第二次世界大战有一个奇怪的现象曾被总结为：苏军克日军，德军克苏军，美军克德军，日军克美军。苏军在张鼓峰战役、诺门罕战役、八月风暴军事行动中几乎是以平推的方式轻松碾压日军。可在苏德战争爆发一个月内苏军就有三百多万人被俘，还损失了数千架飞机、两万多辆坦克。当德军在战争后期面对美军时用尽谋略集中优势兵力将美军部队引入包围圈却始终无济于事。
美军毫不理睬德军的各种战略战术。你有千条计，我有“推土机”。美军在对阵德军时只管平推。当战争打成空中一道火墙推过来、地面一道火墙推过去时什么单兵素质、什么战略战术、什么运筹帷幄都没用。战术简单的美军就这样打败了作战艺术高超的德军。可当美军在太平洋战场对阵日军时又是另一种情况了。日军在太平洋战争的早期阶段可谓是占尽上风。
日军在偷袭珍珠港的半年内始终牢牢控制着太平洋的制海权。在此期间日军横扫香港、马来亚、新加坡、缅甸、泰国、菲律宾、印度尼西亚等地。在1941年12月8日—1942年5月7日的菲律宾战役中78000名美菲联军与50000名日军对垒，可不到美菲联军不到一个星期就投降了。此后直到1942年6月4日的中途岛战役后美军才将太平洋战场的制海权从日军手中夺了过来。
可即使在此后的莱特湾战役、硫磺岛战役、冲绳战役中美军依然付出了惨重的代价。美军为攻占冲绳岛集中了45.2万兵力、2500架飞机、1500艘舰艇。冲绳战役中美军从1945年4月1日打到7月2日动用了舰炮轰击、飞机轰炸、坦克炮击、喷火器点射......就是这样美军还是付出了战死1.2万人、受伤6万人的代价。美军在太平洋战场打得如此艰苦与苏军对日军一边倒的碾压形成了鲜明对比。
可美军在打德军时却完全不是这样一种状态啊，那么何美军偏偏在太平洋战场面对日军就打得如此艰苦呢？其实二战前日本的工业水平同欧美国家比起来属于二流：当时工业生产能力最强的是美国，德国可以排到第二，第三就是苏联，后面就是英国和法国，日本只能排在这些国家的后面。日本因此被欧美列强讥讽为“贫穷帝国主义”。日本当时的工业水平决定了日本陆军实际上还停留在半机械化水平。
由于当时中国军队的武器装备较差，所以日本的半机械化部队还能在中国战场发挥一定作用。日本陆军的实力也就只能在亚洲战场显摆，如果要把日本陆军放到同一时期的欧洲战场就完全不是一个量级了。这从日军与苏军的几次较量中被人家平推就可以得到证明。可美军在太平洋战场上主要面对的是日本海军，而不是曾在张鼓峰、诺门罕等地与苏军交手的日本陆军。
日本海军的实力在当时放眼全球都是相当强大的。珍珠港事件发生之前日本海军已拥有包括十艘航母在内的上百艘先进舰艇（总吨位高达119万吨）。这已相当于美国海军70%以上的实力，同时凭借地利上的优势得以掌握西太平洋地区的制海权。1922年2月6日美、英、日、法、意五国缔结的《五国海军条约》规定：五国主力舰总吨位限额为美、英各52.5万吨；日本31.5万吨；法、意各17.5万吨。
日本实际上已成为仅次于美、英的世界第三海军强国。美国和英国的海军需要维护全球利益，所以日本在西太平洋这一具体的局部地区实际上反而占有一定的相对优势。在1941年12月7日的珍珠港事件中美国太平洋舰队有2000多人阵亡、 1000多人负伤、11艘战舰被击沉、3艘战舰受损、188架飞机被摧毁、155架飞机受损。在此后的六个月中美国海军在此后的六个月中无法发挥应有的战斗力。
日军因此得以从容不迫地横扫东南亚、太平洋西南部。美国对日宣战后纳粹德国和意大利作为日本的轴心国盟友也对美宣战，所以美军实际上面临欧洲和太平洋两大战场。由于美国执行先欧后亚的策略，所以在太平洋战争的早期阶段美军实际上是以战斗力较弱的二线部队和日军对抗，而美军的精锐主力几乎全集中在欧洲战场。这也就不难解释美军在太平洋战争早期阶段为什么会在东南亚战场被日军横扫了。
可随着美国战争潜力的释放就使形势逐渐开始逆转。美国的领土面积是日本的二十多倍，而美国的人口也同样多于日本。1939年美国生产了5856架飞机，同年日本生产了4467架飞机。到了1942年美国全年生产了64426架飞机，而日本只生产了11800架飞机。1939年美国的商船总吨位是376419吨、日本是320466吨。可到了1945年美国的商船吨位已增加到5839858吨，而日本商船吨位只有599563吨。
珍珠港事件后的1942年日本的煤炭年产量是5480万吨，而美国则达到了58000万吨。日本的铁年产量440万吨，而美国的铁年产量则是5500万吨。从1941年到1945年不足五年的时间内美国生产了近7000艘舰艇。这其中包括高达150艘的航母、十艘战列舰、近500艘护卫舰和349艘驱逐舰。相比之下日本只生产了17艘航母、两艘战列舰、61艘驱逐舰和九艘巡洋舰。
在拼资源消耗的长期战争下日本海军的实力最终被美国耗尽。1942年6月4日－7日的中途岛海战后战局开始向利于美国的方向倾斜。日军在太平洋战场与美军作战的同时还有相当一部分兵力深陷中国战场无法自拔。到了1945年日本国内经济已完全处于满负荷运转、人力资源已近枯竭。这年3月26日硫磺岛战役的失败不仅使日本直接损失了23786名士兵，也使美军得以将该岛建设成供战斗机和轰炸机起飞降落的机场。
这就大幅提升了美军对日本政治和经济工业中心进行战略轰炸之效果。4天后中国远征军收复了全部滇西缅北失地并成功与美英盟军会师。仅仅只是又过了一天之后美军发起了冲绳战役，截至6月21日冲绳战役导致日军伤亡11万人、被俘9000人，损失飞机7830架、舰艇20艘。冲绳战役的失败使日本本土直接暴露在美军的攻击之下。这时作为日本战时盟友的德国和意大利两个法西斯轴心国均已投降。
8月6日美军飞机在日本广岛投下了代号为“小男孩”的原子弹。这时日本把全部希望寄托在苏联的调停之上。日本方面指望着通过苏联的调停使日本得以较为体面地结束战争状态，然而却被苏联方面告知：即日起苏联与日本处于战争状态。8月8日苏联红军及蒙古军队越过中苏、中蒙边境开始展开对日本关东军的“八月风暴”军事行动。一天之后美军在日本长崎投下代号为“胖子”的原子弹。
这时在各战区全线告急四面楚歌的日本除了投降之外已再无任何出路。如今的人之所以会觉得美军在太平洋战场打得艰辛主要就是因为美军在战争前期不给力的印象造成的。事实上美军在整个太平洋战争中只阵亡了大约12万人。这要放在苏德战场也就是一次战役的阵亡人数。同样美国在欧洲战场对阵德军看似容易，可实际上阵亡人数却高达25万人。欧洲的战争烈度其实比起美日太平洋战争还是更强。