1895年4月17日，甲午战争中惨败的大清，签署不平等条约赔偿日本二亿两白银。4月23日，俄、德、法三国出面干涉，迫使日本将霸占的辽东半岛归还大清，日本虽然照做了，可又勒索了三千万两白银才罢休。在得到巨额赔款之后，尝到甜头的日本对外扩张的野心也随之膨胀。
通过战争能获得巨大利益，让日本决心继续扩大舰队。此时原先北洋水师镇远号，被俘虏加入日本海军，战争中这艘7335吨、装备305毫米巨炮的战列舰，让日本海军看到其强大战斗力后，更坚定了巨舰大炮才是海战取胜正道的理念。因为有心又有钱，这样旧日本海军1896及1897年海军整备计划新鲜出炉，本文主角敷岛级战列舰就是在这个时候，利用大清赔款订购的。
其实在甲午战争之前，日本海军已经向英国订购了2艘富士级战列舰，这时还未到货，新舰订购就交给了英国维克斯公司旗下船厂。敷岛级战列舰共4艘，首舰敷岛号排水量14850吨，从第二艘初濑号开始排水量超过了15000吨，这个吨位在二十世纪初期，全球海军中绝对是名列前茅。该级舰因为吨位不一样，参数为，舰长度133.5米，宽度23—23.4米，吃水8.2—8.3米；动力采用4座4缸立式三胀式蒸汽机，双轴推进，最高航速18节，续航力5000海里/10节。
敷岛级乘员741人，主炮是2座双联阿姆斯特朗公司1898型305毫米舰炮，射程13700米；14门单装152毫米炮，20门单管76毫米炮，12门47毫米速射炮，4座450毫米鱼雷发射管。为提高防护力，敷岛、朝日、初濑使用的是1892年才发明的哈维钢，而4号舰三笠号使用了克虏伯硬化钢装甲，防御力更强。敷岛级舰体装甲厚度，水线带100—230毫米，甲板63—100毫米。
首舰敷岛号1897年8月初开工，1900年4月17日建成返回日本广岛吴港。1904年参加日俄战争，8月10日参与黄海海战，次年5月24日至28日对马海战中被击中10炮。战后泊于佐世保基地，用于东海巡逻。敷岛号1916年7月、1917年8月两次发生爆炸受损。1818至1921年支援日本出兵干涉前苏联。1921年9月敷岛号改为训练舰，1923年根据华盛顿海军条约被海军除名，停泊于佐世保成为营房和训练中心，1947年拆解。
朝日号1897年8月18日于英国约翰·布朗船厂开工，1899年3月13日下水，试航时触礁，1900年10月23日返回横须贺。1904年2月6日参加日俄战争，8月10日参加对俄黄海海战，1905年5月参加对马海峡海战。朝日号1918年1月成为第三舰队第五战队旗舰，1923年4月成为练习舰，1931年改为潜艇救援舰。太平洋战争爆发后，朝日号于1942年3月13日驻泊新加坡实里达军港，担负潜艇维修任务。5月22日出港返回日本。25日深夜，在南中国海金兰湾东南，航速慢的朝日号，被美国潜艇三文鱼号发射的鱼雷击中，26日凌晨1点后沉没。
舰龄最短的是初濑号，该舰1898年1月在埃尔斯威克船厂开工，1901年1月18日建成，4月17日与敷岛号返回广岛吴港，编入第1舰队第1战队。日俄战争期间爆发，初濑号执行封锁旅顺港俄舰任务，担任旗舰率领八岛、吉野、春日等舰炮击俄舰，下午1点返航。因为海上起雾，初濑号在旅顺老铁山东南方向触雷，其它日舰要来救援时，初濑号又一次误撞水雷，两分钟后该舰沉没。
三笠号于1899年1月24日开工，1902年3月1日竣工回国，5月18日抵达横须贺。1903年12月28日，三笠号成为联合舰队旗舰。1904年2月6日参加日俄战争，8月10日参加黄海海战，12月28日受伤进入吴港修理，1905年2月21日进驻朝鲜半岛镇海湾。5月对马海峡与俄舰交战中，三笠号中弹多处，死伤113人，但是该舰装甲坚固，仍能坚持战斗，并重创俄舰队旗舰太子号，击毙俄军司令官。
1905年9月11日，三笠号在佐世保港因为弹药库爆炸沉没，舰员死339人，200多人受伤。1906年打捞修理，1908年重新入役。之后三笠号历任第一舰队旗舰、皇太子座舰，第二、第三舰队旗舰。1923年9月1日关东大地震，停在横须贺的三笠号受损，此时正好受华盛顿海军条约要求减少军舰数量，于是三笠号放弃修理报废。
旧日本海军利用大清甲午赔款，购买战舰四处耀武扬威，想起来令人气愤。重温这些日舰历史，也警醒国人决不能忘记当年的耻辱。