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图为尼米兹号(CVN 68)航母通过中东霍尔木兹海峡。(图/DVIDS)
据美国海军学会新闻网(USNI)近日报道，相较于去年同期，今年美国海军航母部队执行的作战任务高出了不少，竟一举多出了40%。即便拥有11艘核动力航母，但长期高强度的实战部署，让美国海军航母和舰载机部队苦不堪言，广大官兵陷入了过劳的疲惫境地，目前美国海军，连维持前沿存在、实战部署都捉襟见肘，更遑论应对大国挑战了。同时，美国主要对手正在飞速成长，其中之一就是中国海军。
美国海军学会新闻网，在详细分析了美国航母过去5年的部署状况后指出，自今年前10个月，美航母在海上部署的总天数高达855天，较2019年全年多出258天，同比增长达43%。这是自2010年"阿拉伯之春"以来，美国海军航母打击群最忙碌的一年。这种近乎极限操作、拼命般的使用方式，固然使得航母打击群实现了破纪录的实战部署任务，但是近乎2倍的勤务量，也造成了大量问题，甚至严重后果。
一方面，许多航母连续"背靠背"式地执行连番海外部署，但任务与任务之间完全没有间隔，各艘航母不是保养期缩短，就是维修期明显缩短。这使得舰艇和舰载机缺乏维护，造成事故。近些美国海军舰载机出现了多起飞行事故就可见一斑。
另一方面，由于长时间部署，没有进行必要的轮换和休息，导致海军官兵普遍过度劳累，很多官兵在执勤时的精神状态极差，从而极易造成操纵失误，甚至发生撞船事故。
例如，2017年8月21日早晨，美国海军"麦凯恩"号导弹驱逐舰在新加坡东部海域与一船商船相撞，10名船员失踪、5人受伤的严重后果。同年6月17日，美国海军"菲茨杰拉德"号导弹驱逐舰刚刚在日本横须贺外海与一船菲律宾籍货船相撞，造成7名船员失踪、3人受伤的后果。这就是2017年连续撞船事件。事后美国海军对舰员队，尤其舰上主官和航海舰桥进行调查，发现大量管理上不规范甚至混乱的大问题！
美国海军也看到了超长时间部署所带来的严重后果，早在2018年《国防战略》中就进行了调整，即要求调整海军的主要作战任务，即从目前的低强度地区冲突中解放出来，改为优先针对未来与大国海军作战型态建立战备能量与杀伤力。这赋予了海军过去近20年来从未拥有的"缓刑令"，即持续维持部署1-2个航母打击群至中东地区，正是这个命令让海军疲累不堪甚至影响战力。
"缓刑令"规定，2018年与2019年，海军允许航母战斗群的海上作战任务由原本的25%先后降低至20%与16%。在多年过劳与战力维持面临挑战后，2019年海军更让航母"多休息"，使得航母使用率呈现过去25年来最低的数据。但这一"休养生息"的政策，却在2020年逆转，因为年初要加强对伊朗战备，年中又开始全面加强对中国战备，使得好不容易能够喘口气的美国海军官兵再次陷入分身乏术的境地。
对此，美国海军作战部长（相当于别国的海军总司令）吉尔迪海军上将表示，正尝试让航母部署维持在7个月，人员部署率也维持在2：1，确保航母能准时出击，并及时进入维修期。但他也坦承，现实世界总有意外。特别是伊朗方向与中央司令部一旦有紧急状况，航母打击群就必须立即备战。海军无法事前详细规划，仅能被动应对。
由此可见，美国海军在"疲于奔命"的路上还会沿着惯性向前推进，改善起来还是遥遥无期的。