声朗读正确的音调。但是，你在教本科生的时候，根本不可能这样训练。实际上这样做很有好处。”
虽然训练很严格，但是纪律却相对松懈。
曾经担任授课老师的派迪·雷恩已经87岁了，他曾经在第二次世界大战期间驾驶轰炸机。他说，参加汉语培训课程的这些聪明学生“跟普通服战时兵役的人非常不同，纪律方面相对放松很多。“完全没有那种下令把头发剪短之类的事情”。
课程持续一年的时间，之后学员们就被空运到香港去。沿途会停靠一些令人羡慕的好地方，像的黎波里、罗马、伊拉克、卡拉奇、新加坡，等等。
第一期汉语学习班的学员在香港
东方之珠
对这些1950年代来自英国的年轻人来说，香港就像是一个新世界。
麦克·华莱士回忆说：“香港像一个永远不关门的商店。不管白天晚上，街道上总是人挤人。你沿着任何一条小巷子都可以找到餐馆，可以看到治疗各种古怪病症的告示牌，通常配上血糊糊的图片。所有的一切都完全不同。那段时间，真是很奇妙、很刺激。”
这些年轻人被告知他们的工作：带上耳机坐下来监听，快速记录所有能听到的中文内容。
由于每天24小时都需要人值班，每个班的时间很长，有时候也很无聊。特别是他们并不知道听到的广播内容，究竟有什么重要性。
多亏有历史档案处公开的文件，再加上其他相关的人士所做的调查研究，他们现在终于知道当时记录的有中国共产党空军的行动情况、还有监视大陆航班进出香港的情况。
虽然，他们在每次交班时，都不知道自己记录的内容究竟会被如何处置。现在，他们也终于明白这些记录，都在香港分析并与澳大利亚和美国的情报机关共享。
由于在受语言培训时着重技术性语言和数字，他们中的绝大多数很高兴地发现，工作起来并不那么困难。
麦克·华莱士回忆说，有些中文广播语速很慢而且清晰，好像专门为我们说的。
在约翰·诺里斯看来，中国人都知道当时他们的监听行动。因为他们的基地就在香港最高的山峰上，而且装了一个很大的天线。
他们在酒吧里经历的故事，似乎更印证了他们的猜测。
“你点一份啤酒，酒吧的招待女郎会说：你在山顶工作。我们连忙否认，但是这都是显而易见的事情。”
这些人当中，谁也不认为自己在冷战期间做了任何贡献。不过，奈吉尔·韦斯特说，他们的工作记录，每天中国方面的活动其实是很重要的。这样，可以看出中国活动的模式，如果有任何变动，或有任何军事调动都能马上察觉。
重 逢
虽然无法检测这些年轻人的工作，在大量的对共产主义国家的情报工作中到底有多重要。但是，毫无疑问的是，这样的经历，对他们的人生至关重要。
他们在当时建立的友谊和联系一直延续至今，在互联网的帮助下，许多人保持着联系，恢复了联络。随着时间的流逝，每年的聚会人数都在增加。今年晚些时候，第五期学员班的聚会，预计将有30多人参加。
这些人当中，许多继续学习中文，甚至教授中文。其他人在后来的商业活动中，发现中文很有用处。更多的人，最后正式走入了情报系统。
他们当中，还有些人在服役两年后甚至再也没有说过一句汉语。但是，他们也有引人入胜的故事。可以讲述他们在中学毕业之后，上大学之前那两年的传奇经历。
他们的故事，即使是放在007小说中，也毫不逊色。