今天从曼谷传来消息，泰国国防部发言人龙皮卡侬宣布，泰国将向中国采购新型潜艇。
龙皮卡侬称，采购经费共计135亿铢(约26亿人民币)，泰国国会已经通过了国防部申请的预算。
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泰国购买的这一潜艇，是中国自行研发的元级隐身潜艇的出口型号S26T。简氏防卫周刊早已报道中国重启了元级潜艇的制造工作，据称与这次向泰国出售潜艇相关。对于泰国来说，这是海军潜艇战斗力的回归。以往泰国曾经使用二战时期的潜艇，其实是战后接收的日本退役潜艇。虽然数量上有好几艘之多，但状况很不理想，1970年泰国海军决定封存停用，此后泰国海军再也没有过服役的潜艇。
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S26T潜艇使用AIP动力系统，可以在水下不依靠外部空气而正常运转，隐身性能非常好。这一能力令S26T，或者元级型潜艇足以在东南亚称雄。S26T潜艇排水量为2600吨，AIP动力系统使得它可以在水下执行三个星期的作战任务。
泰国海军计划花费135亿铢，购买3艘S26T潜艇。这一预算包括了配套的武器装备、人员培训等等，计划六年实现战斗力。总的来说，这是一个相当物美价廉的选择。新加坡的德国设计制造218SG潜艇，仅仅两艘就耗费了约21.8亿美元，这是泰国无法承受的巨额支出，因此S26T取得了性能和成本上的最佳平衡。
泰国国防部长普拉韦表示，部分人认为泰国海军不需要采购潜艇，“购买后只会放着不用“，他认为这一说法完全不正确。普拉威指出泰国海军已经花费十年进行深入研究，认为泰国国家安全要求装备新潜艇。在泰国周边的海域内，自然资源丰富，交通贸易活动繁忙，例如安达曼海域就非常需要潜艇的保护与威慑能力。
他还指出，泰国周边存在一定的不稳定因素，泰国海军必须具备保护本国自然资源、主权领海领土完整的能力，特别是考虑到东南亚许多不断增强海军实力，而潜艇方面的竞争已经白热化，泰国同样需要装备使用新潜艇。他最后称军方会花时间让群众了解其中的各种细节。
泰国已经多次进口中国武器装备，包括泰国陆军向中国采购100辆主战坦克，目前也在研究中国最新型武装直升机的性能表现。泰国海军此前购入了中国056型护卫舰的出口型号。空军与中国进行了联合对抗演练。不难看出，中国武器装备正在不断拓展在泰国这一东南亚强国中的有利地位。