王铎画像
明万历二十年（1592年），王铎生于河南孟津一个贫寒家庭，过着“不能一日两粥”的生活。1621年秋，开封府乡试中举。翌年三月，31岁的王铎受到考官袁可立的赏识，殿试名列三甲第58名，赐同进士出身，与倪元璐、黄道周统改庶吉士。三人交游即始于此年，同为袁可立的得意门生，时有“三珠树”与“三狂人”之谓。
名列“贰臣”，书法也受到牵连
崇祯十七年（1644年），南京被攻陷，王铎随城内官民降清。同样是袁可立的高足，黄道周抗清失败被俘殉国，倪元璐在李自成入京后率全家自缢，相较之下，王铎就留下了让人臧否的口实。
王铎以近乎宗教徒式的虔诚沉溺于书法，以奇崛狂放的笔墨，诉说着内心的矛盾与困顿。清顺治九年（1652年）三月卒于里第，享年61岁，谥文安，赠太保、荫中书舍人。死前“遗命用布素殓，垄上无封树”，故他的墓至今不知位于何处。
王铎书法
后来乾隆帝时，朝廷借敕编《四库全书》之际查毁了王铎的全部书刊，《清史稿》将王铎列入《贰臣传》。他的书法也受此牵连，遭遇冷落，曾一度湮没无闻。王铎看破人生，但难逃宿命，这似乎皆在他自己的预料之中。
据传，在去世之前的日子里，他汇集自己多年来的临摹精品和自己的得意作品编就《拟山园帖》，嘱咐儿孙说：
“我一生别无所成，唯有书法一道小有所成。待我死后，可寻觅良工，将这些作品一一刻石，镶置于中室四壁，传留后世。倘子孙后代有衣食不足时，亦可拓卖字帖，以济温饱。”
书法“传留后世”，他的确预料到了，虽然延迟了近三百年。
王铎书法
评价日渐提高，竟还是“出口转内销”
近代以来，书家对王铎的评价日渐提高。康有为曾盛赞王铎：“笔鼓宕而势峻密，真元明之后劲。”吴昌硕更推崇说：“有明书法推第一，屈指匹敌空坤维。”启功先生更是盛赞曰：“王侯笔力能扛鼎，五百年来无此君。”其书法在日本、韩国、新加坡等国深受欢迎。日本人对王铎的书法极其欣赏，还因此衍发成一派，称为“明清调”。他的《拟山园帖》传入日本，曾轰动一时。他们把王铎列为第一流的书法家，提出了“后王（王铎）胜先王（王羲之）”的看法。
王铎书法
虽然王铎的书法剧情在近现代突然反转，受到世人重视和书家盛赞的原因有些偶然与诡异，而且是出口转内销，但还是进一步证明了一个道理，是真金都会有闪光的机缘。
“我无他望，所期后日史上，好书数行也”。“好书数行”是留下了，但王铎自己恐怕绝不会想到他的书法直到近三百年之后才凸显价值，而且还是先在邻国日本红起来再返回国内的。清人吴德旋云：“王觉斯人品颓丧，而作字居然有北宋大家之风，岂得以其人而废之？”
尽管从来不乏对王铎书法价值的客观评价，但几乎所有的观点都认为人们出于书品人品的惯性思维，王铎的“贰臣”身份导致王铎这位大书家的作品沉寂了几百年。
王铎书法
狂放恣肆，落拓不羁，是王铎书法的典型性格。董其昌的入室弟子、倪元璐之子倪后瞻在《倪氏杂著笔法》中云：“其字以力为主，淋漓满志，所谓能解章法者是也。”身为当时人的倪后瞻可谓一语中的：笔力而外，王铎书法“能解章法”。
然太多文章皆大肆鼓噪王铎书法的所谓“涨墨”，甚至认为“涨墨”可谓是王铎书法作品中前无古人、后无来者的妙笔，既言过其实，又有舍本求末之嫌。
据记载，王铎常让两人拉起纸，他在旁边悬笔写字，旁立悬笔书写大字，自然必须饱蘸墨汁。又由于使人持纸或绫书写，时有浓墨自侧流向中间，现在王铎的不少作品中皆可看到，而效果其实并不怎么美观，甚至可以说有碍观瞻。
王铎书法（局部）