近代以来的泰国，一直是一个神奇的存在。19世纪，在西方列强全球殖民浪潮中，东亚、东南亚的国家，无论大小强弱，纷纷沦陷，变成了殖民地或半殖民地。但是，泰国是个例外。任凭风浪起，稳坐钓鱼船，西方列强的坚船利炮，始终没有招呼到泰国这艘古老破旧的钓鱼船。
二战爆发前，整个东亚和东南亚，独立的国家只有日本和泰国。日本是因为明治维新后弯道超车，用强大的实力摆脱了半殖民地的命运。泰国呢，实力也就那样，无法硬刚西方列强，但它却能从始至终保持独立（也不是没出血，丢失了部分领土），这不能不让人称奇。奇怪的事情，也可以用内外因辩证原理来解释。
外因是：泰国处于法属印支（包括越南、柬埔寨、老挝）和英属缅甸及马拉西亚之间，是两大殖民帝国的缓冲地带，英法为了避免擦枪走火，以及其他利益考量，都不愿对方控制泰国。缓冲的地方很多，但能独善其身的却很少，更多的情况是两头挨打，像土耳其，阿富汗，朝鲜等等。外因只是条件，能否闪转腾挪，最终还靠自身的努力。
内因：在西方势力冲击下，泰国没有闭关锁国，而是积极适应新形势，吸收西方经验进行社会改革，并与西方发展外交关系——列强大老远跑过来，所求不外乎通商获利，如果主动向列强开放靠拢，确实没必要动刀动枪。除了以上原因之外，泰国避免沦为殖民地的另一个重要原因，就是其“风骚”的外交走位，即凭借高超、灵活、务实的外交技巧，游走于列强之间，维持一种“均势”。泰国这种八面玲珑的外交手段，以二战时期的表现最具有典型性。
泰国独裁者披汶（又称銮披汶·颂堪）说过这样一句话：“哪一方在战争中溃败，哪一方就是我们的敌人。”这句话不仅是披汶处理外交关系的原则，也是泰国在复杂国际局势中实现利益最大化的黄金生存法则。
一战中，泰国为了避开战祸，防止列强趁火打劫，在海牙发表了中立宣言，与交战双方都保持着友好关系。到了1917年，美国参战，战争胜负已分，泰国果断与同盟国切割，向德国和奥匈帝国宣战。参战后，泰国扣押了12艘德国船只，派了一支千人小队到西线参战，其中包括医疗小组和飞行员，等泰国飞行员完成飞行培训时，战争结束了。这样，泰国几乎没有花费什么代价，就获得了战胜国身份，成了国际联盟的创始成员，与列强谈笑风生之余，收回了很多权益。
九·一八事变发生后，国际联盟开会，在作谴责日本的决议时，泰国投了弃权票——这唯一的一张弃权票，令世界舆论震惊。当时，国联虽然无力阻止日本侵略，但这种表表态的场面话，国联还是会做的——正义与非正义一目了然。泰国的弃权，意味着偏袒日本。偏袒日本，是为了拉拢日本以抗衡欧美，维护泰国的独立。至于中国嘛，是日本的手下败将，自然也就是泰国的敌人，得罪了也没关系。这两个例子，很好的印证“哪一方在战争中溃败，哪一方就是我们的敌人”这句话。
披汶早年间在法国留过学，深受德、意法西斯主义和国家社会主义的影响，上台后，他比较欣赏日本军国主义，另一方面，泰国虽然一直勉强维持着独立，但其经济仍受欧美压迫，而且还被迫割让了部分领土，这使得泰国社会中存在“大泰族主义”，鼓吹反对欧美，收复失地。披汶为了维护政权的正当性，也支持“大泰族主义”。欣赏军国主义，仇视欧美势力，这不和日本军国主义分子很有共鸣吗？泰国希望借助日本的实力收复失地，日本为了未来的大东亚战争，也乐于在泰国烧冷灶，培养亲日势力。有了共同的利益，二者关系越走越近。全面侵华战争爆发后，日本在国际上愈发孤立，泰国向日本提供了大量的橡胶和棉，给了日本很大的温暖。不过此时的披汶虽然亲日，但并没有走极端，泰国与欧美也维持着正常的关系。未来怎么发展，谁也不知道，轻易下注，很容易底裤都输掉。
02
1939年9月，二战正式爆发，披汶宣布泰国严守中立。然而，随着1940年6月法国灭亡，泰国就不那么中立了。在泰国看来，法属印支孤立无援，泰国不仅可以收回当年被吞并的领土，还可以趁火打劫，肢解法属印支。1940年9月，披汶向法国维希政府提出：如果有朝一日法国放弃印支的主权，那么老挝和柬埔寨必须割让给泰国。此举不仅遭到了维希政府的拒绝，也让西方盟国非常不爽，美国当即扣留了泰国空军购买的12架飞机，以示惩戒。此时，日本出现了，收复失地是吧，我帮你呀。日本的支持，给泰国壮了胆。1941年1月，泰国向法国宣战，泰国海陆空三军向法属印支发动了进攻（海军是2艘日制2500吨炮舰，2艘英制1000吨炮舰，12艘鱼雷艇，4艘潜艇，空军10来架飞机）。法国虽然被德国按在地上摩擦，但好歹是列强，瘦死的骆驼比马大，海陆空战斗均取得了胜利。
关键时刻，是日本出马向法国维希政府施压，迫使法国吐出了之前法属印支吞并的泰国领土。茨威格说过：“那时我还太年轻，不知道命运赠送的礼物，早已在暗中标好了价格。”泰国也还太年轻，不知道日本的出场费是很贵的，大约一年后，日本来“收账”了。1941年12月7日，日军偷袭珍珠港，当天晚上，日本驻泰国大使坪上贞二向泰国政府递交最后通牒：日本将向英美宣战，为了大东亚战争的需要，日军必须借道通过泰国，前往马来西亚和缅甸，限两小时之内同意。泰国位于中南半岛，西北是缅甸，东北是老挝，正东是柬埔寨，南边与马来西亚相连。套用一句废话：泰国的战略地位非常重要。
为什么说是废话呢，因为每个地方的战略地位都很重要。战略地位的重要与否，因战争的时空而异，打到这儿，这儿当然重要。早在太平洋战争爆发之前的1941年7月，日军就已开进了法属印支，抵达了泰国边境，这也是美国对日本进行石油禁运的直接原因。现在，日本要经过泰国进攻马来西亚和新加坡，控制马六甲海峡，搞掉英国人，又要经过泰国进入缅甸，切断中国抗战的输血管——滇缅公路，顺便威慑印度。无论从哪个角度讲，泰国都无法置身之外。但如此重大的决定，两个小时之内肯定商量不出来。日本人不管这些，由山下奉文指挥的第25军直接闯入泰国，击退了零星抵抗，解除了边境泰军的武装，然后迅速向泰国腹地推进。命运的十字路口，如何抉择？
03
泰国国会就如何处理日军入侵举行了全体会议。以披汶为代表的少壮派军官认为，抵抗只会灭亡，倒不如与日军合作，保存实力，这样既可以避免遭受日军的蹂躏，还可以跟着日军捞点好处——你吃肉，我也可以喝点汤啊。亲英美派认为，日本和英美都是大爷，泰国谁都得罪不起，现在泰国可以向日军低头，但也不要和欧美翻脸，可以效仿丹麦那样，只允许外国军队通过，而不给与他们任何帮助。披汶综合双方的意见，决定不与日本签订军事同盟条约，也不向英美宣战，只同意日军借道。12月9日，泰国和日本签订了协议，使日军进入泰国合法化。日本人的胃口当然不止于借道，事实上，日军进入泰国后，接管了泰国的港口、铁路、机场以及其他所有军事设施，用来支援马来西亚和缅甸作战。泰国的小算盘，日本人一清二楚。脚踩两只船，想都别想。12月21日，日军强迫泰国签订了《日泰同盟条约》，正式把泰国绑上了战车。1942年1月，日军逼迫泰国向英美宣战，标志着泰国正式加入了轴心国一方。
此后，泰国为日本侵略提供种种帮助，如物资补给，看管战俘（著名电影《桂河大桥》的背景就是日军强迫盟军战俘在泰国修桥），保卫交通线，承认汪伪政权等等，而日本也会将一些边境争议领土赏给泰国——一个吃肉，一个喝汤，各取所需。泰国政府虽然加入了轴心国，但国内的亲英美派暗中组织了“自由泰国联合运动”（简称“自由泰运动”），秘密抵抗日军，并和英美情报机构暗通曲款，泰国驻美国大使社尼·巴莫亲王，接到对美宣战书后，将其压了下来，申明不再听命于泰国政府。时间很快到了1944年，日本眼看不行了。泰国由于长年支持日本战争，也变得千疮百孔：英镑储备被冻结，纸币贬值，通货膨胀，物价飞涨，日本无休无止的索取，极大地加重了泰国民众的负担，日军在泰国嚣张跋扈，也深深刺痛了泰国的民族自尊心。
于是，民众反日呼声越来越高，亲日派越来越失势。7月25日，泰国国会否决了披汶政府的两项提议，此举意味着披汶政府不被信任，披汶被迫辞去总理职务，取而代之的是亲美派的“自由泰运动”成员纷纷进入内阁，泰国文官政府转了向。转向是个技术活，当时泰国军队不受文官政府控制，军队中的亲日派还有很大影响力，国内也还驻扎着大量日军，稍不注意，就可能翻盘。所以，亲英美都不能明着来，亲日也不能停。于是，“自由泰运动”领袖比里对泰国政府进行了分工，总理和外长宣布新政府继承前政府政策，继续忽悠日本人，比里自己则负责秘密与英美中联系，并表示在适当的时机公开与盟国展开合作。两边下注，就能稳赢？
04
转向后的泰国，暗流涌动。民众自发组织了抗议义勇队，工人运动高涨，罢工事件层出不穷，“自由泰运动”成员接受了美国的培训和装备，回到泰国打游击，此外，在泰国政府的帮助下，盟军也不断向泰国空投特工和军官。问题来了：泰国当面一套背后一套，日本的情报机构不知道吗？以日本人的精细，对这种事肯定是有所察觉的。但这又能怎么样？推翻泰国政府，由日本人直接统治。别逗了。统治是需要成本的，日本此时人力物力非常紧张，哪会有精力来搞这些事，另外，推翻国政府，会造成严重的混乱，这会影响日军在东南亚的整体战略，而被推翻的泰国政府，肯定会组织民众打游击，给日军造成更大的麻烦。所以，日军只能睁一只眼闭一只眼，以维持双方表面上的合作，这是对双方利益最大化的选择。不仅如此，日本还调整了对泰国的政策，如重申尊重泰国独立和主权，以最大量巩固泰国政权，约束日军在泰国的野蛮行为，帮助泰国民众提高生活水平，争取亲日力量等等。总之，穷途末路，日本只会安慰泰国，而不会自剪羽翼。
时间进入1945年，日本败局已定，泰国政府开始考虑战后问题。当年2月，泰国秘密与东南亚盟军总司令蒙巴顿取得联系，表示如果英国保证泰国战后独立地位，泰国可以归还从日本人那里获得的领土（有部分是英属马来西亚的领土），但是蒙巴顿不想和泰国谈政治问题。泰国政府明白，轴心国成员的身份，不是一两句话就能洗干净的，想要未来的主权和独立，必须流血。于是，泰国向美国表示，想发动武装起义赶走日军，交投名状。美国则表示，心意收到了，但你们肯定打不过日本人，到时候还得盟军提供支援，影响盟军的既定战略，现在最好呆着别动，听我命令。这一等，就等到了战争结束。虽然投名状没交成，但泰国没有放弃任何一个向盟军表忠心的机会。1945年8月15日，日本宣布投降，第二天，泰国政府发表《和平宣言》，宣布披汶政府向同盟国宣战是军人集团个人行为，是无效的。当天，泰国议宣布废除1941年12月8日以后同日本签订的一切条约和盟约。
再怎么宣布，也抹不掉泰军和英、法、中军队交战的事实（泰军曾入侵云南西双版纳），想要得到谅解，必须挨个公关。首先是美国，美国没接到泰国的宣战书，而且和“自由泰运动”有很多合作，所以泰国很容易就获得了美国的谅解。美国是盟军老大，影响力不言而喻，首先突破美国，可以借美国的面子搞定后面的国家。中国就不说了，顾不过来。难点在于英法。当年日本吊打英法，泰国跟在后面喝汤，汤是什么做的？是英法的利益熬成的，现在英法当然想要报复，驻军、割地、赔偿、惩凶、各种条约，英国的蒙巴顿甚至搞了“二十一条”，想把泰国变成事实上的殖民地。泰国大惧，找美国斡旋。美国虽然也是殖民国家，但二战后开始转向，反对殖民压迫，同情民族独立，所以不赞成英法殖民泰国，也反对过分削弱泰国。英法在二战中都元气大伤，其殖民地也纷纷要求独立，被搞得焦头烂额，表面上很凶，其实都是在咋呼。美国出面讲情，英法不能不给面子。
最后，对法国，泰国吐出了之前收回的“失地”，对英国，泰国退还了侵占了马来西亚的领土，赔偿了英国公民在战争中的损失，支援了英国150万吨大米，保证未经英国同意不得开凿克拉运河（运河一旦开通，马六甲海峡的重要性降低）。就这样，泰国过关了。不仅摆脱了战败国的地位，维持了独立，还加入了联合国，之后又获得了美国的援助。这样都能全身而退，能不神奇？
05
泰国国王拉玛四世曾说过：“我们唯一可以拿来保护自己的真正武器就是我们······充满着健全思想和一颗智慧的心。”这句话可以细细品品。
最后插一个故事。1955年泰国要求日本偿还二战期间从泰国借的钱。日本回应，泰国已经废除了和日本签订的一切条约，当然包括借款条约。泰国回复，借款不在废除之列，1350亿日元，快点给钱。日本回应，借款凭据上只有54亿日元。1955年8月，日本偿还了54亿日元，另外又无偿援助了94亿日元。日本和泰国，从此两清。