伊藤美诚
4:0！孙颖莎大比分完胜伊藤美诚。女单半决赛的这场“中日巅峰之战”圆满收官。孙颖莎和陈梦将会师决赛场，中国队强势锁定女单冠亚军。至此，日本男女单选手则已经全数出局。
在26日那场备受瞩目的混双比赛中，水谷隼和伊藤美诚以4:3爆冷击败许昕和刘诗雯，斩获日本首枚奥运乒乓球金牌，打破中国乒乓球队从2004年雅典奥运会以后多年包揽金牌的传奇记录。
孙颖莎
然而，在随后的男单和女单比赛中，日本队并没能趁着混双“开门红”一鼓作气：第三次征战奥运的老将石川佳纯败给新加坡选手于梦宇，止步于八强；男单两大种子选手——世界第四的18岁“神童”张本智和在16强赛就被斯洛文尼亚“黑马”达科淘汰，丹羽孝希也被德国的奧恰洛夫击败。
伊藤原本背负着为日本队单打‘挽尊’的最后希望，但孙颖莎的超强实力成功地让其止步于半决赛。日本国内舆论对冲刺失利的选手，尤其是对张本智和非常不友善，一方面是恶言攻击他的中国出身，还指责他在比赛时大声喊叫的习惯是缺乏礼貌。
据日本共同社报道，26日的夺金瞬间在关东地区收获突破40%的超高收视率，这也是仅次于23日开幕式（56.4%）的高水平，足以见得民众对几位乒乓球选手的关注度。在中国队常年一家独大的情况下，日本在乒乓球方面的实力和投入经常被忽视，但其实人家不仅有过巅峰时刻，而且对重返巅峰也颇有执念。
“洗脑”+“断代”：想赢中国得从小抓起？
在伊藤美诚拿下混双首金后，最快出圈的要数她妈妈的“洗脑”教育法。伊藤美诚的妈妈据称是在怀孕期间就把王楠的比赛视频当胎教来看。她还曾在采访中透露，自己在女儿进入浅睡眠的时候在她耳边念叨“能赢中国队的只有你”。真的算得上“做梦都想赢”了。在这般压力下，连伊藤自己都抱怨过母亲“是魔鬼”。不过，伊藤的实力确实壮大到成为需要刘国梁重点研究的国乒头号劲敌。毕竟，伊藤从四岁开始就进入现在的搭档水谷的父亲指导下的少年球队，因此这对相差12岁的金牌搭档算是从小就认识。
在2016年里约奥运会上第一个拿下奥运会单打奖牌的水谷隼，还有石川佳纯，他们几个人都来自前国家队主教练前原正浩创办的合宿计划。2001年，前原正浩想建立一种新的方式来利用日本年轻一代明星的潜力，于是开始以12岁以下、10岁以下和8岁以下这三个年龄节点招人进精英学院，从中筛选能去世界级赛场的潜力股，还请最优秀的教练来上课，分析国际比赛的视频。
平野美宇
这一波新鲜血液还复制了他们的前辈福原爱的路径——来中国拜师学艺。另一位本次参赛的“00后”平野美宇也是从3岁开始学球，参与中国的“养狼计划”，还在亚锦赛中替日本赢下九六年以来的第一块金牌，打败过丁宁、朱雨玲和陈梦。随后这位天才少女又拿下女乒世界杯冠军，也和福原爱一样在中国收获不少人气。日本乒协还为她提供福原爱的金牌陪练作为支持。
未满二十岁的伊藤美诚和平野美宇，张本智和，都是日本“断代式”培养策略的成果——直接砍掉一到两代球员，早早地把一群“00后”小将放到国际赛场上历练，让他们在这段时间里锻炼到能在东京奥运会的历史时刻上大展拳脚。邓亚萍在近日的采访中也提到，断代策略是日本队能翻盘的关键。
昨日“乒乓强国”
作为亚洲最早进入近代化的国家，日本在体育领域的铺垫是不可小觑的。为顺应二战后重整旗鼓的政治需要，五十年代的日本掀起一股学乒乓热潮，也是乒乓球在日本“黄金时代”的开启。而另一个培养乒乓球的群众基础的契机，就得等到福原爱走红的时候了。《外交政策》一文追溯“乒乓外交”的历史，认为乒乓球早已成为日本和中国之间的桥梁。
1952年在世乒赛上初来乍到的日本就一口气横扫了四个项目的金牌，由日本球手发明的直板攻击让欧洲选手的传统打法措手不及。当时代表日本在世界体坛大放异彩的人物是荻村伊智朗，前前后后拿过12个世界锦标赛级别的奖牌。但是仅在四届之后，日本队高开低走，光芒很快被10年内异军突起的中国代表团盖过。1961年中国队出席年世乒赛的时候已经能在三个项目上夺冠。直到翻开新世纪的一页，尤其是女子组在31年后的2014年的东京世乒赛杀进决赛，日本乒乓球界才终于找回了一点存在感。走过这么曲折且扎心的历程，也就不难理解为什么日本这么想赢中国这一球了。
混双也是此次东京奥运会特别新增的一个项目，赌的就是日本队能圆一次金牌梦。当伊藤美诚和水谷隼为日本赢下梦寐以求的混双一金，日媒更是将其描述为“这个夏天最棒的瞬间”之一，日本国内对国乒的情结热火重燃。在刚刚结束的女单半决赛中，和伊藤美诚同龄的中国小将孙颖莎又凭借强势的实力拉开差距，迅速完结比赛。这也意味着，中日双方的新生代还将在接下来的十年里为观众带来更多令人期待的精彩对决。
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