有着998万平方公里领土的加拿大是全世界仅次于俄罗斯的国土面积第二大国。整个加拿大国土跨越纽芬兰时区（西四区）、大西洋时区（西四区）、东部时区（西五区）、中部时区（西六区）、山地时区（西七区）、太平洋时区（西八区）六个时区。加拿大是世界上海岸线最长的国家——海岸线约长24万多公里。加拿大的国境边界线长达8892公里，是全世界最长的不设防疆界线。
加拿大的人口主要集中分布在南部直接毗邻美国的五大湖一带，至于加拿大广袤的中部和北部地区则属于地广人稀之地，有些地区甚至根本就是无人居住的地区。截至2020年加拿大的人口约为3800万。和加拿大在领土面积上大致相近的中国人口是加拿大的37.64倍左右，美国人口是加拿大的9倍左右，巴西人口是加拿大的5.6倍左右，国土面积连加拿大的一半还不到的印度人口是加拿大的35.77倍左右。
就连国土面积只有加拿大的3.8%左右的日本人口也是加拿大的3.42倍左右，甚至国土面积只有加拿大的1%左右的韩国人口也达到了加拿大的1.4倍左右。一个国家的人口基数是决定其军队规模大小的重要因素之一：美国现役部队大约140万人，而美国的总人口约为3.3亿，军力人口比约为0.42%；我国的现役部队约200万人，我国人口接近14亿，军力人口比约为0.14%。
俄罗斯现役部队约为113.4万人，占俄罗斯总人口的0.78%左右。印度现役部队约为132.5万，占印度总人口的0.1%左右。英国现役部队约为19万人，占英国总人口的0.28%左右。法国现役部队约为28.8万人，占法国总人口的0.43%左右。日本自卫队现役兵力约为24.6万，占日本总人口的0.2%不到。相比之下加拿大的现役部队6万多人，占加拿大总人口的0.16%左右。
加拿大的军力人口之比其实是大于我国和印度的。作为人口大国的中、印两国即使只组建一支占总人口1%左右的军队也是足够庞大的，然而加拿大的人口基数决定了这个国家根本不可能组织起像中、美、俄、印等国一样动辄上百万的军队。当然也不能说加拿大的实力就只够组建目前这种6万多人的小规模军队——毕竟加拿大的军力人口之比相比于英、法、日等国是相对偏低的。
6万多人的现役部队加上3万人左右的预备役部队还不到10万人的总兵力。这么点兵力放在加拿大广袤的国土之上实在是过于稀疏了。光是把这些人撒到加拿大漫长的边境线、海岸线上站岗放哨估计都缺人手。尽管我国的兵力比例也不算高，可我国的人口基数大，所以仍能维持一支规模相对庞大的军队。那么地广人稀的加拿大为什么维持着相对偏低的兵力比例呢？
加拿大的人口数量属于比上不足比下有余：尽管没法和中、美、俄、印、日这些人口上亿的国家比，但在全世界两百多个国家和地区中仍排在第38位。加拿大人口就是再少还能有以色列、新加坡这样的弹丸小国少，可加拿大的现役部队员额还没以色列、新加坡多。显然加拿大军队规模小这件事似乎还不能完全用缺人来解释，那么加拿大军队规模小是因为缺钱吗？
决定一国军队规模大小的不只是人口因素：国家的经济实力、科技实力也会对军队规模大小造成影响。印度是仅次于我国的人口第二大国，可印度的军队规模却比美国小。这实际上就是因为印度的经济实力、科技实力不足以支撑那么庞大的军队。2020年加拿大以1.6万亿美元的GDP总量成为仅次于美国、中国、日本、德国、印度、英国、法国、意大利的世界第九大经济体。
显然加拿大军队规模小也不是因为缺钱。加拿大军队规模小的根本原因是缺乏战略需求。弹丸小国以色列身处国土面积、人口规模比自己大得多的阿拉伯国家包围之中，地处马六甲海峡这一黄金水道的新加坡需要应对与马来西亚、印尼等邻国的领海纠纷，所以以色列、新加坡要生存就有必要始终保持一支战斗力相对较为强大的军队，然而加拿大却没有像以色列、新加坡这样的战略需求。
地处北美大陆的加拿大远离亚欧纷争：世界大国中只有美国与加拿大接壤，俄罗斯、中国、印度、日本等国均与加拿大有着相当的地理距离。加拿大三面环海：西面是太平洋，东边是大西洋，北边则是北冰洋，加拿大在陆地上就只有美国这一个邻国。只要美国不打加拿大的主意，那么加拿大基本上就是安全的。反之如果美国一旦打起加拿大的主意，那么加拿大怎么发展自身军力也都不安全。
美国作为世界上唯一的超级大国每年的军费投入占到世界总军费投入了一半以上。加拿大无论如何发展国防也不可能使自己的军队规模、武器装备向美国看齐。不管加拿大建成什么样的军队，可在美国看起来都和过家家一样。历史上美国也确实曾打过加拿大的主意，结果加拿大的民兵一度攻入美国首都华盛顿烧了国会大厦和白宫，不过这其实是在英国政府的领导之下完成的。
当时的加拿大还是英国的殖民地，直到1926年加拿大才获得自治领地位，而加拿大正式独立已是1982年了。英国殖民时期加拿大的国防是由英国人负责的。英国当然不会坐看自己的殖民地发展出强大的军队，因为那等于是放任殖民地做大做强后赶自己走。那时的加拿大连一支正规军都没有。当年火烧白宫的加拿大民兵其实是跟在英军后面攻入华盛顿的（实际上与美军作战的主力还是英军）。
直到二战时期英国忙于在欧洲与德国作战，所以逐渐失去了对大部分殖民地的掌控。这时加拿大、澳大利亚等海外自治领尽管尚未正式独立，可实际上已基本取得了内政外交的自主权。这时加拿大要发展自己的军事国防力量也就不必再受制于英国人了，可这时与加拿大邻近的美国早已成长为一个世界级强国。美国的人口规模、经济实力、军事实力都远远超过了加拿大。
随着英国实力的下降已管不了加拿大了，可这时美国却可以管着加拿大了。美国本来就一直对加拿大有野心，而随着英国势力的退出已使美国在北美拥有了绝对的控制权。这时加拿大如果发展军力无异于对美国的挑衅，所以加拿大相当务实地从英国麾下转投到美国麾下：加拿大继续当自己的小弟，只是老板由英国换成了美国。1940年美国和加拿大签署了《美国和加拿大关于建立联合常设防务委员会的协定》。
二战以后加拿大加入了美国主导成立的北约组织，还和美国共同成立了北美联合防空司令部，美国在加拿大境内设立了军事基地用于建立雷达站、预警系统等军事设施。美、加两国实际上彼此都以对方的国土作为自己的战略纵深。有了美国的保护之后加拿大反倒不用太担心国防问题了。远离其他大陆的加拿大有大西洋和太平洋作为天然的地缘屏障，又有作为世界霸主的美国以及全体北约盟友提供保护。
所以加拿大确实不需要保持一支规模庞大的军队。况且加拿大的军事实力尽管无法与美、中、俄、日、英、法、德等国相提并论，但拥有豹式主战坦克、F/A18大黄蜂战斗机等装备的加拿大的军力依然能排在全球20名上下。加拿大作为西方七大工业国之一也拥有相对较为发达的科研和军工能力。当然也正因为加拿大在国防上需要依赖美国的保护，所以加拿大在外交政策上很多时候会屈从于美国的意志。