太平洋战争，是指二战期间，以美国为首的盟军，与日本之间的战争，其中包括中日战争。本篇及接下来的系列文章中，将主要介绍太平洋的一系列海战，包括产生的影响，以及历史对今天的可借鉴之处。
一般认为，太平洋战争始于1941年12月8日，这一天，日本不宣而战，袭击了美军的珍珠港，引发太平洋战争。之后的4年多里，以美军为首的盟军，逐渐扭转战局，最后迫使日本在1945年8月15日宣布投降。
本篇介绍的，是太平洋的第一次海战，马来西亚海战。太平洋的首次海战，日本取得了绝对的胜利。日军忽然改变了传统海战模式，充分展示了空中优势。
日本的南侵计划
1941年，日本在策划袭击珍珠港的同时，也展开了更大的南侵计划，准备占领一系列南太平洋国家。
1931年918事变后，日本在我国东北扶植了伪满洲傀儡国。1937年卢沟桥事变后，日本进一步侵略我国腹地，中华民族掀起全面抗战。日军凭借装备优势和训练有素的部队，先后占领了华北、长江中下游和东南沿海的大片领土，上海、南京、北平、天津、武汉、广州等重要的大城市相继陷落，国民政府迁都重庆，继续抵抗。
到1940年，我国抗战苦苦支撑，日本军队也伤亡超过50万人，同样国力消耗严重，日军虽然拥有空中优势，但也无力再继续大规模进攻，战争进入胶着状态。
日本急需大量物资，同时也要彻底切断我国的外部供给，于是展开了南侵计划，准备全面攻占东南亚各国。日军首先策划了袭击美军珍珠港，以取得太平洋的海上优势，同时全面进攻东南亚各国。
1941年12月8日，日军袭击珍珠港的同日，也同时在马来西亚登陆。当时的马来西亚，是英国殖民地，太平洋战争的第一次海战，实际在日军和英军之间展开。
马来西亚海战的准备
当时的英国正在欧洲与德国鏖战，对远在亚洲的马来西亚，已经没有太多能力支援，但英国看到了日军的企图，仍然派出了数艘战舰前往亚洲，两艘最主要的战舰是：
威尔士亲王号战列舰，是英国的2号战列舰，满载排水量43786吨，速度28节，乘员1521人；配备356毫米主炮四连装两座、二连装一座，共10门；133毫米两用炮二连装八座，共16门。还搭载了 4架海象式水上飞机，属于当时现代化战舰。
威尔士亲王号战列舰
反击号巡洋舰，也是英国的2号巡洋舰，满载排水量35200吨，速度30.5节，船员1181人；配备3座双连380毫米炮、3座三连100毫米炮、6座单装100毫米防空炮等。反击号巡洋舰也可搭载4架水上飞机。
反击号巡洋舰
这2艘英国的主力战舰，是典型的大舰巨炮模式，再加上其它驱逐舰，总计8艘的英国舰队部署到了新加坡。舰队中原本还应有不屈号航空母舰，但因意外搁浅、需要维修，没能成行。假如不屈号航空母舰能够参战，或许会有不同的战局。
日本在1940年已经占领了越南的部分地区，并建立了空军和海军航空基地，可以空袭马来西亚，从而决定了首次海战的战局。太平洋的第一次海战，日军用飞机打败了英军的大型战舰。
第一天的小型战斗
1941年12月8日清晨，日本飞机攻击新加坡，英军的主力舰威尔士亲王号和反击号也使用高射炮参与防空，未击落任何飞机，战舰也没有被损坏。同一天，日军在马来西亚登陆，英军陷入困境。
同日，美军珍珠港被袭击，这意味着英军在马来西亚和新加坡被迫孤军奋战。
英国空军仅有少量过时的战斗机，机场也受到日军进攻的威胁，英国海军没法指望。同时还驻扎了澳大利亚的一个空军中队，配有落后的F2A战斗机，是英国舰队唯一的空中支援。但在英军看来，大型主力战舰即使被空袭，也不会被严重破坏。当时，确实还没有任何大型战舰因空袭而被击沉的战例。
第一天的战斗，持续给英军造成了错觉，日军鱼雷轰炸机没有出现，英军的轻敌埋下了恶果。
当日， 英军还获悉日本舰队正在来袭，傍晚，威尔士亲王号率领的英国舰队离开新加坡，准备迎战日本舰队。
第二天的侥幸
12月9日一早，英国舰队被日本潜艇发现，但英军没有发现被潜艇跟踪。获得情报后，日军大部分军舰返回越南的金兰湾。
日本空军轰炸机正在装载炸弹，准备攻击新加坡港，得到英国舰队的情报后，马上转换装载鱼雷。
日落前半小时，英国舰队被日本侦察机发现，英国舰队认为已经无法达成突袭，于是改变航向，利用黑夜返航新加坡。日军曾尝试发动晚间攻击，但由于天气恶劣，实际未能发现英国舰队。
英国舰队返航途中，再次被日本潜艇发现，日本潜艇发射了五枚鱼雷，但都没有命中。英国舰队并不知道受到了攻击，日军也再没有找到英国舰队。
这一天的战斗没有硝烟，英国舰队也没有受到伤害，算是侥幸，但又不完全是侥幸。二战时的海上侦察能力还很有限，无法及时、准确地发现对方舰队的位置，这帮了英国舰队的忙。在此后的海战中，侦查能力不足的情况一直存在，也导致了很多戏剧性的结果。
第三日战斗结束
12月10日早上5时，英国舰队也放出侦察机，但一无所获。10时05分，英国舰队被日本飞机发现，日本海军驻越南的航空队先派出9架轰炸机，各带一枚500公斤穿甲弹，对英军的一艘驱逐舰发动攻击，但没有命中目标。
11时13分，英国舰队遭到又一波日军飞机的攻击，包括17架攻击机，各携带了一枚500公斤的炸弹，另外8架飞机，各携带2枚250公斤炸弹。只有一枚炸弹命中了反击号巡洋舰的甲板，引起了小火，导致航速下降至25节。
上图：反击号巡洋舰（左下）和威尔士亲王号战列舰（右上）被日军空袭，中弹燃烧冒出浓烟，正在快速机动规避日本轰炸机投下的炸弹。图为日本高空轰炸机拍摄的两舰照片。
11时40分，日军16架鱼雷轰炸机来袭，向威尔士亲王号战列舰投下至少6枚鱼雷，其中至少一枚鱼雷击中了战舰的外传动轴，并冲破了船尾舱房，令海水大量涌入，导致战舰开始下沉。全体船员被迫弃船，开始撤往驱逐舰快递号，但下沉速度突然加快，快递号驱逐舰也被迫撤离。
上图：英国主力战舰威尔士亲王号被日军空袭，全体船员弃船撤往驱逐舰快递号。威尔士亲王号很快沉没。
日军飞机共投下49枚鱼雷，至少6枚命中英军舰队，日军在英军舰队防空炮火中，当场仅损失了3架飞机，另1架严重损坏，返航着陆时撞毁。
担任空中掩护的4架澳大利亚F2A战斗机，下午1时18分才到达战场，仅有1架日军轰炸机留下来观察，发现敌方战斗机后，竟然成功逃脱。
英军驱逐舰随后展开搜救，最终仍然有840名水手死亡，其中513人来自反击号，327人来自威尔士亲王号。
日军飞机原准备继续攻击，得知英军2艘主力战舰沉没后，日军取消了出击。
第一次海战的影响
马来西亚海战是太平洋战争中的第一场海战，日军舰队回避与英国舰队的正面交锋，而是依靠陆上飞机的空袭，以很小的代价，就击沉了英国舰队中的2艘主力战舰。
大舰巨炮式战术，在这场海战中被彻底重新定义，海上空中优势凸显。这也决定了之后的海战中，航空母舰在舰队中的重要性。同时，海上侦查变得十分关键，但当时的侦查能力还很有限，在之后的海战中多次显现。
此战后，欧洲各国重新认识了日本的工业技术与军事能力。丘吉尔曾描述：“在整个战争过程中，我从未受到比这更直接的冲击……当我在床上辗转反侧时，2艘军舰全部沉没的恐怖消息紧紧纠缠着我。如今在印度洋和太平洋上……在这整片辽阔的海域上，日本海军有着绝大的军力，而我们却到处都是虚弱……”。
由于英军损失了两艘主力舰，马来西亚和新加坡的防卫变成了陆战，被训练有素的日军迅速攻占。日军在太平洋建立了优势，南进计划顺利展开。
太平洋的首场海战，日军充分发挥了空中优势，取得了战术上的胜利，却是总体战略失败的开始。日本袭击珍珠港，主动与美军开战，目标是确保南进计划的实施。日本挑选了最强的对手，又逐渐拉长战线，日本的盲目扩张，从一开始就决定了最终的败局。
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