根据英文维基百科泰国词条的说法，泰国在2010年前后，6000多万人口中有34%的中部泰族，25%的东北泰族（更接近佬族），10%的北部泰族（又叫兰那泰或者小泰，和缅甸的掸族、我国的傣族最为接近），和7.5%的南部泰族。
此外还有14%的华裔，其余是克伦、马来、高棉、孟等民族。考虑到泰国南部的马来人大多信仰伊斯兰教，我们可以认为泰国居民大约有5%不到是马来人。
这就犯难了。面对如此多的族群，分别说着南亚语系、汉藏语系和南岛语系的语言，其中很多又都是跨界民族，我们要拿谁去分析泰国人的起源呢？
我在先前读书的时候写了这么一段笔记：
一个国家的历史，以nation这种近代概念的角度是断然讲不清楚的；而以某一ethnic group的角度，又往往过于狭隘；state又往往变幻无常。因此作者这里启示得好：国家的历史最合适的方法、也是最宽广的方法，莫过于将一切人群，但凡他们在这片国土上面的历史，都视为这个国家（country）历史的一部分——补充一下，对于高句丽这样的跨界政权，也无妨中韩共同视为历史。毕竟历史上的人不意味着就一定是今天谁谁谁的祖先嘛。 当然，官方的历史教学完全可以只选择一种史观，以简化对中小学生的教育；但这并不应该排斥人们从其他历史观点出发去解读——只要他们并不因此而产生对现今社会有害的行为即可。
那么，请允许我多一些篇幅，就以泰国这片土地历史上上生活过的主要人群来说一下吧：
依照惯例，我继续引用段立生教授的《泰国通史》回答这个问题。并配上一幅泰国地图供参考。
泰国最早的文明遗址是东北部乌隆府的班清-班菩文明遗址。时间从公元前3600年到公元2、3世纪。目前对这个遗址的主人族裔还不能确定。
在泰国南部素叻他尼府一带，根据中国史书的记载，先后有谌离国、夫甘都卢国（汉朝时）、三佛齐（隋唐北宋时）等国在此统治。
从汉朝到南北朝，湄南河下游的素攀府一带是孟族人建立的金邻国。金邻国随后被堕罗钵底国取代，《大唐西域记》也提到了堕罗钵底。唐代的史学家杜佑的《通典》记载更为详细：
投和国，随时闻焉。在南海大洲中，真腊之南。自广州西南行，百日至其国。王姓投和罗，名逋邪乞遥，理数城，覆屋以瓦，并为阁而居，屋壁皆以彩画 之。城内皆王宫室，城外人居可万余家，王宿卫之士百余人。每临朝，则衣朝霞，冠金冠，耳挂金环，颈挂金涎衣，足履宝装皮履。官属有朝请将军，总知国政；又参军、功曹、主簿、城局、金威将军、赞理、赞府等官，分理文武。又有长州及郡县，州有参军，郡有军威将军，县有城局。其为长官，初至，各选官僚助理政事刑法。盗贼重者死，轻者穿耳及鼻，并钻鬓。私铸银钱者截腕。国无赋税，俱随意供奉，无多少之限。多以农商为业。国人乘象及马，一国之中，马不过千匹，又无鞍辔，唯以绳穿颊为之节制。音乐则吹蠡击鼓，死丧则祠祀哭泣，又焚尸以罂盛之沉于水中。若父母之丧，则截发为孝。其国市六所，贸易皆用银钱，小如榆叶。有佛道，有学校，文字与中夏不同。讯其耆老云，王无姓，名齐杖摩，其屋以草覆之。王所坐塔圆似佛塔，以金饰之，门皆东开，坐亦向东。大唐贞观，遣使奉表，以金函盛之，又献金榼、金锁、宝带、犀象、海物等数十品。
由于国王有姓氏、国家有文字，而泰族19世纪才确定姓氏、13世纪泰文才出现。由此，段立生教授认为，堕罗钵底绝不是泰族国家。
以上是孟族的介绍。简单来说，他们的语言和高棉人、佤族人比较接近，是泰族和缅族之前中南半岛泰缅两地的主要族群。从目前孟族人大多讲泰、缅语的情况看，他们很可能和西欧的凯尔特人一样，几百年间并不是灭绝，仅仅是语言被排挤，而人口和文化，与泰、缅民族相融合了。
现今的泰国人口更多分布在湄南河中下游；而在上述记述中，我们可以发现马来半岛的国家数量较多。究其原因，是在中世纪航海技术进一步发展以前，海船更多是沿岸行驶的，速度也很慢。《汉书》记载汉朝使臣下南洋，路线大概如此：
汉朝使节从中国广西的海港徐闻及海南岛的合浦乘船出发，船行5个月，到都元国，当在越南境内；又行4个月，有邑卢没国，大概在柬埔寨境内；又船行20余日，到达谌离国，在马来半岛东岸，泰国境内；然后弃船登陆，步行10余日，到夫甘都卢国，即马来半岛西岸，泰国境内；又从夫甘都卢国下船，船行2个月，到印度的黄支国。
而唐代《通典》记载，从交州（今天越南北部）到泰国南部的盘盘国只需要40天，比原来节省了2/3以上的时间。先唐时期东南亚海运不发达如此，狭长的马来半岛才是印度洋与太平洋的通衢，也难怪中国历史记载的泰国地区的古国大半是在马来半岛。只有唐宋以来海运逐渐进步，才让位于马六甲。
宋元时期，马来半岛是三佛齐王国（647-1470）的属地。泰国取得马来半岛北部，是大城王朝时代（1350-1767）的事情了。所以谌离国、夫甘都卢国的居民，其后代应当主要是分属南部泰族和马来族了。接下来我们来看泰族最早建立政权的北部。
泰国文献《南奔地方志》指出，南奔城是767年建成的。第二年当地贵族从湄南河中游华富里邀请一位占族（越南少数民族之一，由南亚语系和南岛语系族群融合而来，说南岛语系语言，海南的回辉人是他们后代之一）女王登基。这个国家在中国文献中被称为“女王国”。
9世纪的唐朝历史学家樊绰，在记述南诏历史的《蛮书》中，记述了南诏和女王国之间的战争：“被女王药箭射之，十不存一，蛮贼（南诏军队）乃回。”
11世纪时南奔城曾发生大瘟疫，当地居民逃至缅甸由孟族统治的勃固地区，多年以后才返回。可见女王国和其他孟族国家联系更紧密一些。现在考古也发现女王国使用的是孟文字母。
傣族史书《泐史》指出，12世纪泰北就已经有了兰那泰国家。13世纪时，西双版纳地区景昽金殿国将公主下嫁给同为傣族的孟莱王。孟莱王当时的首都是与西双版纳隔河相望的缅北清线城。他不断向南方扩张，最终在1292年灭掉了南奔的女王国。同年元朝灭掉景昽金殿国，设置了车里军民总管府。迫于元朝压力，孟莱王在清迈另立新都。
1289年女王国曾派遣使者向元朝求救，现在已经城头变换大王旗了，元朝也就承认孟莱王的王国（中国元明史书称为“八百媳妇国”）为藩属国。
缅族人的王国在嘉靖年间灭掉了“八百媳妇国”，此后直到1773年郑信大帝收复清迈，这之间二百年清迈一带都是缅甸属地。
终于要进入可以一脉相承的环节了，这对于习惯了把历史就当一条线的孩子们，也算好消息吧。
祖籍难府、有一点高棉血统的室利·膺它沙罗铁，从一个高棉人手中夺下了素可泰城。在他的儿子兰甘亨国王的时代，素可泰王朝更加强大，有兰甘亨石碑传世。
元朝航海家汪大渊的《岛夷志略》这样写到：
（暹人）俗尚侵掠。每他国乱，辄驾百十艘以沙糊满载，舍生而往，务在必取。近年以七十余艘来侵单马锡（今天的新加坡），攻打城池，一月不下。本处闭关而守，不敢与争。遇爪哇使臣经过，暹人闻之乃遁，遂掠昔里而归。
但泰族并不能被简单当做摧毁古代高棉文明的野蛮人。元朝地理学家周达观在《真腊风土记》当中这样说：
（真腊的高棉人）不事蚕桑，妇人亦不晓针线缝补之事，仅能织木棉而已……近年暹人来居，却以蚕桑为业。桑种蚕种，皆自暹中来。亦无麻苧，唯有络麻。暹人却以丝自织皂绫衣著，暹妇却能缝补。土人打布破损，皆倩其补之。
素可泰王朝开始，泰国对贵族有“昭”的称号。考虑到南诏国的“诏”，也是当地语言中对贵族、国王的称呼，我们不能不认为泰族和云南古代的族群有一些渊源。素可泰王朝在孟文字母的基础上，进一步发展出今天的小泰字母和标准泰文字母。
1349-1350年，下游华富里和素攀两地的王国合并为罗斛王国，定都大城（也叫阿瑜陀耶，是梵语“不可战胜”的意思），并使素可泰王朝俯首称臣。由此，大城王朝建立。
1419年，素可泰王朝最终灭亡。1431年，大城王朝占领真腊首都吴哥，迫使高棉人迁都金边。
从晚明开始，中国移民就一直前往当时地广人稀（民国历史学家李长博在《华侨》中估计，康熙年间泰国只有六百万人口）的泰国，在隆庆、康熙年间出现两次高潮。
1767-1782年，华人大臣郑信自立为王，驱逐了缅甸侵略者并统一各地割据势力。随后被他的女婿却克里在政变中杀死。却克里向乾隆皇帝称自己是郑信的儿子郑华，取得北京方面的册封，开创延续到今天的曼谷王朝。
闭关锁国并不能阻拦闽粤地区的穷苦百姓出海谋生的生存欲望。欧洲学者估计1820-1850年平均每年有1.5万华人从华南来到泰国，而马尔萨斯《人口原理》中推算1790-1820年平均每年从欧洲来到美国的不足万人。
这篇文章摘抄化用了段立生教授《泰国通史》相当多内容。
总之，孟-高棉等族群的土著居民，来自古代云南的百越后裔，马来人等南岛语系语言使用者，还有明清时期闽粤尤其是潮汕的移民等等，这些语言不同、祖籍不同的人们汇聚融合，共同繁衍成了今天近七千万的泰国人口。