有些中国学生和家长反映，今年英国大学申请容易了！招生录取实践中的个案不能说明问题。从部分英国大学官宣“明降”本科录取标准，可以分析出英国大学在疫情背景下招生决策的困境。那么研究生录取会降低标准吗？我结合英国大学上一学年招生录取中的具体事例，谈谈对2021年秋季英国留学申请的看法和建议。
01 伯明翰、萨里率先降低本科录取标准
根据BBC 2020年11月28日的报道，英国伯明翰大学和萨里大学先后降低了2021/2022学年（2021年秋季入学）本科录取标准，针对A-Level考试成绩降低一个录取分数段，比如萨里大学本科化学专业录取原标准为B、B、B，目前调整为B、B、C。
校方解释说，疫情期间A-Level课程受到很大影响，因此通过降低录取标准减轻学生的学习、考试、升学负担。
当然，还有一层意思，大学不便明说——同时降低招生压力。
02 英国大学录取从“暗降”改为“明降”
其实，在2020/2021学年本科入学招生过程中，一些英国大学没有“明降”录取标准的情况下，在实际录取中已经“暗降”了。
在没有考试、只有“估分”的背景下，有些英国大学表示可以接受用“估分”决定录取，甚至故意设置低于“估分”的录取分数线，吸引生源。
同时，疯狂发放“有条件的无条件录取通知书”（conditional unconditional offer），即学生达到某大学的录取标准，且在UCAS系统中填报志愿时将该大学作为第一选择。
英国教育主管部门鉴于当时的本科招生乱象，决定从2020年3月23日—5月3日叫停英国大学发放offer，防止高校趁疫情之机随意调整招生标准、争夺生源、造成升学机会的不平等。
另外，针对2020/2021学年的本科招生，恢复了2015年废除的“招生帽”，即在招收英国本地和欧盟学生时规定各校上限，在此基础上允许最多5%的招生人数的上浮，重回平均主义的“计划招生”老模式。
尽管如此，“英国高招”暗流涌动，说到底还是为生存而战。
03 招生：英国大学的生命线？
英国高等教育是以公立教育为主导，政府教育拨款成为英国大学主要经费来源。但是，脱欧和疫情的双重重担，使英国经济面临300年以来的最大衰退，政府面临前所未有的资金压力。
2020年5月4日，英国教育部宣布，以预付学费的方式向英国高校（包括大学和学院）注资26亿英镑，确保高等院校有足够现金流维持学校的正常运营。
而这次紧急“输血”也只是权宜之计。尽管2020/2021学年英国大学本科录取同比逆袭增长9%，但大量国际学生（主要是研究生层级）取消或延迟offer，导致英国大学的财务危机陡增。
一旦英国政府拨款不能及时到位，招生录取或许将成为英国大学的生命线。
04 英国大学研究生录取会“放水”吗？
到目前为止，英国大学从未官方宣布调整2021/2022学年研究生录取标准，也许是因为招生现实中的决策困境。
按市场规律分析，当前除了英国外，其他全球主要留学市场——美国、澳大利亚、加拿大——由于疫情影响，基本上还没有恢复，甚至还处于入境关闭状态，英国留学申请呈现井喷式增长并不令人意外。
既然是供不应求，按说英国大学应该在实践中提高录取标准，以应对潮水般涌来的申请信。但实际上，英国大学还不敢这样做，它们最大的隐忧是offer转化。
在中国出国留学市场上，看似火爆的英国留学，其实只是“多国联合申请”的留学方案之一，比如“美国+英国+澳大利亚+新加坡”联合申请。考虑到疫情的影响，中国留学中介、中国留学家庭都已经开始把“鸡蛋”放进不同的“篮子”里了。
看似红火的英国留学（其他国家的留学也一样），大量申请能有多少转化成实锤的入学量呢？英国大学没准儿还要看美国大学的眼色。
在拜登新政府执政后，如果美国疫情好转，留学政策趋缓，同时申请美国和英国留学的中国学生（这部分学生中绝大多数是以美国留学为主方向的）恐怕就要放弃英国大学的offer了。
在这种复杂的形势下，英国大学研究生招生只能扩大offer发放量——类似于航空公司航班座位“超售”，延长招生录取时间，规避学生放弃offer的风险。
至于英国名校研究生是否降低录取标准，实践中的个案不能说明问题。从中国学生的角度，可以适当增加英国大学申请量，比如从计划3—5所英国大学，增加到5—7所，特别要增加英国大学中排名前20的名校申请比例。
从英国《金融时报》（Financial Times）2020年9月15日的报道看得出来，在疫情背景下，英国名校录取明显强于排名处于下风的英国大学，尽管只是本科录取的数据统计，但在研究生录取方面，上述规律同样适用。