牛肉生产对水资源短缺、生态系统枯竭的影响
在世界各地，人类消耗淡水的速度正在接近或超过水源自然补充的速度，造成人类和生态系统缺水。
在美国西部，水资源短缺正变得越来越频繁、越来越严重，并使居住在西部河流中的许多鱼类面临风险，水资源短缺也威胁着洛杉矶和菲尼克斯等地区城市的发展。
一项重要的新研究发表于《自然可持续性》。
研究发现，灌溉作物产量占美国西部所有用水量的86%，而在西部农场使用的所有用水中，最大的一部分用于牛饲料作物，如苜蓿和干草。
为了缓解该地区，尤其是科罗拉多河流域的严重缺水问题，该研究的作者提出，让农田轮流休耕一段时间，可能是大幅减少该地区用水量的简单且负担得起的方法。
本·鲁德尔是该研究的合著者和首席研究员，同时也是NAU信息、计算和网络系统学院的院长，他领导了FEWSION项目，该项目是一个多机构团队在2016年发起的，由国家科学基金会资助，旨在评估国家的食品、能源和水系统。
更广泛的FEWSION研究团队贡献了他们制作的这些人类-自然耦合系统的数据密集型地图。
NAU的助理研究教授理查德·拉什福斯，FEWSION的首席数据科学家，也是这项研究的合著者。
牛肉和奶制品生产消耗水资源。
该研究旨在评估美国的河流流量枯竭，确定导致这种枯竭的因素，并评估降低水资源短缺脆弱性的方案。
研究人员估计，美国西部河流灌溉的牛饲料中，有三分之二最终会变成牛肉制品，其余的会变成奶制品。
鲁德尔说，
“FEWSION制作的开创性地图使得通过供应链将河流枯竭与灌溉苜蓿和干草以及牛肉和奶制品生产联系起来成为可能，然后与美国每个城市和县的城市牛肉和奶制品消费者联系起来。”
根据这项研究，该小组的发现，导致了对与牛饲料作物灌溉相关的水使用和生态影响的更深入的研究。
确定了这些作物生长的地点，并模拟了它们在当地小流域的相关河流流量损耗。
然后，进行了一项国际供应链分析，以确定运输牛饲料作物的地点和消费牛肉产品的地点，从而将牛肉的最终消费者与对河流的影响明确联系起来。
随后从水安全、河流生态系统健康、粮食安全和农业经济的角度探讨了饲料作物产量和牛肉消费量减少的好处和后果。
用大量的水来饲养奶牛，而奶牛是我们汉堡、牛排和牛奶的来源，在科罗拉多河流域，牛的饲料用水量几乎是城市、工业和电力用水总量的三倍。
很难相信，西部的水资源问题有这么大一部分与牲畜饲料的灌溉有关，或者说，西部的水资源问题有这么大一部分可以用一个简单的处方来解决。
尽管美国食品能源和水系统研究的想法是作为FEWSION项目的一部分提出来的，这些想法的根源可以追溯到几十年前，涉及到许多河流科学和环境可持续性的先驱，包括布莱恩·里克特，他是河流环境流量管理科学的创始人之一。
这需要很长的时间，大量的研究资金，以及一个拥有多种跨学科技能的广泛团队，这样的综合想法才能成为现实。
水安全将取决于合作、选择、政策。
来自全球12所大学的科学家合作进行了这项研究，包括哥伦比亚大学、贝勒大学、新加坡国立大学、南京审计大学和特温特大学。
最终得出结论，美国西部的水安全和河流健康将取决于城市和农村用水者合作设计需求管理战略的意愿，政治领导人获得实施这些战略的资金的能力，以及牛肉和奶制品消费者减少消费或选择不依赖灌溉牛饲料作物的产品的意愿。
除了集体政治和政策，个人选择也很重要。