作为亚洲足球的翘楚，日本队一直被认为是亚洲其他球队的值得学习的典范，提起日本足球，团队属性与脚下扎实的基本功是他们的标志，而近些年日本球员到欧洲发展的越来越多，更多的日本球员被人们所熟知。不过在这届俄罗斯世界杯上，日本队面临着太多的不确定性，谁都知道临阵换帅是兵家大忌，但日本足协却选择了这步险棋，所以从现在开始，日本队要重新开始他们的备战道路。
球队概述
FIFA排名：56
历史成绩：1998年第31名，2002年第9名，2006年第29名，2010年第9名，2014年第29名。
虽然日本足协于1929年就加入了国际足联，但他们第一次打进世界杯决赛圈却是在1998年，在此之前日本队曾多次向世界杯发起冲击，但都无功而返，而且在法国世界杯上，日本队三战皆败，他们的世界杯最初记忆并不美好，这样一看，这些经历与中国队何其一致，但接下来日本队连续5次参加世界杯正赛，而中国队却停滞不前了。
晋级次数：6次
最佳名次：第9名（2002年韩日世界杯、2010年南非世界杯）
预选赛晋级之路
对于世界杯亚洲区预选赛，我们应该都很熟悉，一共分为三个阶段，第一阶段日本队自然不用参加，第二阶段日本队一开始便在主场与弱旅新加坡互交白卷，这样的结果冥冥之中为哈利霍季奇后来的下课埋下隐忧，因为这是他带领日本队参加的第一场正式比赛。不过在接下来的第二阶段比赛中，日本队没有丢球，取得了7连胜，当然这些对手的实力都远低于日本队。
第三阶段十二强赛日本队的对手要比第二阶段强很多，而日本队又是在首场比赛中，且又在主场爆出大冷，1比2倍阿联酋击败。此后的道路中，日本队走得还相对顺利，但对于蓝武士的表现，很多日本球迷并不买账，他们认为哈利霍季奇做得还不够。
教练：西野朗
要知道在世界杯这么大的赛事前临阵换帅，这属于兵家大忌，但日本足协真的这么做了。事情源于今年3月日本队赴比利时拉练期间，在面对马里和乌克兰时仅取得一平一负的战绩，这是哈利霍季奇下课的外因，而内因则是他与球员们的关系出现裂痕，据哈利霍季奇本人透露，有两名球员在世预赛过程中对于自己的出场时间有所不满。
日本足协选择的新任主帅是今年63岁的西野朗，西野朗曾经是柏太阳神和大阪钢巴的主教练，更是在大阪钢巴执教了将近10年。与历史极为相似的是，西野朗曾经在特鲁西埃下课后当过一段日本国家队的过渡教练，或许是有过这段经历，日本选择了西野朗。
预测首发
西野朗上任后将球队的阵型改为3421，的确，三中卫体系是西野朗执教生涯中的看家法宝，所以进行如此变阵并不奇怪。从西野朗选择的23人名单中，海外球员占了15名，说明西野朗还是比较器重海外球员的，这与之前的哈利霍季奇有所不同，但在这23人名单中，最具争议的无疑是大岛僚太，这位川崎前锋中场一直不是日本队在预选赛中的主力，但却在大名单中挤掉了预选赛中表现稳定的井手口阳介，令人唏嘘。而在最近的训练比赛中，大岛僚太已经比较明确地成为了主力后腰，似乎有被西野朗钦定的味道。
但不管怎样，西野朗的主力阵容已经初具模型，三名中卫的人选是最没有悬念的，老将长谷部诚本赛季在法兰克福经常出任中卫，他的经验是日本队宝贵的财富，在他的左右两边分别是横野智章和吉田麻也，前者是浦和红钻的当家中卫，后者则在南安普顿成为主力球员。同时两名边翼卫也没有任何争议，长友佑都和酒井宏树都在欧洲锻炼多年。
不过日本队的前场人员还是有一定悬念，本田和香川这两人虽然名声在外多年，但宇佐美贵史和乾贵士都可以冲击主力位置。而在前锋位置，大迫勇也、冈崎慎司和武藤嘉纪各有各的特点，目前来讲大迫勇也在竞争中的身位比较靠前。
关键球员：谁是核心呢？？？
在日本队公布23人名单的时候，他们刚刚在之前与加纳的友谊赛中败下阵来，这无疑又令日本队的世界杯前景蒙上一层阴影。实际上日本队目前的问题很明显，就是球员的问题，当然不是说球员水平很差，23人有15名球员在海外踢球，为亚洲之最，日本队的脚下技术、基本功以及意识都是没话挑的，这里说的球员问题指的是日本阵中没有一名真正极具特色的球员。
提起东亚球队的最大的问题就是大部分球员的身体素质与欧洲、美洲、非洲球队相差很多，这是天然的因素无法避免。就拿与加纳的比赛来讲，其实整场比赛都是日本队控制节奏，他们的整体比加纳做得更好，但是看加纳队第一个进球是倚靠前锋的身体制造任意球，第二个则是前锋的速度制造点球，都是身体素质的优势。而日本队则没有这样的球员，所有的球员都有跑位的意识，但接球后就会被对方后卫赶上；明明都有传中的机会，但禁区内接应的球员在起跳时就会被压过一头；明明都攻到禁区，但身体一直被压制，无法获得足够的射门空间，这就是目前日本队的窘境。
日本球员非常优秀，这点是无法否定的，他们能在多特蒙德、国际米兰这样的球队中拥有一席之地，但问题是目前在海外打拼的日本球员几乎都属于“体系球员”，他们在各自球队中的体系中可以发挥他们的角色，但他们无法脱离体系成为球队的大腿。也就是说，如今日本队缺少像当年中田英寿、中村俊辅那样特点鲜明的球员，与邻国韩国相比，日本队的整体绝对要高出一筹，但他们缺少一个孙兴慜，日本队缺少一名真正的核心。
小组情况：H组——波兰、塞内加尔、哥伦比亚、日本
6月19日20:00 哥伦比亚vs日本
6月24日23:00 日本vs塞内加尔
6月28日22:00 日本vs波兰
日本队所在的H组可以称作一个“小死亡之组”，4支球队都有出线机会。日本队要面对的第一个对手是哥伦比亚，要知道四年前日本队可是被哥伦比亚羞辱了一番。而这次他们需要在首战至少拿到1分才能缓解接下来的压力，因为他们的第二个对手是塞内加尔，马内一定会给日本队的后防线带来不小的冲击。如果日本在与哥伦比亚和塞内加尔的比赛中拿到4分，最后面对波兰日本队就可以卸下包袱去迎战。总体来讲，这三个对手都不好对付，但日本队也完全有机会战胜他们。
（油炸丸子）
俄罗斯世界杯32强巡礼