在二战中日军不仅杀人成性，而且更是视财如命，他们的疯狂掠抢在整个亚洲战场表现的淋漓尽致。为了有组织有预谋有计划地掠夺亚洲人民的财富，专门有一个叫山百合会的秘密组织机构，在日本军方、皇族的直接领导下，专司秘密搜刮转移隐藏在占领地掠夺来的巨大财富。
所以，日军上下肆无忌惮地烧杀抢掠，不仅日本政府掠夺了大笔财富，甚至连普通士兵都借机大发横财。有“马来亚猛虎”之称的山下奉文，就是横征暴敛的一个代表。在指挥日军入侵东南亚时，就把掠夺来的黄金等财宝埋藏于山洞等荒郊野外。
山百合会埋藏宝藏的手段相当残忍。二战中投降日本人的朝鲜人。为表忠心转而把枪口对准其他国家。在埋藏宝藏的过程中，这些朝鲜人被迫建筑地下工事，或者将废弃的矿井等设施改造成藏宝点，为了不使藏宝地点泄漏出去，大批朝鲜劳工都被灭口。1945年5月，山下奉文和皇族人员从埋藏宝藏的密道撤离，之后炸毁出口，把工程设计人员和其他所有知情者一律封锁在山洞中。类似的手段是山百合会的拿手绝活，有无数的知情者死于非命。所以，藏宝点的下落鲜为人知。
尽管如此，还是百密一疏。山百合会在灭口的过程中，一个知情的侍从，菲律宾人本·沃尔莫里斯幸免一死。后来，他把日本埋藏宝藏的事情告诉了美国人。日军在撤退时，菲律宾游击队不经意间发现日军炸毁一个山洞。战后找到山洞，里面放着的都是装满黄金的箱子。
然而，这些财富只是日军在二战中掠夺财富的九牛一毛而已。日军埋藏的大批宝藏到现在也弄不清楚到底有多少。很多专家认为，这些财富中的相当一部分，在日本投降后，是皇室和高层用来与盟军讨价还价的重要筹码。
从总体情况看，日军掠夺的海量金银财宝，不仅是被日本侵略的国家，还有被占领地区的个人、教堂、寺庙、银行、公司以及地下经济团体。在上世纪40年代末，有人曾估计，日本在东南亚地区获得近千亿美元财富，这当中还不包括无法说得清的大量的无价奇珍异宝。
那么，这么海量的金银财宝到底被山百合会弄到哪去了呢？说法众说纷纭，莫衷一是，但大体有五个去向。
一是运回了本土一些
1940年，裕仁天皇命令日军从菲律宾、新加坡、马来亚、荷属东印度和法属印度支那掠夺的部分财宝，通过船队运回日本。这些宝藏存放在一些废弃矿井中，还有一些藏在长野县的群山里，以备不时之需用。日军用数万名朝鲜劳工在这些地方挖掘了巨大的地下工事群，然后把这些劳工秘密杀害，以防泄密。
二是沉入了海底一些
1942年，日本在太平洋上的战争中处于不利的地位，美国海军在太平洋上巡逻，多次大量击沉日本运输船，其中就有运送宝藏的运输船队，被击沉的日本“阿波丸”运输轮竟装有40吨黄金，12吨白金，15万克拉工业金刚石。
三是埋藏隐藏了一些
日军在菲律宾全境有175处的宝藏埋藏点，二战后大部分被美国人获取。
由于美国海军加大了海上巡逻力度，使得日本掠夺的海量金银财宝无法海运回国。在这样的背景下，为了保护好掠夺来的财富，天皇命令山百合会迅速将这批财宝登记注册，分散埋藏于菲律宾全境175个地方。日本这样做的原因是，还幻想与盟国有条件停战，并保住对菲律宾的占领，如此这些宝藏就有运送回国之机。
但是，随着1945年美军逼近菲律宾，日本的幻想彻底破灭，开始对这些宝藏做最后的处理。5月，日本山百合会部分负责人安排藏宝点的工程人员，在菲律宾吕宋岛深山里的一个“8号地道”里举行了盛大的告别仪式。那个地道距离地面有67米，整齐堆放着一排又一排的金条。
午夜时分，负责藏宝点建设的日本菲律宾方面军山下奉文大将和皇族成员们偷偷溜出了“8号地道”，起爆威力极大的炸药封闭住了通道出口，工程人员与财宝一起被埋葬。这样，那些藏宝点就成了外人根本无法知道的秘密。3个月后，山下奉文向美国军队投降。
山下奉文因犯有战争罪被审判。审判他的美国官员设法在审判中获取日本在菲律宾埋有财宝的秘密。而山下奉文坚决不肯吐露财宝的秘密。这时为山下奉文开车的司机小岛少佐引起了美方审判人员的注意。菲律宾裔的美国情报官罗曼拉指控小岛犯有虐待罪把他抓捕，并秘密审判从其嘴中挖出日本人在菲律宾藏宝的秘密。在罗曼拉多次诱导下小岛于1945年10月上旬说出了藏宝的秘密，并带罗曼拉到了12个藏宝点现场。之后陆续更多的藏宝点被找到，美国人悄悄地挖走了价值高达数十亿美元的金砖、白金和钻石。
美国战后获取的最多黄金是在菲律宾的圣罗马纳。一名美国战略情报局的少校当时和菲律宾游击队在一起，无意间发现日军把大批沉重的箱子运到一个山洞中，然后炸毁洞口把出口封死。这位美国少校记住了这个藏宝地点。战后挖开山洞所有箱子都是满满的黄金。
从1945年到1948年，这批价值约几百亿美元的黄金先后被运回美国。把日本侵略者搜刮东南亚人民的钱财窃为已有，分别把这些黄金存入了42个国家的176家银行，其中以“兰斯代尔”名义在瑞士联合银行日内瓦分行开设了一个拥有上百亿美元的黄金账户！成为美国总统和中情局管理的账面外资金。
更让人惊异的是还有一部分黄金中饱了美国人私囊，其中最大的账户是以麦克阿瑟的儿子的名义在苏黎世的瑞士信贷银行开设的数目高达近百吨的黄金帐户，而美国前总统胡佛在瑞士信贷银行的私人账户上也有7.5吨黄金！美国得到的这些大量宝藏，为日后进行冷战大大增加了资本。
杜鲁门政府把美国在亚洲找到的财宝，连同美国在欧洲搜罗到的德国法西期所掠夺的财宝，合在一起作为“秘密政治行动基金”，用于冷战中与苏联对抗的经费。
四是被当地政府挖掘了一些
菲律宾总统马科斯意识到菲境内一定还存有不菲的黄金，曾多次进行官方的秘密挖掘并中饱私囊。马科斯在瑞士银行存有数额巨大的黄金。还给自己的亲密合作伙伴沙特阿拉伯军火巨商阿德南·哈肖吉一大笔黄金。
马科斯及其代理人经常都在伦敦、香港、悉尼等地的黄金市场上秘密出售大批黄金，有时一次卖出的金锭数量就多达10多吨，比已知的菲律宾所有的黄金储备还多。根据已出售的数量估算，马科斯的黄金价值约上百亿美元。不过，马科斯总统在1986年被推翻后，黄金被迫转交给了美国。为了运这些黄金，美国动用了“艾森豪威尔”号航空母舰。
五是被民间挖宝弄走了一些
国际或民间秘密探宝组织和个人，私自到菲律宾寻找日军埋藏财宝的不计其数。其中上世纪70年代在菲律宾就发生过著名的“罗哈斯事件”。
罗哈斯就是菲律宾一位私人寻宝者，1970年他在吕宋岛北部山中发现了一尊纯金佛像，重约1吨，体内还藏有大量稀世珠宝。菲律宾总统马科斯听闻命令军队抢走金佛像，引起菲律宾公众哗然。后来，马科斯迫于舆论压力归还了一尊实心铜佛像。根据专家估算，仅这尊金佛像本身的价值就超过2.6亿美元。1996年，罗哈斯家族在美国法院起诉马科斯及其继承人，要求赔偿损失。1998年法院判决，马科斯的妻子伊梅尔达必须把金佛像归还给罗哈斯。