起初由民众发起，后由政府设立，旨在偿还一万多亿林吉特国债的马来西亚“希望基金”获得了马各界的强烈反响。据马来西亚财政部网站的消息，截止6月1日，“希望基金”的筹款额已达到1860万林吉特（约合人民币3000万元）。
新政府首要任务
“阻止国家破产”
5月中旬，马来西亚新任财政部长林冠英宣布：前任总理纳吉布的政府对民众说谎，马来西亚国家的真实负债规模已经达到1万亿林吉特(约合1.6万亿元人民币)，约占国内生产总值的80%。这一比例要高于马来西亚政府自己设定的最高标准55%。
5月23日，马来西亚总理马哈蒂尔在早上开完上任后的首场内阁会议后，向媒体透露：为了开源节流，节省政府开支，马来西亚内阁5月23日决定将内阁成员的底薪，削减10%。5月28日，马哈蒂尔在接受《金融时报》专访时宣布，由于国内经济的原因，新政府将取消已筹建多年的新加坡至马来西亚首都吉隆坡的高铁项目（新隆高铁）。马哈蒂尔当时透露，目前新政府最重要的优先任务之一是国家的财政形势，为此将放弃“不必要”的基础设施项目并裁减数千名公务员，以阻止国家“被宣告破产”。
民众自发捐款还国债
政府跟进
5月23日，27岁马来西亚公民鲍克蒂通过网络平台发起了名为“请帮助马来西亚”的众筹，一周内筹集到约1.4万林吉特（约合人民币2.26万元）。据《星岛日报》报道，鲍克蒂称，当年马来西亚独立时，马民众纷纷捐出珠宝、金钱等贵重物品助马来西亚国父东姑阿都拉曼等人赴伦敦谈判，她希望马来西亚人能够重现当年的壮举。
5月30日，马来西亚总理马哈蒂尔表示：“察觉国家处于(财务)劣势的状态后，很多人想要捐款救政府。对于他们的爱国情怀，我们表示欢迎和感激。我们将设立马来西亚希望基金，接受民众的捐款，助国家改善财务状况。”马哈蒂尔称，政府会将捐款交给适当的机构管理，再交由财政部处理。
“希望基金”引起了马来西亚民众的热烈反响。至5月31日下午3点，“希望基金”已筹得700万林吉特（约合人民币1130万元），一天后，筹款数额已达到1860万林吉特（约合人民币3000万元），较上一天增长了163%。
各种方式响应“希望基金”
据马来西亚多家媒体报道，马民众已经以各种方式响应了“希望基金”。有上市公司合捐100万林吉特，也有居民发起“洗车筹款”、“义卖筹款”，还有商家将商品和捐款绑定，或是给予捐款公民特别折扣……星洲网援引马来西亚财政部特别官员潘俭伟的话称，捐款数额并不重要，它的用意在于带动人民团结，每个人都可以扮演他们的角色，不论是捐5林吉特还是10林吉特都好。“人民知道我们有1万亿的债务时，不是绝望，而是他们牺牲和付出以协助新政府。”
当然，也有一些反对的声音。“当今大马”援引经济学家阿德里的话称，马来西亚经济还没到需要民众捐款的地步。他认为，民众希望帮助政府的精神可嘉，但是他们必须意识到，替政府还债并非人民的责任，何况能有的捐款相对于天文数字的国债，终究无济于事。
而在社交媒体上，也有少部分网友质疑这是昏招，体现国家还债能力不足，还有网民质疑马哈蒂尔个人的财产状况可能有猫腻。
疑有人伪造捐款渠道趁此牟利
5月31日，马来西亚财政部特別官员王建民在个人推特上发文称，不想捐款者，不应批评其他想要捐款救国的人士。“如果你不喜欢这个点子，没关系。那就不要捐款给希望基金。我不认为有人会反对你，但你也不需要批评其他想要捐款的人。”
他说，政府设立该基金，一是因为想让民众有个机会用实际方式表达对国家的热爱，另一方面，也是因为若政府为此设立官方的捐款管道，可以减少很多因为筹款而演变的诈骗案。王建平的担忧并非没有道理，就在“希望基金”设立不久，社交媒体上就已经出现了“高仿”的海报，马来西亚财政部长林冠英称，他们已经报案，以防任何有心人趁此牟利。
实际上，不仅是马来西亚，全球范围内的过度举债已经让国际货币基金组织（IMF）敲响警钟。据观察者网此前报道，2016年，全球债务已经达到164万亿美元，相当于世界经济总值的225%，创下了历史记录，比金融危机后2009年的历史最高水平高出12个百分点。其中，发达经济体的平均债务占GDP的105％，中等收入经济体债务平均占GDP的50％左右。 宗新