日本偷袭珍珠港后的第二天，便迫不及待的向马来亚进军。用短短五个月的时间，日军就横扫了东南亚。为何日军会急于攻占东南亚地区呢？
要说日军为何攻占东南亚，不得不提一下荷属东印度群岛，荷属东印度群岛有着丰富的石油资源，其它诸如橡胶、铁、锡等物产也极丰富，这些都是战争不可或缺的原材料。而东南亚的马尼拉和新加坡则是美英的主要军事基地，对日本来说，想要夺取荷属东印度群岛，东南亚不必然要打通的路线 。因此，只有肃清英美势力，日军才有可能占领荷属东印度群岛，获取短缺的战争资源。
由于担心美国太平洋舰队对东南亚地区的救援，所以，日军在采取行动前 一天，偷袭了珍珠港，计划消灭美国太平洋舰队后，就可以牢牢控制住东南亚。
再说说英国人的消极对抗，当时英国政府一直将军事中心放在欧洲，对付德国人，所以在东南亚的防御上准备完全不足，导致日军不费吹灰之力就俘虏了大批英军。反观日军，对这次战役极其重视，开战前就进行了极其重要的敌情侦察。
战争开始后，日军采取了先发制人的策略，率先夺取制空权，制海权，积极配合登陆作战。同时，日本巧妙利用被殖民地人民的对抗情绪，鼓动群众参与殖民政府的战争，也极大加大了日军占领 东南亚的速度。