美国芝加哥内珀维尔高中有一堂叫“学习准备型体育课”的课程。在这个课上，老师给学生打分的依据是努力程度，而不是技能。他们认为，尽全力跑比跑得快更里要。
震惊美国的成绩
这群体育老师不但让内珀维尔学区的学生成为全美国最健康的孩子，还让他们成了最聪明的孩子。
仅仅是上半学期结束时，学生们的阅读理解能力就提高了17%，平均成绩也超过全州平均水准。不过，这些成绩和TIMMS比起来，简直是小巫见大巫。
TIMMS是聚集全世界优秀学生的一项考察数学和科学的考试。在这个全球统考中，一向由中国港台地区、日本、新加坡等地包揽前几名。美国学生的表现则让精英层忧心忡忡，感慨美国和亚洲国家的教育差距正在扩大。但是，在新型体育课推广后，内珀维尔的学生在这项测试中取得了科学世界第一、数学世界第六的成绩。
除了变得更聪明、成绩更好之外，学生们还在体育课上收获了每个家长都希望孩子具备的团队协作能力、解决问题的能力、抗风险的能力。在一面高7米、宽3米的攀岩墙上，蒙着双眼的攀爬者依靠同伴的指令到达一个又一个攀爬点，这面墙是学习领导力的绝佳所在。
当内珀维尔高中的经验推广到条件更差的学区后，人们又发现了这个课程的新益处：校园暴力等违规事件从每年的228起减少到95起。
小课程，大原理
内珀维尔高中的案例背后，隐含着生物神经学的原理。研究表明，运动给身体提供了某种独一无二的刺激，而这种刺激为大脑创建了一种环境，这种环境使大脑能够做好准备、愿意并且有能力去学习。
运动原理：越动越多的脑细胞
人人都知道，运动可以强健体魄，但很少有人明白其中原理。热爱运动的人，只知道运动能解压，能让人愉悦，却不知道我们感觉欣快的真正原因是：运动让大脑处于最佳状态。这个结论有着坚实的神经科学的理论依据。
1. 运动平衡大脑
神经元分支间的连接点是突触。突触之间并不真正触碰，神经学家所说的“连接”，是指建立一种联系。神经元工作的机制是：电信号沿看轴突传导到突触，在突触这儿神经递质携带化学信号穿过突触间隙，与另一端神经元树突上的特异性受体结合，就此打开神经元细胞膜上的通道，并将这种信号转化为电流。
大脑中约80％的信号是由两种神经递质传送出去的：谷氨酸盐和γ-氨基丁酸。前者刺激神经冲动，后者抑制冲动。它们和血清素、去甲肾上腺素、多巴胺等神经递质一起调节大脑的活动。
失衡的大脑会引发抑郁症、焦虑症和强迫症。现有的大多数改善精神状态的药物，都是以调节这些神经递质为目标的。事实上，长跑1600米就能产生和服用药物一样的效果，因为运动提高了神经递质的水平。
2. 运动让大脑成长
神经递质执行信息传递，调节大脑平衡，而另一些神经营养因子则负责建立、保养神经细胞回路，构成大脑自身的基本结构。其中最有名的就是脑源性神经营养因子。简称BDNF。它被称为”大脑的优质营养肥料”, 是大脑的可塑性的重要推手。而运动会让这种神奇的脑细胞肥料变多。
1995 年，卡尔·科特曼在一个为期4年的关于老化的研究中发现，那些认知功能衰退极小的人呈现出三点共同因素：教育、自我效能感和运动。当时前两个因素对大脑的影响人所共知，只有运动让人费解。于是，他设计了一个测量BDNF与运动关系的实验。他斥巨资设计了实验设备：不锈钢转轮。好在，参与实验的老鼠非常套欢这个运动器材，一晚上能跑几公里。解剖结果表明，跑得越多的老鼠，大脑内的BDNF水平就越高。
3. 运动诱发神经新生
很长时间以来，人们都认为神经元的数量是恒定的，只能被消耗，不能新生。但是当科学引入先进的成像仪器后发现，用来监测癌症扩散的染色剂，居然出现在晚期患者的海马体中。这也就是说，神经元像其他身体细胞一样，在分裂生长。而实验证明运动会诱发这种“神经新生”。