二战中，日本的主要侵略地区是东亚、东南亚和太平洋上的岛屿，中国、美国、东南亚各国和澳大利亚是其主要对手。1941年12月8日，日军偷袭美军在太平洋上的海军基地珍珠港，美日战争正式爆发。日本开战之初凭借训练有素的军队和比较先进的武器装备横扫了整个东太平洋地区，他们一度攻占了中国的大半、菲律宾、马来亚、越南、新加坡等地区。驻扎在马来亚的13万英军有7万投降，其中就有1.5万澳新军团的士兵。二战中日军不实行俘虏政策，更不会遵守优待俘虏的日内瓦公约，他们以残忍的手段虐待和折磨俘虏而闻名。日军强迫战俘没日没夜地干活，变着花样的杀害其中敢于反抗、不服从他们的命令或者老弱病残不堪苦力的人。被俘虏的7万英军中大多数被折磨致死或者杀害，其中1.5万的澳新军团士兵存活的只有7千人。
当时的东南亚地区基本上是英国和荷兰的殖民地，澳大利亚部队奉命去支援荷兰军队，结果和荷兰军队一起被日军打得溃不成军，活着的基本上都做了俘虏。日军对于敢于和自己作战的敌对军队更不会给活路，他们对这些战俘使用各种手段进行虐杀，这些可怜的战俘要么被活活烧死、要么被活埋、要么被枪毙、要么被捆住手脚推到河里淹死，各种各样的死法等着他们。不到一年时间这些战俘活着的不到四分之一，这些艰难存活下来的战俘被日军押送到泰国修建著名的“死亡铁路”。泰国是二战时期日本少有的几个盟国之一，他们负责为日军输送各种战略物资，日本为了方面从泰国运送物资于是在丛林中修建了一条铁路。为了修建这条铁路，日军强迫10万俘虏参与劳动，仅用了17个月的时间就在杂草存生、湿热难忍的丛林中修建完成了规划6年时间完成的铁路。参与修建的3000名澳大利亚战俘没有一个活到战后。
1942年2月，日军对澳大利亚达尔文港进行空袭，原因是达尔文港是盟军的补给基地，有1.5万名美军驻扎在这里负责保护这个物资中转站。日军先后动用200多架次的飞机投下几百吨炸弹将繁华的港口变成一片废墟，这是澳大利亚本土遭到的第一场偷袭。之后，日军又对澳大利亚进行了一百多次的空袭，造成澳大利亚严重的人员伤亡和财产损失。1943年，日军出动二十多万人攻占新几内亚，并在岛上修建大量工事，以此建立保卫日本海军总部拉包尔的防御圈，美英盟军和日军在岛上展开激烈的战斗。岛上有500多名澳大利亚女医护人员，他们属于国际红十字会成员，负责对交战双方的伤员和平民提供医护服务。按照日内瓦公约，中立人员是不可以被攻击的，但日军却将这些手无寸铁的女人抓到了一起进行侵犯和杀害。最终，忍无可忍的澳大利亚正式和日军宣战，发誓要为死去的人报仇雪恨。
当时只有700多万总人口的澳大利亚动员几十万人参加盟军对日作战行动。1943年6月30日，澳大利亚军队参加美英盟军在新几内亚的对日作战，先有美空军对日军工事展开狂轰乱炸，然后美军和澳大利亚军队两面夹击日军。经过二十多天的激战之后，守卫新几内亚的二十多万日军陷于盟军的包围之中无法逃窜，美军主张切断日军补给线活活饿死日军，澳大利亚认为仅仅饿死日军太过便宜他们了，他们用军舰上的航炮没日没夜的轰击日军，最后和美军一起扫荡所有的日军据点。残存的日军被逼到一块狭小的地方，只能躲到阴暗潮湿的防空洞中，洞里空气污浊、水源肮脏，很多日军得了疟疾，又因他们屠杀红十字会医护人员，导致没有人愿意为他们提供救助，大批日军直接死在洞里。最终，实在饿得不行的日军从洞里出来想要投降，但被拒绝他们投降发誓要报仇雪恨的澳大利亚军队趁机击毙。岛上二十多万日军死亡19多万人，死亡率高达95%。
据战后日军幸存人员回忆，澳大利亚军队是他们最不愿意碰到的，他们会用各种残忍的手段杀死日军，即使投降的日军也会被集中起来枪杀。二战中，澳大利亚总人口是700多万，其中有300多万参与和战争有关的工作，有95万人直接参加盟军对日作战，伤亡23000多人，动员人数超过总人数的15%，阵亡人数超过总兵力的2%，并且澳大利亚还是太平洋地区美英盟军很重要的物资补给基地。战后，澳大利亚处决140名日军乙丙级战犯，是整个同盟国中处决日军将校最多的国家，并且日本战争赔偿一分不能少。对敌人的仁慈就是对自己的残忍。美军把所有日本人都列为战犯，对日本本土发动火攻的时候根本不区分军人和平民，美军的雷霆手段才彻底制服了野蛮好战的日本人。美军和澳大利亚军队的所作所为相比那些把日军好吃好喝的供着，让他们帮助自己打天下的无耻之徒不知高尚到什么境界了。