1848年，鸦片战争已经过去六年，各国列强趁火打劫，隔三差五往伤口上撒盐，清政府疼得直咬牙但无力反抗，看似健壮的中华大地摇摇欲坠。
这一年，偏远的广东嘉应州迎来了一个小生命，给一个饱受时局困顿的官宦家庭带来了极大安慰。全家对孩子疼爱有加，肯定也给他取了个可爱的小名儿，如今，我们只知道他大名叫黄遵宪。
父母对孩子的教育抓得很紧，孩子自己也愿意学，黄遵宪10岁就开始学习写诗，19岁考上了秀才，26岁赴京参加乡试落榜，不过结交了很多朋友。
1876年，黄遵宪跟着父亲到烟台，在权势熏天的李鸿章面前，28岁的黄遵宪毫不怯场、对答自如，李鸿章啧啧称奇，“这伢来过劲！”（合肥话，这孩子厉害！），夸黄遵宪为“霸才”。
同年，复读两年的黄遵宪考中举人，虽然名次只有141名，但总算对得起李鸿章的一片夸赞。
家里人都盼着黄遵宪能够再接再厉，考个进士弄个一官半职，造福一方百姓。没想到，老乡何如璋找上门来，一番谈话改变了原本按部就班的一切。
“恭喜哥哥，你可是咱大清国第一任驻日公使！”
“恭喜个啥，还不是李鸿章李大人保举我。”
“这不正合了哥哥的心意吗？谁不知道哥哥你喜欢和洋人打交道？谁不知道哥哥你是个洋务通？”
“那倒也是！也奇了怪了，哥哥我咋就好上这一口了呢？”
“别人不知，我还不知道吗？哥哥哪里是在和洋人打交道，你是在救国救民呀！”
何如璋激动地一把攥住黄遵宪的手，“知我者，贤弟也！外交也是一条救国路呀！跟哥哥一起去吧，我们共同闯出一番事业，让日本人见识见识我天朝威仪！”
何如璋的一番话让苦于报国无门的黄遵宪浑身颤抖，“我倒是想去，不过不知怎么给家里人交代呀！”
“那就看老弟你自己的本事了，不过哥哥是真希望你能和我一起去！”
在连自行车都没有年代，跑到日本去上班，家人怎么能同意，就连亲朋好友也纷纷劝他老老实实当个公务员。
去意已决，留是留不住的！经过何如璋推荐，黄遵宪被任命为驻日参赞官。1877年11月26日，何如璋、黄遵宪30余人从上海东渡日本，开启了中日两国正式邦交。
何如璋果然没有选错人，在日本并肩战斗的四年时间里，黄遵宪成功地扮演了好兄弟、好助手的角色，让日本人领略了国人的略略风采。
窝在屋里是搞不好外交工作的，在日本的四年时间里，黄遵宪遍游各地广结好友，积极倡导中日睦邻友好，被日本历史学界称为中国“最有风度、最有教养的外交家”。
除了历练积累专业能力，苦读四书五经积累的诗词功底也没有荒废，黄遵宪将日本的历史政治、风土人情等所见所闻写成200多首诗，在日本大受欢迎，被称为“裁云缝月之高手”。
他和何如璋时刻没有出使日本的目的，眼看着日本一天天强大起来，何如璋和黄遵宪忧心忡忡。
“日本人野心很大，早晚会对朝鲜和中国下手！”
1879年，日本吞并琉球（大清帝国的附属国），何如璋和黄遵宪看穿了日本的狼子野心，上书总理衙门和北洋大臣10余万字，“琉球如亡，不出数年，闽海先受其祸”，“琉球既灭，行及朝鲜”。
1880年，两人不忍琉球悲剧重演，再次上书朝廷，“故论中国今日之势，能于朝鲜设驻扎办事大臣，依蒙古西藏之例，凡内国之政治，及外国之条约，皆由中国为之主持，庶外人不敢觊觎。”
彼时朝鲜仍是大清帝国的附属国，此建议实为良策。然而，数次建言，都石沉大海。
1882年，34岁的黄遵宪调任到更远的北美洲，任美国旧金山总领事，这次并没有哥哥何如璋的陪伴。
“哥哥，此一别真是相隔万里呀！”
“贤弟，哥哥没有看错人！可惜哥哥不能陪你去了！”
“哥哥，相信你在国内也定能有一番作为！”
“但愿如你所愿吧！你那个《日本国志》可得好好写，我还等着看呢！”
“哥哥，你就放心吧！”
在美国期间，黄遵宪依然为黄皮肤黑眼睛代言，积极为华人华侨争取合法权利，华人华侨纷纷点赞。
1884年，黄遵宪母亲病逝，次年八月，黄遵宪告假返乡。阔别多年的乡亲父老像看西洋镜一样围观他，面对千奇百怪五花八的问题，黄遵宪耐心作答，但内心深处看到的是愚昧和落后。
那本《日本国志》还没有完成，何如璋大哥还等着看呢！黄遵宪推掉一切邀请专心编写《日本国志》。1887年夏天，黄遵宪终于完成了《日本国志》编纂。
1890年，黄遵宪又踏上了轮船远赴重洋，这次的目的是英国伦敦。在英期间，黄遵宪仔细考察了君主立宪政治制度，结合在日本、美国的经历，更是坚定了变法救国的信念。
1894年，中日甲午战争爆发，在新加坡任总领事的黄遵宪失魂落魄，何如璋已经去世三年。
“大哥！这一天到底是来了！谁来救救我的国呀！”
1894年底，黄遵宪回到了满目疮痍的祖国，次年《日本国志》得以刊行，老乡康有为、梁启超看了之后极为震撼。
此后，黄遵宪作为重要领导人积极参与老乡康有为、梁启超发起的戊戌变法，但终以“百日维新”失败告终。
黄遵宪遭到逮捕，活罪是不可能的，死罪是肯定的！没想到英国驻上海总领事率先营救，“如欲将黄遵宪不问其所得何罪，必治以死，则我国必出力救援，以免其不测之祸。”
日本驻华公使也要力保黄遵宪，要求清政府不能伤害“两国友谊”，清政府在极不情愿下释放了黄遵宪。
此后，黄遵宪归隐故乡，潜心新体诗创作，发展家乡教育，仍关心时局。
1905年，58岁的黄遵宪离开了这个你争我抢、弱肉强食的纷乱世界。
同为戊戌变法幸存者的梁启超作《嘉应黄先生墓志铭》， “古有以一人之用舍系一国之兴亡者，观于先生，其信之也”。