在第二次世界大战太平洋战场上，交战双方主要是美国和日本。但是作为几乎全球几乎所有国家都参与的一场人类浩劫，英国自然也成为了这场战争的重要参与方。特别是英国作为曾经的海上霸主和日不落帝国，在亚洲以及太平洋依然是有军事力量存在的，因此太平洋战场上，日本还是跟英国海军打过几场仗的。
由于早期日本海军在太平洋战场上表现确实生猛，即便是强大的英国海军，在日本手中同样吃了不少亏，这其中就包括日本将英国的威尔士亲王号战列舰击沉。这次海战在1941年12月10日爆发，而参战的威尔士亲王号和反击号被日本飞机用几枚鱼雷送到了海底。
威尔士亲王号是英国皇家海军乔治五世国王级战列舰的二号舰，该舰长227.1米，宽31.3米，满载排水量40580吨。威尔士亲王号于1937年1月2日开工建造，1939年5月3日下水，1941年3月31日完工。在舰载武器方面，该舰装备有356毫米主炮10门，16门133毫米副炮，此外还有50座40毫米、20毫米防空火炮。
在德国战列舰俾斯麦号击沉英国皇家海军胡德号之后，威尔士亲王号协同其他军舰参与了围歼俾斯麦号战列舰的作战，此后该舰作为座舰护送英国首相丘吉尔前往美国与美国总统会谈，两国总统在该舰上签署了著名的大西洋宪章。
到1941年的下半年，为了应对日本在东南亚越爱越咄咄逼人的攻势，英国根据大西洋宪章的规定，派出了包括威尔士亲王号在内的诸多舰队，包括战列舰、航母以及驱逐舰等舰型，组成了Z舰队，前往东南亚，驻扎地在新加坡。
在日本偷袭珍珠港之后不久，就策划在东南亚登陆，而驻扎在新加坡的英国Z舰队奉命截击日本的东南亚作战计划。12月9日，奉命截击日本舰队的Z舰队被日本舰载机发现，旋即，日本飞机开始发起了对该舰队的攻击，双方展开激烈的交火。
整个海战过程并不长，而威尔士亲王号因为防空火力羸弱，很快被日本飞机使用鱼雷命中，在短时间内被六枚鱼雷命中，威尔士亲王号在短时间内丧失了挽救的可能。此战除了威尔士亲王号之外，反击号战列巡洋舰同样在此战被击沉。而这次交火，也导致了英国800人丧生，这其中就包括一名海军上将，损失相当惨重。而交战的另外一方的损失则小多了，日本只有3架飞机被击落，。
这次海战之后，使得盟军在相当长的时间内，都没有足够的海上力量在东南亚日本形成威胁和牵制。这也促使日本加快入侵东南亚的脚步，最终导致东南亚战场的糜烂。