前言：珍珠港事件的爆发与日本海军大将山本五十六密不可分，1941年12月爆发的偷袭珍珠港事件正是出自山本五十六的策划与执行，自此美国与日本进入全战争状态。日本陆海空三军随后全面进军东南亚，日本在开战初期屡战屡胜后，再次将目光瞄向了珍珠港方向，而此次的作战目标是中途岛。
美日太平洋战争爆发
中途岛的地理环境
中途岛位于北太平洋的中部，其到日本的距离与其到美国本土的距离大致相同，因此而得名"中途"。中途岛原本是无人岛，面积约4.71平方公里，距离珍珠港约2000公里，在1903年起就被美国海军占领，在二战爆发前就已经建立了潜艇基地与航空基地。虽然中途岛是距离日本最近的军事基地，但实际上就二战时期从中途岛起飞的轰炸机航程来说还不足以有效威胁到日本本土。
美军对日本本土的第一次轰炸极大刺激了日本帝国的神经
1942年四月十八日，美国空军为了振作国民的士气，鼓舞军心，由杜立特中校率领16架经过改装的陆基中型轰炸机从大黄蜂号航母上起飞，对日本东京、神户、名古屋、大阪等多地军事与工业目标进行了象征性轰炸。顺利执行完轰炸任务的飞机因油料用尽而多数坠毁，但此次轰炸意义重大，对日本而言，刚刚遭到惨重损失的美军竟然很快就完成对日本政治、经济中心的轰炸，说明美国太平洋舰队的战斗力依然强大。日本事后得知执行轰炸任务的是陆基轰炸机，由此对珍珠港以西的岛屿产生了怀疑，做为距离上最近的中途岛成为重点怀疑目标。
三个战略方向的选择，东进战略的胜出，决定了中途岛之战难以避免
爆发中途海战的原因并不主要是上面一条，更主要的是日本在太平洋战争全面爆发后，面临着三个方向的选择，方向只可能有一个。
一是东进战略，日本大本营分析，美军太平洋舰队自珍珠港事件遭到重创，但尚有一定的作战能力，应该在美国军事工业全面开动之前，对美国太平洋舰队实施进一步打击，及再一次的发动对珍珠港方向的进攻。这一条战略的提出者宇垣缠少将，但实际上背后真正支持这一战略的是山本五十六，东进战略从制订上就为之后日本海军的灭亡埋下了伏笔，站在日本的大战略角度可以说是大错特错，但也同时促进了日本法西斯最后的败亡。
东进战略不仅仅是针对美国太平洋舰队基地珍珠港，更是整个周边地区的一系列岛屿，以及更北方的阿留申群岛。这也是为什么日本在二战中会出兵占领阿留申，因为在日本大本营内部，阿留申已经成为了整体战略的一部分。
二是西进战略，西进战略是进攻锡兰，日本太平洋舰队进入印度洋，进而攻击印度，并在印度击败英国殖民势力，往远的说是与德国在中东会师。其实这一战略本身具有很强的可行性与影响性。大英帝国到了1942年，已经江河日下，印度虽然是英国最大的殖民地，但印度的反英反殖民浪潮汹涌澎湃，只需要外界给取一定的支持，英国在印度的殖民统治很可能会瓦解，英国在印度的失败，将导致整个二国世界格局的重大变化。在表面上，二战初期还看不出谁能取得最终胜利，从最初战局发展看似乎更有利于三国轴心联盟。
三是南进战略，剑指澳大利亚。日军在太平洋战争伊始，轻松击败英军并占领新加坡，横扫印度尼西亚，美军也战败于菲律宾，东南亚已落入日军手中。日军在东南亚的胜利几乎是完胜，损失微乎其微。印尼与澳大利亚之间仅隔着150公里的托雷斯海峡，对于日本强大的陆海空三军，溃败的美军与英军一时很难阻挡日军的攻势，历史能否改写就看日本人的南下决心大与不大，因此南下战略也是行得通的一着险棋，打开澳大利亚战线，同样盟军的阵营将会大乱，这与攻印之战异曲同工。但是南进战略遭到陆军部的反对，原因就是陆军兵力不足。其实这并不是兵力足不足的问题，最主要是决心不足。如果日军存在兵力不足的问题，同样美军与澳大利亚军队的兵力也存在严重不足，如果兵力强大也不会迅速败退出东南亚。
珊瑚海海战
日军在取得锡兰海战胜利后，挥师东进又在珊瑚海海战中与美国打个平手，似乎南下的势头遭到阻力，对于日本东进派来说，似乎找到了心理支持，而之前的东京，神户等地遭到空袭，震动天皇及至朝野上下，为东进派的胜出又寻找到充足的理由。最终之所以选择东进，与山本五十六本人的想法有很大关系，此时的山本在日本海军有着相当大的话语权。
为何山本会如此青睐于东进，这也他的背景有很大关系，因为他是海军大将，又是日本联合舰队司令，他是站在海军的立场做出的选择-东进。如果西进或是南进，陆军无疑扮演主要角色，而唯有东进，在广阔的太平洋上与美军决战才能充分显示出日本海军的不凡实力，更何况偷袭珍珠港在他的指挥下大获成功，至少一直到珊瑚海海战，还没有什么能证实他是错的，这也进一步的助长了山本的雄心与骄傲。
一代赌徒山本五十六
山本五十六出生于一贫苦武士之家，后因种种原因过继给母族的山本家，29岁时才改名为山本五十六。穷人的子弟早当家，青少年时期以名列第二的成绩进入军校，在日俄战争中被炸失左手两根手指，但这也算是经受住效忠天皇的考验，他在这期间流连忘返于烟花妓巷，并爱上了赌博，以至赌博上瘾，但这些对于帝国军人来说并不算什么丑闻。
1908年开始进入炮兵与海军大学深造，34岁结婚。次年公派美国哈佛大学留学，在此期间真正见识到美国国力之强大，1921年回国升为大佐后又被派往欧洲。山本出使欧洲时，频频光顾欧洲各大赌场收获颇丰。在早年从军期间，他还与同僚打赌结果输了三千元，同僚以为玩笑而他却当真，用了十几年时间从每月的薪水中按时扣除分期偿还至清为止。山本好赌，人尽皆知，不仅好赌，其水平非比寻常，但赌博哪怕十赌九赢，但只要一输也足够满盘尽光。
偷袭珍珠港事件的始作俑者
顺风顺水，在事业上不断升职，深造，出国镀金，最终成为日本一号海军大将的山本，当手握重权之时，也终于把整个日本海军押上了赌台。对于美国的了解，山本自然非常清醒，从一开始就反对与美国交战，然而当时日本国内极右翼势力极其强大，包括天皇本人也倾向于对美开战。山本在这种背景下，彻底转变了态度，由其制订的对美国作战计划直指珍珠港。这是一场豪赌，虽然遭到大部分军界人士的反对，但还是在山本的强烈要求下通过了这项计划，最终偷袭珍珠港成功。但是就偷袭这件事本身来说，山本的想法过于简单，美国是不会按日本高层的想法来达成某种媾和，自古及今，不宣而战都是违反战争规则。
偷袭珍珠港
曾有同僚质疑，如果主力舰队偷袭珍珠港不成功怎么办，而山本的回答是，如若中途被发现，说明没有天佑，放弃即可，不试又如何知道能否成功呢，这一试就将整个帝国海军押上了前台。中途岛位于北太平洋战线前沿，从日本海军的那次行军路线上照理应该顺便拔除，但当时日本海军以偷袭的方式进攻珍珠港，主要目标完成后自然就不可能大张旗鼓的在回撤时顺带攻下中途岛，这也是日本人用偷袭这种作战方法最终给自己埋下的苦果。
日本航母舰队
中途岛战前决策
山本五十六作为联合舰队的最高指挥官，有着极大的权力，为了能有效将美国太平洋舰队彻底打垮，并阻止美军再次利用中途岛方向的航线对日发动进攻，山本五十六及日本海军高层经过反复讨论，最终制定以中途岛为主要目标的作战计划。
此次作战，日本海军设计的原定计划是以进攻中途岛来吸引美国太平洋舰队，将珍珠港事件后残余的美海军主力消灭于中途岛海域，同时占领中途岛。为了能够充分调动美军，在正式攻击前先派遣一支分遣队进攻美国的阿留申群岛，占领其中的基斯卡与阿图鲁，目的是调动美海军主力北上，造成中途岛的空虚，以利于进攻中途岛，这一计划看起来不可谓不高明，但本身却存在着某种含糊不清又有那么点前后矛盾，让执行人产生困惑。
双方舰队行动图
美军破解日军密码，提前进行战役准备
1942年初，美军就得到了日军的部分电码本，美海军情报部门与盟友配合，成功破译了日军通讯系统的部份密码，最终通过散布虚假情报进而得知日军将对中途岛发动大规模进攻。因此在军事电子技术方面，美国领先日本一步。
当得知战报后，太平洋舰队司令尼米兹下令企业号与大黄蜂号重型航母率领七十余艘战舰前往中途岛，这几乎是美国太平洋舰队的全部家当，同时约克城号航母在经过三天日夜不停的维修后也加入了参战行列。对于美军来说，实力要弱于日军，中途岛的守军加上航空兵约3600人左右。太平洋舰队经过考虑，暂时放弃对阿留申的防守，将兵力集中于中途岛海域，准备在此伏击日军。情报上的胜出并不是美军取胜的主要原因，美军之所以取得中途岛海战胜利的根本原因，还在于日本海军自身在决策与作战中出现了致命错误，让美军抓住了战场机会。
日本航母部队
日军从既定的作战计划开始，动用8艘航母，11艘重战列舰等大小2二百余艘战舰，作战飞机600余架。整个日本舰队以航母为中心，兵分四路，第一路是南云率领的主力-第一航母舰队，4艘重型主力航母，这也是日本航母海军的大部份精锐所在，第二路是山本五十六亲率的支援舰队，包括一艘轻型航母，以及超级战列舰"大和号"，第三路是针对中途岛地面作战的登岛分舰队，包括一艘轻型航母，第四路是北上支队，包括两艘轻型航母。其中南云率领的第一舰队即是主力舰队，包括大量的作战飞机，同时也是前锋部队。这一安排注定了此战充满风险，对于中央统帅的山本五十六做出这样的作战安排，实在令人匪夷所思。
中途岛战役爆发
第一波攻击于6月4日凌晨开始，72架97式舰载轰炸机、攻击机由南云舰队的四艘航母上成功起飞，36架零式战机随同护航，目标中途岛美军基地，从第一波攻击开始，就注定了日本战略的混乱不堪。在攻击开始的同时，南云派出了若干侦查机对东方及东南方向进行航侦，对于如此重大的军事行动，派出的侦查机数量明显不足，从"筑摩"号上起飞的一架侦查机因机械故障不得不中途返回，正是这架飞机错失了发现美国主力航母编队出现。南云做为前线指挥员，锡兰海战中就已经明显暴露其对于侦查机的轻视。锡兰海战中因为派出侦查机数量不足，以致错失歼灭英国航母编队的良机。
日本航空兵发动第一波进攻的同时，太平洋舰队事先派出的侦查机几乎在同一时间发现敌方主力进入预想的战场，中途岛上美军战机早已等待多时，纷纷起飞参战，这已经不是一次偷袭，反而更像是反偷袭。此时美日双方重型航母数是3：4，其中美国的约克城号刚经过大修，性能还无法完全恢复，除航母以外的其他战舰，日军在数量与质量上完全超过美军。美军在中途岛机场事先准备了175架陆基战机，加上航母飞机，总数约400架，日军第一航母舰队的作战飞机为264架，但就日军空军飞行员的综合素质，能够缩小与美军在战机数量上的距离，在二次世界战争初期，日军飞行员的战斗素质可以说排名世界第一。
进攻中途岛
第二波攻击，日军第一波结束投弹要求返航再次装弹，而此时美军的第一波反击也开始了，大黄蜂、企业号航母与日本航母相距200海里，7时6分，117架攻击机起飞直赴前线，同时海军基地起飞的10余架美军陆基鱼雷机也出现在南云航母编队的视线中，美军第一波进攻被日军很快击溃。南云此时仍然未能发现敌方航母，因此他进一步认为需要加强对中途岛的地面轰炸，南云命令鱼雷机上的反舰鱼雷全部换装对地攻击武器。
终于在30分，"利根"号起飞的侦察机发回了美军航母的警报，这一幕与锡兰海战何其相似，到底是对地还是对海，哪个更重要，让南云中将深感困惑，他的意识似乎从来就没有过对于主要目标的清醒认识。此时作为主帅的山本，更是对前线的变化一无所知，在无线电技术已经成熟的二战，山本对全局掌握的能力反而不如冷兵器时代的平庸统帅。
南云在得到侦查机的第二次确认后，下令各航母上已经下库的战机，重新升上甲板换装鱼雷，此时各航母甲板上兵士们为了抢时间，各种炸弹堆放于板甲之上，而返航的战机面对拥挤不堪的甲板，只得盘旋于空中等待降落，南云不得已只得暂缓攻击，先回收第一波返航的战机。
激战中途岛
8时三刻，35架战机从约克城升空，进攻日本航母编队，在这之前从基地起飞的40架攻击机已经被零式击溃。9时20分，从大黄蜂起飞的15架鱼雷机虽然发现日本航母，但在攻击中全部被击落。30分，美军从航母上起飞的28架战机在对飞龙、苍龙的进攻中遭到严重损失，指挥员当场阵亡。10时10分，从约克城起飞的第三次攻击，虽然在空中击落五架零式，但最终依然无法突破飞龙的防线，12架战机几乎全军覆没。美军的攻击一波接一波，可谓前赴后继。
真正的转机出现在从企业号起飞的33架俯冲轰炸机身上，10时25左右，这支美军航空兵，发现了日本主力航母赤城与加贺号，在30架轰炸机的围攻下，加贺遭到重创，贝思特上尉率领两架轰炸机对赤城号连投三发450公斤的高爆弹，其中一枚直接命中赤城号甲板，并引爆弹药库，导致这艘重型航母最终沉没。不久17架美军轰炸机又对苍龙号展开攻击，堆放在甲板上的炸药与油料引发更大规模的爆炸，苍龙号航母迅速被炸毁。
进攻的美机
此时日本四艘重型航母仅剩一艘飞龙号，10时40分，从飞龙号起飞的轰炸机重创了约克城，下午1时40分，从飞龙号起飞的轰炸机再次对约克城号进行了第二轮攻击，约克城号航母在下午3时被迫弃船。此时的日本前线海军只有飞龙一艘航母，美军的战机对飞龙进行了饱和攻击，下午4时三刻飞龙被航空炸弹击沉。
战役双方损失
6月5日凌晨，山本五十六下令放弃执行占领中途岛的计划，剩余舰队全部返航。日本第一航母舰队四艘主力航母全被击沉，美方只损失一艘约克城航母。日军作战飞机损失332架，其中被告击落仅五十二架，其余均为在甲板上或是机库中被毁，或是自行坠落于太平洋，美军飞行被击落140余架，从这一点可以看出，日军的空战水平明显高于美军。日军阵亡3500余人，而美国阵亡连日军零头还没有，可以说中途岛美军完胜日军。
美军战胜
中途战役分析
美军在作战及指挥中无明显的失误，参战的空军飞行员勇敢无畏。有人认为美军之所以取胜的主要原因是事先破解日军的情报，在中途岛准备充分。其实不然，日军的败因在于自身的战略与战术错误，以及山本的用人失误。
第一点，用人失查
南云有勇无谋，才能上只能胜任普通的舰长，却一再被山本委以重任，这是山本犯的一大错误，将日本海军几十积累的家底轻易交付给这样一位将领，也说明山本五十六本身识人用人水平不高。
第二点，战略失识
中途岛虽为美国在珍珠港以外重要基地，但就其全局性来说意义不大。距离日本本地过于遥远，即便占领也无法发挥任何作用，然而作为日海军最高统帅的山本冒然发动此战，大有一赌为快的意思，意图在此地全歼美军。其实对于日本的整体战略来说，应该是南下或是西进。整个太平洋除东南亚存在大量的海岛可做为防御圏，日本本土以西的防御岛链几乎没有，因此也就根本无法在日本本土以西建立所谓的防御圈。对于本土防御唯一有效的办法就是近海防御，同时正因为日本的这种独特的海洋地理结构，对美国开战从地理上讲就是一着极大的战略败笔，这将使日本陷入极其不利的境地。
第三点，作战计划混乱
既然决定中途岛之战，主要目的是歼灭美国海军主力，中途岛只是诱饵，南云的四艘主力航母就不应该全部作为一线参战，至少要保留一半的对海对空作战力量，用来等待美军上钩。合理的布局是以一艘航母的航空兵实施对地攻击，其他三艘保持高度警戒，并进行大范围侦查，一旦发现美军航母出现，就应该全力对海对空作战。而南云中将却把四艘航母全部用来对非主要目标进行攻击，这样的结果已经与最终的计划目标完全违背。如果美军航母主力不出现到也罢了，一旦出现，南云的主力舰队在作战飞机不足的情况下必然面临巨大风险。
空军激战
因此说此战失利，从战略上到战术上，到用人上，山本五十六都表现出了并不高明的素养，以至于再犯致命错误，最终将日本军国主义的海军带上毁灭之路，正所谓主将无能，祸及三军。山本五十六用赌徒式押宝方式，将日军联合舰队的主队一次性的全部断送在了中途岛， 他应该是日本军国主义真正的掘墓人。山本此生有两大爱好，一曰豪赌，二曰美女，结局早已注定。