日本沉香在文化、宗教和医药方面拥有悠久的历史。日本香道文化大约起源于六世纪左右，目前还是日本上流社会中最重要的社交活动，成为日本传统文化的代表之一。
沉香珍贵，以此圣品供养、礼佛、修持，是一种诚敬的礼仪及庄严的福德，佛教用它来焚香供佛。沉香是养生圣品，能养生净身，亦能入药。沉香拥有一种很独特的香味，能通窍，使人精神饱满，头脑清醒，心情愉悦。但由于沉香价格昂贵和西药的普及，所以沉香在药用方面渐渐衰退。
海关统计显示，在 1991年至1998 年期间，日本进口的沉香超过 277 吨，按进口量升序排列出口国分别是越南、印度尼西亚、新加坡、泰国和香港，其中越南和印尼是日本进口沉香最重要的来源国。1995 年CITES附录II收录了马来沉香，同年沉香的进口量多达 34 吨，达到了峰值。
日本最名贵的香料是伽罗，据说拥有其他五种沉香的香味。据日本贸易商陈述，1991 年到 1998 年期间，日本从越南进口约 129 吨沉香，可能伽罗只有 100 千克。目前优质沉香濒临灭绝，日本经香企业非常重视这个行业的兴旺。
日本沉香产业的专家认为，只有天然沉香才能满足日本在沉香方面高档次的需求。因此，日本要想确保对沉香可持续利用，并满足市场高质量的需求，需要直接管理沉香主产区的一线工作人员。这就需要建立一个资源再生计划来保护原始的沉香树木以满足高质量的沉香需求，包括满足日本未来消费者的需求。同时日本沉香产业可以促进各沉香生产、贸易等地区成为重要合作伙伴，并促进沉香的可持续发展。