史料证明，从秦朝起，香港便作为百越之地中的一部分被归入中国版图，到了清朝，香港凭借自身优越的地理位置，在中国对外贸易中扮演着愈发重要的角色，但它也因此引来了他人的觊觎。
国门被破，明珠流落百年
十九世纪中期，号称“日不落帝国”的英国将大炮对准了中国国门，故步自封已久的大清帝国根本无力抵抗炮火的轰炸，曾经的“天朝上国”从此迎来了自己长达百年的噩梦。
鸦片战争后，香港岛被英国强占；而后的八国联军侵华战争中，九龙半岛又被英国夺走。截至十九世纪末，整个香港地区实际都已为英国所有，中英两国为此签下了为期99年的不平等的租赁条约。（有说法称当时国际上有个惯例：某地区如果被一个国家占领超过百年，那么这个地区就归该国所有了。）
而这个租期还是清政府极力争取来的，或许是当年正得意的英国没有想到中国能在不到百年的时间里逆转乾坤，没怎么为难中国便同意了。
二战期间，自顾不暇的英国在远东地区的海外殖民地几乎遗失殆尽，于是当时东亚地区的“地头蛇”日本便从英国手中“接管”了香港三年。待到日本投降并撤出香港以后，中国虽曾有意收回香港，但英国显然不可能轻易放弃这块“肥肉”。
众所周知，英国在二战中损失非常严重，甚至从曾经的债权国摇身一变成为了债务国，不过有道是“瘦死的骆驼比马大”，即便是那个境况下的英国也并非刚历重生、百废待兴的中国所能抗衡的，中华民国迫于压力只得再次忍痛将香港让给了英国。
新中国成立后，中国再次就香港问题与英国进行多次交涉，最终在1997年成功收回香港。结果虽说是好的，但与霸道蛮横的英国交手，其中的艰辛和惊险可想而知，为了阻止香港回归，英国甚至曾想过动用核武器来威胁中国。
明珠日益耀眼，英国不舍归还
实际上，二战后的英国在殖民事业上已显得相当乏力，“日不落帝国”早已成为过去式。另一方面，当时的新兴“霸主”美国为对垒苏联主张各国不再实行殖民主义，于是英国的殖民之路就走得更加艰难了。
二十世纪五十年代，朝鲜战争爆发，中国在抗美援朝过程中展现出的非凡军事实力和强大的毅力让英国倍感压力，英国终于明白中国早已不是百年前鸦片战争中那块任人宰割的肥肉，这只东方雄狮已经重新站起来了。
然而与此同时，随着香港在五十年代后的飞速发展，英国逐渐变得更加难以割舍这块土地。
从二十世纪初到解放战争结束的这段时间里，中国内陆地区饱受战争摧残，为了保护自身利益，许多资本都迁至了环境相对更安全的香港地区。
新中国成立之初，处于社会主义阵营的中国遭受到了西方资本主义国家的经济封锁，于是被英国控制的香港基本上就成为了中国对外贸易的唯一出口。
有了以上这些基础条件，再加上中英两国对香港的重视和支持，香港于五十年代后迎来了发展的春天，并在二十世纪六十年代至九十年代间与韩国、中国台湾、新加坡并称为“亚洲四小龙”。
英国见证并参与了香港从一个人口只有五千人的小渔村，转变为享有“东方之珠”美誉的国际大都会的全过程，虽然香港的地理位置注定了它未来会有不凡的发展，英国也是看中这一点才会强抢香港，但不得不说，香港能在短期内拥有如此飞跃离不开英国的资本投入。
当然，英国也因香港的成功获得了巨大的经济利益。此外，对于英国来说，香港还象征着自己昔日作为强大殖民国家的荣耀，意义非凡。在这样的前提下，英国理所当然地认为香港应该属于自己，自然不肯轻易将其归还。
为“保卫”香港，英国欲以核威胁中国
前面说到朝鲜战争后英国对中国印象发生了极大转变，此外英国也明白中国与西方资本主义国家之间关系的恶劣，所以它很怕中国会提前要求收回香港，毕竟以英国在远东地区的军力，根本无法与中国解放军一战。
恰好，1952年，英国继美苏之后成为了第三个拥有核武器的国家，为了防止香港回归，英国表示只要中国意图强行收回香港，那么自己便会对中国进行核打击。而与英国同属资本主义阵营的美国也表明了自己的态度，中国一旦毁约，美国将配合英国一起对中国进行核打击。
话虽如此，其实英国还是很虚，因为它压根没法将核武器运到中国来。为此，英国曾尝试过公开在马来西亚和新加坡建军事基地存放核武器，不过消息一经传出就遭到了东南亚国家的激烈反对，英国只好不了了之。
但随后，它又不死心地秘密在新加坡修建起了核武器储存基地，这个机密当时只有新加坡总理李光耀一人知情。
美英会用核来威胁中国，不过就是欺负新中国尚未拥有核武器，1964年，中国成功研发出原子弹，英国的计划再次被打乱，用核威胁中国的路子彻底是走不通了。然而英国没想到的是，中国其实就没准备提前让香港回归。
其一是因为合约虽为清政府所签，可若是由新中国撕毁，到底会损了中国的威望，也给了西方资本主义国家攻击中国的理由。
其二是中国明白自己在经济上正受以美国为首的资本主义国家的封锁，香港暂时受英国管控未必是件坏事，它可以作为中西交流的通道。
不过有了英国的这次威胁，中国倒是更清晰地认识到了国家实力对维护国家尊严的重要性，我们会那么着急研制核武器也有受英国刺激的因素在。
结果并非一蹴而就，两国曾进行22次谈判
到了二十世纪六十年代，中苏关系恶化，七十年代，中美关系缓和，有美国打头，英国也决定跟中国握手言和。1972年3月14日，中英两国正式建交。随着中英关系正常化，英国开始重新考虑香港回归的意义，他们意识到香港回归对英国来说并不都是坏处。
英国已在亚洲开辟了市场，即便香港回归，中国为保护市场也暂时不会让英国有太大损失，但若强行抢夺香港，反倒损了两国刚好起来的关系。
二十世纪八十年代，中国终于将港澳回归事宜提上了日程。1982年，邓小平就港澳问题提出“一国两制”方针，同年9月24日，为解决香港回归中国问题，著名的“铁娘子”——英国第一位女首相撒切尔夫人抵达中国。
值得一提的是，撒切尔夫人不久前刚取得了马岛战争的胜利，在面对中方时，她一开始还颇有些盛气凌人的味道，自顾自地向中方强调过去的三个不平等条约“仍然有效”。
接着她又恐吓道，中国如果执意收回香港，那便要因此承受香港经济可能会出现难以控制的负面情况。在撒切尔夫人心中，香港能有今天，都是靠着英国政府的扶持，离开了英国，香港将会面临灾难性打击。
其实她高估了英国对香港的作用，香港的繁荣是天时地利造就的，即便没有英国，香港也早晚会成为耀眼的明珠。
好在邓小平完全不吃她这套，直截了当地告诉她，新中国成立以来始终不承认这三个不平等条约，香港地区的主权一直属于中国，这没有任何讨论的余地，1997年香港回归中国已经是板上钉钉的事了。
面对她关于香港发展方面的质疑，邓小平则回应道，为保持香港的繁荣，中国希望能同英国进行合作，但前提是香港先回归中国，而不是继续受英国管辖。就算香港的回归真造成什么不可挽回的局面，中国也能承担得起。
当撒切尔夫人以“考虑非和平方式保留”相威胁时，邓小平又讲道：“中国穷是穷了点，但打起仗来是不怕死的！”
经过一阵激烈争执，双方同意先发表一个不做任何实质性承诺的声明。当天下午，撒切尔夫人召开记者招待会，并宣读了这份83字的声明。这是中英两国关于香港问题的第一次谈判，双方可能都没料到，他们之后还会再进行21次谈判。
1984年9月，经过整整22次谈判后，英国迫于中国给的压力选择让步，两国之间的这场拉锯战终于落下帷幕。26日上午，两国谈判代表团在人民大会堂西大厅举行了草签仪式。12月19日下午，经卫星转播，中英两方在全球无数人的瞩目下进行了中英联合声明的正式签字仪式。
1997年7月1日零点整，随着中华人民共和国国旗和香港特别行政区区旗冉冉升起，历经了百年沧桑的香港几经波折后终于回到了祖国的怀抱。