在1917年十月革命至1991年苏联解体之间，日本和苏联多数时间内处于相互敌对的关系。在二战和冷战中，两国也分别处于相互敌对的两个阵营。时至今日，苏联（俄罗斯）与日本之间至今尚未签订正式的和约。为了各自的战略目的，二战期间日本和苏联暂时走到了一起。
1919-1922年间的一幅宣扬占领俄国远东地区的日本宣传画
日本在1931年发动九一八事变后占领了中国东北地区，次年建立了傀儡政权满洲国并与之建交后，日本就开始准备入侵苏联。在东北抗日联军成军后，苏联秘密资助该军队，并为其提供苏联境内的营地来训练、休息和躲避日本军队的追击，引起日本不满。1936年日德签订《反共产国际协定》后日苏关系急转直下。
大东亚
1940年9月27日《德意日三方协定》签署后，日本政府决定加强同盟，以利用它建立“大东亚繁荣地区”，包括中国，印度支那，荷兰印度，马来亚，泰国，菲律宾，英属婆罗洲，缅甸和苏联东部。东京利用与意大利和德国的联盟，欧洲的大战以及殖民帝国的崩溃来扩大其帝国。日本人已经占领了中国东北（满洲），中部沿海省份和海南岛。日本利用德国击败法国的优势，占领了印度支那的一部分，因此几乎把中国与外界隔离了。
日本人还瞄准了俄罗斯领土。他们已经试图在俄罗斯内战期间接管俄罗斯远东地区。但是，他们的计划失败了。在1938-1939年。日军进行了多次入侵蒙古（与苏联结盟）和远东的尝试。苏军在喀山湖将敌人击退，并在河上对日军造成了沉重的打击。
日苏之间的第一次大型边境冲突——张鼓峰事件——发生于1938年的距符拉迪沃斯托克不远的中苏边境地区，这起冲突迅速演变成一场不经宣战的边境战争。1939年发生在满蒙边境的诺门罕战役是决定性战役，苏联军队获得了最终胜利。
诺门罕战役，苏军BT坦克参战
诺门罕战役中的日军士兵
经过一番犹豫之后，感觉到新俄罗斯军队和苏维埃工业强国的日本军事政治精英将他们在中国和东南亚的行动放在首位。为了抢占战略据点，提供资源基础，从而创造了进一步征服的可能性。希特勒相信自己很快就能战胜俄罗斯，却没有坚持认为日本人立即开始在远东发动攻势。柏林认为，日本首先应在远东击败英国，夺取新加坡并转移美国的注意力，这将削弱大英帝国并将美国利益的重心转移到太平洋。
新的抓地力
1941年初，日本人在中国南部发动了进攻。由于沿海地区的实际损失，中国与外界隔绝了。苏联此时提供了对中国抵抗的主要援助。苏联通过中国的西北省份提供武器，设备，弹药，设备和燃料。例如，仅从1940年11月25日到1941年6月1日，苏联就交付了250架战斗机。苏联志愿飞行员在第二次世界大战开始之前与日本侵略者作战。此外，莫斯科在远东地区保留了一个庞大的军事集团，从而使日本司令部失去了利用关东军对华的机会。
泰国（泰国暹罗王朝）统治者此前曾关注英国，但是日本支持以牺牲印度支那领土为代价创建“伟大的泰国人”的计划。战争爆发了。日本在这场冲突中担当了仲裁员的角色。日本人也吸引了德国人。柏林对维希政权施加了压力，要求其阻止法国向印度支那派遣增援部队。日本船只抵达泰国港口。在印度支那被占领的地区，日本驻军增加了。法国人的战斗力总体上比泰国人好。但是在日本人的坚持下，战斗停止了。1941年2月7日在东京开幕的法国暹罗，印度支那和日本殖民当局和平会议由日本外相松冈主持。法国人不得不屈服，尽管他们没有被击败。1941年5月9日，和平在东京签署。同时，日本对法国支那实行了贸易和通航协定。这使日本得以加强在印度支那的经济扩张。暹罗成为日本帝国的军事盟友。
最初，东京想避免或至少避免与英美的直接冲突。希望通过压力和谈判以及德国的威胁，取得伦敦和华盛顿的同意，以夺取中国和南海国家。海军需要时间为战争做准备。德国对俄罗斯的进攻本应为亚太地区的日本创造有利的环境。反过来，美国希望像以前一样，将与日本的战争推迟一段时间，以牺牲中国和俄罗斯为代价。美国的拥有者计划在德国，日本和俄罗斯相互削弱之后发动战争。
出售北萨哈林岛的问题
考虑到其转向南部的事实，东京决定改善与莫斯科的关系。因此，日本宣布了改善与苏联关系的愿望。莫斯科同意了。自1940年夏季以来，日本政府旨在在亚洲取得统治地位，力求与莫斯科的关系迅速正常化。
7月，日本通过其驻莫斯科大使多哥表示愿意就缔结苏日中立条约开始谈判。日方提议将该条约以1925年的《北京公约》为基础，而该公约又以1905年的《朴茨茅斯和平条约》为基础。1925年的公约给日本以俄罗斯原始的土地-南萨哈林岛，这符合日本的利益。此外，该公约还规定在萨哈林北部建立日本石油和煤炭特许权。
尽管如此，莫斯科还是决定就中立条约开始谈判。斯大林需要远东的和平。同时，苏联政府提议清算日本在萨哈林北部的特许权。1940年10月30日，日本提出了一项新建议：与以往一样缔结一项不侵略条约，而不是中立条约，不再提及1925年公约。11月18日，莫斯科回答：它提出了中立条约草案，但与解决有争议的问题有关。特别是提出了一项协议，以清理日本在萨哈林岛北部的特许权。作为回报，苏联政府向日本保证了10年每年向萨哈林提供10万吨石油的供应量。东京不接受这些建议。日本建议苏联方面出售北萨哈林岛。因此，日本寻求完成1905年的成功-夺取整个岛屿。莫斯科宣布该提议是不可接受的。
中立条约
1941年日本外务大臣松冈洋右在签署《苏日中立条约》
苏联外长莫洛托夫签署《苏日中立条约》
1941年，日本和苏联签订了苏日中立条约。1941年6月，德苏战争爆发，日本在见到盟友纳粹德国入侵苏联后曾想过也撕毁该和约，年末，德军已深入苏联腹地，加上德国希望日本袭击远东牵制苏联兵力，于是日军就在满洲增兵以配合德国对付苏联，但在德军作战失利后，日本放弃北进，转而南进。
《苏日中立条约》的正式文本
1941年2月，东京宣布外交大臣即将与苏联领导人会晤。1941年3月23日，松冈访问了莫斯科，第二天宣布在访问柏林和罗马之后，他想开始就改善与俄罗斯人的关系进行谈判。3月26日，日本外相抵达柏林。日本人阐明了德国的立场。希特勒说，他想避免美国卷入战争。同时，希特勒向松冈灌输了这样一种思想，即日本在太平洋上击败英国不会有更好的时机。在柏林，他们向松冈明确表示，德国对苏联的战争是不可避免的。松冈向纳粹保证，日本计划达成的与莫斯科的中立条约将在苏德战争爆发后立即取消。
然而，日本认为在太平洋战争进行期间，他们需要与苏联达成协议。1941年4月7日，松冈再次来到莫斯科。他再次提出了出售北萨哈林岛的条件。东京显然认为，在与希特勒发生战争的威胁下，莫斯科将对远东的日本作出重大让步。为了换取这一让步，日本准备用其他协议取代《朴茨茅斯和平条约》和《北京公约》，以放弃其某些“捕鱼权”。但是，日本人算错了，斯大林不会放弃北萨哈林岛。苏方断然拒绝讨论这个问题。直到4月13日，松冈才投降，并签署了该协定。
双方保证维持和平友好关系，尊重彼此的领土完整和不可侵犯。如果一个或多个大国发动进攻，日本和苏联保证坚持中立。该公约有效期为5年。日本已承诺清算其在萨哈林北部的特许经营权。双方在该协定的附件中保证尊重蒙古和满洲国的领土完整和不可侵犯。
因此，斯大林政府在与德国战争前夕解决了最重要的任务。俄罗斯避免了两个方面的战争。日本这次避免了美国和英国设定的陷阱。日本人意识到，他们希望将其用于与俄国人的战争中。他们玩了他们的游戏。
显然，莫斯科和东京了解到，一旦外部条件改变，该协定将立即失效。随着德国闪电战的成功，日本将立即占领俄罗斯远东地区。
1945年2月在乌克兰举办的雅尔塔会议上，斯大林向罗斯福承诺苏联会在德国投降90日后向日本宣战。同年5月，德国投降，斯大林将大批军队输送至西伯利亚向日本宣战。1945年4月，莫斯科方面废止了中立条约。8月8日，在广岛遭到原子弹攻击后两日，苏联发动八月风暴行动，苏军开始向日本的桦太厅和满洲国发动进攻，苏军收复了库页岛、千岛群岛，至15日，苏军已攻入热河、朝鲜半岛，直到9月日本投降才撤军。