1942年2月，日军舰队携珍珠港大胜之余威，向印度尼西亚发动突袭。此战，日军出动了一个陆军集团军、一个海军舰队、一个航空舰队和一个陆军飞行团，兵分三路向美英荷澳盟军战区进攻。经过一个月的作战，日军先后攻占了苏门答腊、英属婆罗洲、西里伯斯等岛屿，以伤亡一万人的代价俘虏美英荷澳联军八万人，夺取石油170万吨，几乎完全占领了东南亚。
紧接着，日军又扑向新加坡、缅甸、新几内亚和所罗门群岛，完全占领了中太平洋。日军势如破竹，战果迅速扩大，所到之处所向披靡，盟军惊恐万状节节败退。荷兰皇家海军仅剩四艘军舰，也在撤退之列。但整片海域都是日军控制之下，当荷兰舰队撤至印尼海域时就剩下一艘“科顿艾尔”号扫雷艇了。
“科顿艾尔”号扫雷艇仅装备两门20㎜高射炮，主要用于防空和示警，在巨舰大炮面前形同虚设。危急时刻，舰长看了看四周郁郁葱葱的海岛，灵机一动想出一个绝妙的办法来。
在这片海域分布着上万个海岛，大一点的有几十平方公里，最小的仅有不到一平方公里，分布着大大小小数十个土著部落。日军的主要目标是石油，对这些土著不感兴趣。因此，舰长决定把船伪装起来，以逃过日本人的侦查。
舰长命令士兵大量砍树，把军舰伪装成海岛的样子。为了增加视觉效果，他们还把军舰的垂直部分涂成岩石的颜色。经过一番伪装，远远望去，军舰就像一座长满了树木的礁石。为安全起见，他们选择在夜间慢速航行，日出后就在海岸下锚停靠。经过八天航行，“科顿艾尔”号扫雷艇数次逃过日军侦查，终于抵达澳大利亚弗里曼特尔。
战争结束后，“科顿艾尔”号扫雷艇被荷兰海军博物馆买下，成为一个战争博物馆军舰。