他的一生充满传奇色彩。卸任总理15年后，因为对自己亲手挑选的继任者不满 ，选择与自己相伴一生的政党脱离关系，成立新政党，通过选举让继任者下台，最终以93岁高龄再次当选总理，同时结束执政党长达61年的执政地位，这算是个奇迹。他三次被执政党开除党籍，两次退党，甚至有一次是自己亲手创立的政党把自己开除，而每次都是因为与现任总理不和而被开除或退党。他连续当总理22年，被称为马来西亚现代化之父，带领马来西亚成为亚洲四小虎之一，人均GDP在东南亚仅次于新加坡和文莱。这个传奇人物就是马来西亚总理---马哈蒂尔。
1925年，马哈蒂尔出生于马来西亚吉打州一个普通家庭，是家里的第十个孩子。作为教师的父亲对儿子寄予厚望，取名马哈蒂尔，马来语意为伟大的存在。中学时代，正值日本侵占马来西亚，民族感强烈的马哈蒂尔不愿到日本学校学习日文，而选择停学。在停学期间，他和朋友合伙开了一家咖啡馆和卖炸香蕉的小店，一年后又改行卖水果和手工艺品。这段经商经历，让他认识了不少人，人也变得精明。日本投降后，他以高分从中学毕业，并且通过了剑桥的选拔考试。因为家里没钱供他留学，马哈蒂尔暂时成为了一名公务员。不久 ，他就到新加坡爱德华医学院学医。毕业后，马哈蒂尔被分配到政府医院上班。马来西亚法律规定公务员不能参政。马哈蒂尔对政治感兴趣，经过再三权衡，他放弃了政府医生这个职业，在家里人反对声中开了家私人诊所。在开诊所期间，从不拒绝病人的来访，每天直到没有病人才离开，也时常到偏远地区给病人看病。马哈蒂尔名声远近闻名，每天来看病的人络绎不绝，当地百姓都很信任马哈蒂尔。也正是这段从医的经历，给他积累了超高的人气。也正是在这个时期，马哈蒂尔加入了巫统，成为该党首批党员。巫统全名全国巫人统一机构，是个政党，跟巫师没啥关系，马来华人称马来人为巫人。
马哈蒂尔在当地拥有超高的人气，他也借势展示自己超强的政治热情，1959年，马哈蒂尔已经成为吉打州巫统党主席，到1964年，正式当选第二届联邦议会议员。巧的是，李光耀当时也是联邦议会议员，同时，他还是马来西亚联邦新加坡州首席部长。当时新加坡刚并入马来西亚不久，双方在族群、经济政策上分歧加剧。马哈蒂尔和李光耀在辩论中多次交锋，火药味十足。最后，新加坡被驱逐出马来西亚联邦，李光耀含泪宣布独立。
马来西亚族群问题突出，最终导致5.13种族冲突，上百名马来人和华人死亡。马哈蒂尔要求总理引咎辞职，结果马哈蒂尔被开除出党，只好继续经营诊所。开除党后，马哈蒂尔专心写书。写了一本<<马来人之困境>>，主要阐述马来族积贫积弱的各种原因，希望马来人尊重华人，团结华人，自己也勤奋、上进、团结。马哈蒂尔因为这本书受到第二任总理赏识，重回巫统，并迅速成为副主席之一,也在政府部门担任要职。
1981年，55岁的马哈蒂尔出任马来西亚第四任总理。直到2003年退休，担任马来西亚总理长达22年。他借鉴亚洲四小龙的经验的，吸收外资，发展出口导向型经济，发展制造业，取消对华人的过分管制，启动一系列重大基础设施。一系列的战略和良好的机遇，使马来西亚经济得到极大地发展，重工业、电子仪器制造尤为突出，成为亚洲四小虎之一，也极大的提高了马来西亚在国际上的地位，人均ＧＤＰ在东南亚国家中仅次于新加坡、文莱。在亚洲金融危机中，采取果断措施，使马来西亚很快走出危机。马哈蒂尔是当之无愧的马来西亚现代化之父。在声望和政治经验方面，党内几乎没人能和马哈蒂尔对抗。
马哈蒂尔是铁腕强人，不管是对手还是继承人都不手软。在20年间，亲手将3名继承人赶下台。
第一位就是安瓦尔。安瓦尔是马来西亚副总理和财长，也是马哈蒂尔的第一继承人人选。他和马哈蒂尔两人情同父子。但在亚洲金融风暴中，安瓦尔和马哈蒂尔从应对政策的观点分歧，迅速升级为党争决裂以至于阴谋乱斗。最后，马哈蒂尔利用司法判安瓦尔监禁，并开除了他的党籍。
第二位就是巴达维。在安瓦尔出局后，马哈蒂尔选择巴达维接班。2008年，巫统选举受挫，马哈蒂尔以“软弱、搞裙带关系”为由，并以退党的行动给巴达维施压，最终迫使巴达维辞去总理职位。
第三位是纳吉布。在马哈蒂尔的扶持下，纳吉布当选马来西亚总理，但当上总理后，纳吉布也与马哈蒂尔渐行渐远。媒体揭发纳吉布有疑似受贿行为，马哈蒂尔也指责纳吉布贪腐，要求其下台，纳吉布否认，两人闹翻。马哈蒂尔还说提拔纳吉布是他一生中最大的错误，要纠正错误，在党内程序无法使纳吉布下台的情况。90岁高龄的马哈蒂尔，选择退党，成立新党，通过选举来让纳吉布下台，最终成功把纳吉布赶下台。同时也推翻了对马来西亚统治61年的巫统。
以93岁高龄当选总理后，两年就选择了辞职。同年，被开除党籍，而这个党却是他一手创立。人生有时候就是这样富有戏剧性。