克拉地峡位于泰国春蓬府和拉廊府境内的一段狭长地带。是马来半岛北部最狭窄处。北连中南半岛，南接马来半岛，地峡以南约400公里地段均为泰国领土，最窄处56公里，最宽处190公里，而且东西两岸都是基岩海岸，风平浪静。
如若在此修开一条运河，便连通了太平洋和印度洋，让绕行马六甲海峡的船只节省1200公里的距离。从而使泰国像巴拿马拥有的巴拿马运河、埃及拥有的苏伊士运河那样，每年都有丰厚的收入。据测算如若开通克拉地峡运河，泰国所获收入将介于巴拿马运河和苏伊士运河之间，每年将有20亿美元的收入。
泰国人十分睿智，早在17世纪就有在克拉地峡开凿运河的想法。100多年前曼谷王朝力主改革的五世王朱拉隆功，面对当时海运业的蓬勃发展，便有了开凿克拉地峡运河，让太平洋与印度洋间海运航道便捷的构想。但碍于当时的经济条件和技术条件，所以未能实施。
接着一战、二战、冷战和印支战争，使泰国无暇顾及此事。二战日本占领泰国期间，也有在克拉地峡开辟运河的计划，但日本还未来得及实施计划，就战败投降了。
20世纪70年代，开凿克拉地峡运河又被提出，但是由于泰国担心南部伊斯兰分离主义的影响，疑虑开凿运河把泰国腹地分割为南部与北部，人为造成不稳定，因此开凿计划被长期搁置。
2004年的泰国总理他信想通过建设克拉运河，筑巢引凤，让泰国成为亚洲石油中心。但因建设费用庞大，国内又有不同声音，后来泰国局势又不稳，导致想法再度搁浅。随着近年来中国“一带一路”的推进，中国的民间企业和泰国国内，对修建克拉地峡运河的呼声高涨，还有相关研究机构进行前期的可靠性研究。然而，泰国官方没有任何正式的说法。
拟建中的克拉运河的河道方案有10个之多，比较统一的方案是从狭长地段南部开挖，全长112公里，穿越宋卡、沙敦两个府，预计耗时10年，耗资约280亿美元。
修建克拉地峡运河泰国还是要面对一些困难和问题的，一是经费困难。280亿美元对于泰国来说真的不是个一笔小数目，仅靠自己确实难以承担。其实完全可巴拿马运河和苏伊士运河都利用外资建设的做法。二是南部马来西亚和新加坡等国的反对问题。克拉运河开通再走马六甲海峡的船只会大量减少，不仅严重冲击它们的航运地位，还让它们少赚不少钱。三是克拉运河的修建将会引起地缘政治格局的变化，已久的平衡有可能被打破。这也是泰国小心谨慎的原因。四是担心人为把泰国腹地分割为南部与北部，加上南部伊斯兰分离主义的影响，会使国内局势更加不稳。
但是修建克拉运河确实是件好事，先是降低了运费。克拉运河的开通，大大缩短东亚到印度洋和欧洲的距离，往来东亚和中东、欧洲之间的船只不再绕行马六甲海峡，航程缩短1200公里，航时可省2至5天。以10万吨油轮来测算，运费单次可以节省35万美元。还有泰国受益最大。泰国既可坐享运河建成后带来的巨大经济利益，又可借此机遇把泰国打造成亚洲石油中心，从而拉动本国经济发展。