背景介绍
学校：国内普通985（大一），UIUC （大二到大四）
专业：环境科学
大二到大四GPA:4.0/4.0（大一GPA:3.44/4.0）
GRE: 329
申请方向：Environmental Biogeochemistry
Offer:
UIUC Natural Resources and Environmental Sciences PhD（全奖）
UMich Conservation Ecology research MS （$15,000 fellowship）
ETH Zürich Biogeochemistry and Pollutant Dynamics MSc（最终去向）
决定出国
高中时一直想念美本，但是父母不希望女儿离家太远，坚决反对。高考那年本省第一次采用全国卷。在考场上感觉特别好，查分的时候却看到了高中三年考过的最差排名。记得当下第一反应是：为什么高考查分系统也会出错？（哈哈哈哈哈）过了几天重新登录系统，成绩还是一样，这才清醒过来居然真的考那么差。 一周后再次和父母商量出国的事。由于成绩低于预期太多，他们的态度也缓和了，只表示国内的大学还是要先上着，不能gap year，拿到offer再和他们讨论。六月底查到成绩，二十分钟填完志愿，七月准备SAT，八月准备托福，大一上努力刷GPA，向老师们要推荐信，完成网申。因为一切都太过仓促，虽然申了十几所学校，只收到三个offer。大一结束转学到了UIUC。到美本后发现整体环境的确更适合自己，很庆幸做了正确的选择。
关于世毕盟
由于之前转学申请时的匆忙吃了不少亏，在申请研究生的时候，首先明确了自己需要中介的帮助，并且：
1. 大体的申请工作要自己完成，这样比较放心
2. 中介提供必要的指导，比如在我不知道怎么做的时候给我指引，在我大概知道怎么做的时候帮我确认这样做是不是对的
3. 因为转学美本+冷门专业的背景，中介要有足够大的学员数据库作为指导的支撑
我在大二下开始找中介。当时想到中介一般都会把学员offer放到网上宣传，所以简单粗暴地在微信公众号里搜了自己感兴趣的几个项目，锁定了其中有学生收到过这些项目offer并且提供DIY指导的几家。先是电话简单联系一遍。因为超过半数都在北京，暑假回国的时候自己就顺便去北京实地看了看。选择世毕盟的原因是，世毕盟明显每年的申请结果是最好的，并且咨询的老师没有用营销套路，全程按过往的案例摆事实讲道理，对于我之后申请的介绍和分析也让我认可。
我在世毕盟的培训师姐姐和学术mentor（清华生物+MIT CEE智慧貌美的学姐）在申请过程中都非常认真负责、积极热情。她们会定期和我check in，确认我的申请进度。每次安排meeting的回应都很及时。培训师姐姐耐心又温柔，在帮助解决我的奇奇怪怪的问题和层出不穷的状况时，一直保持着严谨和专业。Mentor在给我分析背景和修改申请材料时提的建议总是一针见血，并且会结合她身边同学的例子给我更多更全面的信息参考。真的非常感激申请季有她们的帮助～
GT考试
因为不是四年都在美本，很多项目仍然需要托福成绩，加上一些提供teaching assistantship的项目需要国际生的口语成绩，我在大二时又考了一次托福。总分116分，其中口语27分。我觉得对自己托福成绩提高帮助最明显的两个方法是多做听力（尤其是精听）和把握结构。托福考试除了阅读部分都涉及到听力，所以用听力输入的方法来准备托福是很高效的。我在备考期一般会用难的tpo听力做精听，平时用相近话题的材料泛听。掌握结构是我参加了几次托福考试后总结出的经验。托福的每一个部分，比如每篇阅读或听力，实际都有一个大框架。识别提炼出框架，再往框架里补充细节，就不但可以把握住出题区间，还可以依据全文脉络理清答题思路。
我的GRE是329分，写作4分。但是备考几个月的分数和裸考（325 + 4）并没有多大差别，也就没有什么经验分享啦。
课程与GPA
大一在国内的GPA只有3.44。上学期虽然事情超级多，但还是有好好学习的，因为转学需要提供大一上的成绩单。下学期拿到了offer也确定要出国后开始放飞自我，喜欢的课拿A+，不喜欢的拿D。申研究生时发现每个项目都要求提供读过的所有full-time学校的成绩单，当时的心情简直欲哭无泪。。。最后在SoP里找了点借口解释。事实证明，连ETH这么GPA控的学校都给了offer，可能大学刚开始的成绩的确没那么重要吧，尤其如果四年的趋势是不断进步的。
到美本后，因为普高出身，基础学科学的都比较扎实，英语基础也不差，适应地很快。到申请季的时候依旧保持着满绩，每一门课都是A+或A。美本选课的自由度比较高，所以我把对research和申请方向相关的课都提前在申请前上完，把通识课都留到了大四最后一个学期。没有因为刷绩点而选过“水课”，一是国际生学费很贵，用来上水课明显不划算，二是希望用难度大一些的课来证明自己的学习能力，三是这样的课的老师写的推荐信更有说服力。
科研
大一下收到转学offer后，我开始考虑适应美国大学和之后研究生申请的事。当时想着如果能到一个language of instruction是英语的地方过渡一下，应该会对之后的学习生活有帮助。于是我申请了港大的summer lab exchange（自己申请，不是学校间合作项目），去了一个做plant biology的实验室搬了一暑假砖。
大二到了美国后，开始在系里找自己感兴趣的研究方向，积极地联系教授。最后在大二下开学加入了ecosystem ecology的实验室，主要帮一个研究高海拔苔原灌木带扩张对碳循环影响的项目分析样本。这个项目从大二下一直做到了现在。老板给的独立空间一直有变多。从刚开始由一个phd supervise，到后来有问题老板会找我直接讨论，最后让我oversee其他本科生再每周向她汇报进度，甚至连实验的setup和protocol也全交由我负责。可是由于ecology这个学科本身的限制（需要很多funding，侧重实验，周期长），没有独立成果产出。在大三项目告一段落后，我经过老板同意，在大气科学系的一位教授指导下尝试用python分析数据，不过到申请季也没有做出什么有价值的东西。
大三暑假在系里另一个实验室和一个phd做了一个研究native carbon constituents对伊利诺伊洪泛区磷循环影响的项目。我还是保持着写每周报告/总结抄送老板的习惯。随着实验进展，主动要求承担更多的任务。在合作的phd需要去国外参加conference期间，一个人负责了两个人的工作量，有时候会在实验室待到晚上八九点。不过暑期结束时努力也都pay off。老板让我以二作身份代替他参加conference，还给了phd的return offer。
然而，research没有大的客观成果（没有paper），直接导致了我在phd项目申请中竞争力明显不足。这点在下面介绍项目的选择时也会说明。
推荐信
我一共找了五位推荐人给自己写推荐信。其中两位科研老板，一位合作过一整年波多黎各的disaster relief program的教授，一位教过我两门modeling课的教授，还有一门ecology课的教授。找了这么多推荐人是因为一些老师给了封数限制。
联系推荐人一定要早一些，建议至少在deadline前两个月。
在找课任老师们要推荐信的时候，我一般先邮件说明意图，再询问是否可以见面聊一聊。见面的时候，我会带上自己的纸版成绩单，CV，在该教授课上做过的project。然后简单介绍自己想要申请哪些项目，申请这些项目的原因，为什么认为自己和它们匹配，我和这位推荐人之间的往来怎样影响了我的这个选择。同时也问老师是否愿意给自己写一封强推(i.e., Would you be comfortable writing me a strong letter to help support my application?) 。反正要不要正面回答是他们的选择嘛。这样在聊天结束后，推荐人就对我的背景有了更清晰的了解，也知道该如何用他的身份/他对我的认识来帮助我的申请。 在见面后，我会整理出电子版的材料发送到老师的邮箱。邮件内容先是感谢他们愿意帮忙（毕竟写推荐信确实也很麻烦哈哈哈），附件再抄送：1. 所有项目名称和deadlines2. SoP初稿 (so that they could help me tell a coherent story)3. 最近的成绩单4. 最近的CV5. 在他们实验室/课上做过的重要的事情，和他们互动中学到的东西及培养的能力（实际上就是引导推荐人写出一个你想让他们写的关于你的故事） 教授们答应写推荐信后，一定一定要一直跟进提交的进度（非常重要！），否则老师们后期事情多了真的可能会忘。我在申请季全程有一个application tracker的表格，其中一栏就是推荐信是否提交。一般每隔两周就给推荐人发reminder。到临近deadline的时候，每隔几天都会提醒一下。
选择项目
由于推荐信数量的限制，我最后只申请了8个项目。其中ms和phd各半。从申请结果来看，我是强烈建议有条件的同学多申一些项目的。毕竟不是人人都能拿到dream offer，多几个options在最后权衡利弊的时候心也会宽一点。
而关于项目的选择，还有一些想说的：
1. MS or PhD?
我从一开始就坚定要申科研导向的ms。主要原因是：1）作为转学生要想如期毕业，几乎每学期都会overload或者修到学分上限，我知道自己在本科阶段绝大多数的精力会放在课业而非科研上，而最终GPA和标化的优势一定会强于科研上的，也就更适合申请ms。2）我喜欢research，但还没有到可以commit五年，完全投身其中的地步。对于自己具体喜欢什么领域有大概的想法，但仍旧需要进一步探索。
2. 环境专业方向的选择
本科环境科学再读研究生，一般有三个主流方向可选：1）environmental studies/环境政策等社科方向：我自己对社科方向不是很感兴趣。2）环境工程：如果要读环境工程的话，要么本科转专业（大概率延毕），要么读professional master（今后再申phd难度就很大），所以也不作为主要选项。3）环境健康/公共卫生：为了看看自己会不会喜欢公卫方向，我在大二暑假去了新加坡国立的public health department交换，最后发现也不大感兴趣。
知道三种主流的方向都不是很喜欢后，我就继续坚定地纯粹申请环境科学/地球科学了。虽然这样可选范围小了很多，但是知道只要有offer都会是自己真正想去的。
3. 套瓷
环境科学是个小方向，有research ms的项目很少。很多喜欢的项目/PI都只招phd，很多有ms的项目好像也只是nominal，事实上并没有查到有录取ms学生。我在申请前套瓷主要是为了确认对方是否有招生，以及自己的背景是否匹配。由于我对直接申请phd并不自信，我只申请了那些收到了积极的套瓷回复的phd项目。
以最后的申请结果来看，套瓷的作用似乎不大——它帮助我除去那些一定没可能的项目，可是正面回复不等于高的录取概率。举个例子，我和Cornell一位教授Skype时，他说以我的背景申请应该没有问题，会向committee推荐我，最后告诉我“以防万一”不要只申请这一个项目。结果2020 fall的第一封拒信就来自这个项目。哭了。。。
4. 欧洲vs美国?
我申请的学校里只有ETH一所在欧洲，但也曾经考虑过一些北欧的学校。这里简单介绍一些两边的差别：
1）美国的学校的申请流程和要求大多类似，而欧洲学校和项目的不同，流程和要求都可能差很多，申请前一定要在官网上了解清楚。比较重要的一些方面有：是否全部是网申（有些可能要邮寄资料），如何提交推荐信，奖学金是否需要另外申请等等。
2）欧洲学校另外一个普遍特点是科研型的硕士项目比较多，学费也更低，甚至接近于没有。
最后之所以选择了ETH是因为学费几乎可以不计，有比较多给国际生的奖学金机会。两年的项目里有半年实习和半年科研，可以帮自己确定今后更想做什么。同时在biogeochemistry领域，ETH的确也是世界上最好的地方之一，有仰慕已久的教授，能提供更大的成长空间。还因为断断续续学了将近八年德语，一直希望能有在德语区学习和生活几年的人生经历。同时ETH也算是一所多年的梦校啦。虽然留在本校读phd的话一切都很熟悉，又有全奖，但趁年轻还是想多尝试一些可能性。最初出国就是为了走出舒适圈，不想现在再把自己限制在另一个舒适圈里。
申请季心态
我一直觉得自己遇到什么事都看的很开，但在这次申请季明显心态崩了几次，失眠和暴食都经历过。主要原因大概是站在人生的岔路口，总会回想起当初高考的打击。即使周围人都告诉自己没问题，也还总会有点imposter syndrome。直接原因是合适的项目很少（担心结果全会是chance event？），直申phd难度大，对于推荐信的担忧等等。11月任务最重最繁杂的时候又得了流感，低烧三个星期。期间一边做实验，一边忙申请，一边准备conference，一边复习midterms，一边负责学校里某些活动，生着病凌晨四点起床做事是常态……
能坚持下来，真的非常感激家人朋友的支持，感谢我在世毕盟的培训师姐姐和mentor的帮助，隔着时差也一直关心我的小伙伴们，还有为我在国内大学的材料奔波的大一室友～
申请季心态爆炸大概是很难避免的，只能尽力调节并且提前规划好。如果之前已经画好了路线图，就算中途受到干扰，依旧能够按部就班地把该做的事做好。这点我认为是很重要的。心态再崩，该做的事还是要好好完成的。分享一句一直提醒自己的话吧：
“You are still the protagonist of your life, even if you are having a rocky time right now.”
最后祝愿大家申请顺利，都能去到想去的地方～^ ^