大家可能都听说过“英联邦”这个词，但是英联邦到底是一个什么样的组织，是干嘛的？这大家就未必很清楚，今天铭苏先生就从以下5个方面给大家详细介绍一下英联邦的前世今生。
首先我们来看一下英联邦是一个什么样的组织？
英联邦（Commonwealth of Nations），是一个全球性的国际组织，成立于1931年，由53个主权国家（包括属地）所组成，总人口23.28亿。成员大多是以前英国殖民地或者保护国，英联邦元首为伊丽莎白二世女王，同时身兼包括英国在内的16个英联邦王国的国家元首。
英联邦不是一个独立的国家，没有中央政府，英国女王是英联邦的名义元首。英联邦不设权力机构，英国和各成员国互派高级专员，代表大使级外交关系。各个主权国都是自愿加入英联邦的，也可随时退出英联邦。附属国在独立后可自行决定是以主权国身份留在英联邦还是退出英联邦。各个独立的成员国都是由其民选政府进行自治管理，内政和外交完全独立。
那么，历史上英联邦是怎么形成的呢？
第一次世界大战后，英国势力遭到削弱，各殖民地人民纷纷要求独立，兴起民族解放运动，英国本土与自治领之间的矛盾也日益加剧，殖民体系日趋瓦解。为挽救颓势，1926年，英国被迫承认自治领在内政外交方面获得独立。自治领与宗主国以“共同忠于英国国王”而组成英联邦，双方权利平等，互不隶属。1931年，英国议会通过《威斯敏斯特法案》，批准上述决议（确定英属各自治领在内政外交都获得完全独立的主权），大英帝国名存实亡，英联邦正式形成。
英联邦主要组织机构有哪些？
下设英联邦秘书处、联邦政府首脑会议、亚太地区英联邦政府首脑会议、联邦财政部长会议及其他部长级专业会议。
英联邦所设机构多为一些会议机构，各成员国的总理或首相定期在不同地方举行会议，但这些会议只是供他们交流意见和商讨问题，并且所做决策对与会国没有约束力。
说了那么多，那加入英联邦有什么好处？
一是便于成员国间的国际协作。英联邦是国际合作的一种独特试验，可以促进来自不同种族、文化和环境的民族之间的协作。各成员国享有平等地位，但在处理英联邦事务上英国常扮演主角。
二是成员国间的全方位多领域合作。包括贸易、金融、国防、教育、技术、科研、法律、医药和农业。但是成员国享有的主要利益为各种贸易协议和资本投资配置带来的经济效用。
三是享受经济和技术援助。英国和其他富裕的成员国是新加入或贫穷成员国工业发展的主要资本和技术来源，援助计划由英联邦开发公司（CDC） 等机构执行。
四是享受成员国关税互惠。根据英联邦特惠制互相实行关税优惠，以促进互相之间的贸易往来。1973年，英国加入欧共体（今欧盟），退出了英联邦特惠制。根据协定，其他英联邦成员国可以与欧盟协商特别的贸易协议。
五是学历互认。比如新加坡，是一个英联邦国家，在那里的中学毕业，可取得“ALevel”（A级水准）认证，这一水平的证书是被所有英联邦国家所认可的。
六是享受护照免签便利。由于英联邦国家在内政和外交的任何方面互不隶属，他们的护照不是相互都免签的，这需要根据国家之间相互协议来确定。
英联邦存在的原因分析。
英国对失去昔日全球统治权利心有不甘，企图继续对所殖民过得国家和地区施加影响。大家都知道英国从工业革命以后迅速崛起，在全球范围内展开殖民扩张的步伐，侵占了全球四分之一的土地，号称“日不落帝国”。一战后，随着自身实力的日趋衰落，逐渐失去了去殖民地的控制力，殖民地纷纷走上独立的道路。这时的英国是心有余而力不足，不放手殖民地吧，没有那么多力量去干预和阻止，完全放手吧又不甘心失去曾经的势力范围和各项特权。于是英国迫不得已采取了一种笼络人心的方法，那就是通过给予殖民地完全的独立权，然后让独立后的国家留在英联邦的体系内部，这样即使殖民地独立出去了，也可以继续保持密切的经济贸易和其他联系，并通过定期或不定期召开联邦会议的形式加强彼此间的合作和交流协调工作，以期形成共同的利益集团，为自身利益服务。
对于留在英联邦内的成员国，以前作为英国的殖民地，接受的是英国的语言、文化、政治制度，甚至宗教信仰，已经比较认同英国带给他们的这些东西。刚独立后还是要找个靠山作为依靠，虽然英国已经不是曾经的“日不落帝国”，但帝国的余威还是有的，万一遭到其他国家欺负，可以找到组织寻求庇护。另一方面，上面也提到了，加入英联邦可以享受很多好处，如国际合作、经济合作、关税互惠、经济援助、学历互认、护照免签等。
当然，英联邦作为一个松散的国际组织，他的影响力没有其他大型的国际组织大，并且形成的决策对成员国不具有法律强制力，发挥的效果很有限。并且作为成员国随时都可以退出或重新加入，成员国可以根据自己面临的利弊选择是加入还是退出，这显然缺乏必要的约束力，这个组织能够维持多久不得而知。
本文是铭苏先生地缘与国际关系类原创文章第七章英国部分第一节，喜欢的读者请关注铭苏先生，阅读其他全部原创文章。