作者：王嬿婷 摄影：蔡家增
不敌冠病疫情肆虐，经营了20年的牛车水美食街上周五（22日）正式结束营业。
为了振兴牛车水一带，新加坡旅游局在2001年开辟了牛车水美食街，长约100米的街道上以小贩推车售卖的经典本地美食来吸引旅客及本地民众。
开业20年的牛车水美食街上周五结束营业，附近业者认为史密斯街少了美食街将更加萧条。
美食街在2013年进行了400万元（新元，约1898万人民币）的大改造，包括增设遮阳挡雨的遮盖，提升食客用餐体验。2014年由胜乐集团（Select Group）接手，共有24个知名摊位进驻，如老字号友诺士肉脞面、炒饭之王，以及加东加记蚝煎等。
去年4月，美食街因病毒阻断措施暂停营业，直到四个月后以缩短的营业时间重新营业，去年12月全面重开专攻本地食客。
然而，疫情始终不退，今年上半年禁止堂食的高警戒解封第二阶段，打包和外卖生意不多，美食街再次决定休息，直到6月重开。面对反复的营业安排，美食街上周结束营业时仅剩两个摊位。
为了振兴牛车水一带，新加坡旅游局在2001年开辟了牛车水美食街吸引旅客及本地民众。
胜乐集团执行董事陈祖鹏解释，没有旅客或本地顾客光顾，加上租户无法缴交租金，导致公司没法继续经营牛车水美食街。
“牛车水美食街去年年底重启时，主打‘全天本地美食，晚上烧烤火锅’受到热烈欢迎，主要因为当时的堂食人数放宽至一组八人。但今年政府再次收紧堂食人数限制，严重打击了食客人潮，导致多数租户难以继续做下去。”
旅游局艺术与文化景区署长林淑玲指出，当局了解租户在疫情期间面对的巨大挑战，并且也与胜乐集团密切合作，实施多项辅助计划，如豁免租金和帮助宣传等。“我们将继续与相关机构密切合作，探讨这个地点的其他选择，并在适当时候分享更多细节。”
在美食街对面营业已有90年历史的香烛店楠记老板区树楠（73岁）受访时说，疫情暴发后，美食街的生意就一直不见起色。他近几个月观察到美食街一天只有两三名顾客光顾，从原本的20多个摊位，到仅剩两摊。
记者昨天中午走访现场，发现美食街两旁约10家餐饮店当中，不到一半正在营业，每家店内坐着三到四名顾客，时不时有一两人进去打包。
没有旅客或本地顾客光顾，加上租户无法缴交租金，导致公司没法继续经营牛车水美食街。
政府津贴援助提振不了商家生意
在同一条街经营中餐馆的李姓经理（50岁）认为，少了美食街带动生意，史密斯街的气氛更是萧条，更难引起顾客的注意。
她透露，疫情前的美食街人潮约一半是旅客，包括一批批十几人的大型旅游团，带动周围商店及餐馆的生意，口耳相传，吸引更多人前来逛逛。
如今少了游客，上班族居家办公时间长了，堂食的人也少了许多，生意额跌剩去年的一成左右，即使政府通过津贴及援助缓解餐饮业者的营业成本，顾客减少的问题始终是最大的挑战。
李经理说：“现在美食街关闭，就算游客能通过旅游通道进入新加坡，牛车水的气氛也不如以往热闹，希望当局能专注带动这里的气氛。”