1939年，部署在英国皇家海军亚洲舰队的航空母舰是老旧的“鹰”号，这是英 国建造的第三艘航空母舰，由一艘起初为智利建造的战列舰改装而成，它最先配 置了右舷舰岛。战争爆发之初，“鹰”号就开始执行护航任务，为奔赴欧洲战区 的澳大利亚和新西兰兵团提供空中掩护，一路护送着他们穿过印度洋、红海进入 苏伊士运河。
1940年，英国和法国决定共同阻止德国入侵挪威，部署在地中海的英国皇家 海军“光荣”号航空母舰（由战列巡洋舰改装而成）奉命编入本土舰队，但在从 挪威撤退的战斗中被德军击沉。与此同时，“鹰”号奉命前往地中海战区，严密 防范意大利人可能出现的参战，届时将为英国地中海舰队提供空中支援。随后发 生的一切也验证了这一点。 接替“鹰”号航空母舰的是吨位较小但建造年头更早的“竞技神”号，与 其他后期改装的航母不同，这是英国人建造的第一艘真正意义上的航空母舰，它 从铺设龙骨开始就明确了建造目标。
“竞技神”号的首要任务是搜索德国海军的 水面袭击舰，这是因为它所装备的航空力量非常有限，仅有12架“剑鱼”双翼飞 机，因此更适合在北大西洋海域执行护航运输任务。 澳大利亚为大英帝国防御体系所能做出的贡献，主要在于2艘重巡洋舰、3艘 轻巡洋舰、5艘驱逐舰和2艘单桅帆船，其第四艘轻巡洋舰部署在百慕大群岛上的 西印度海军站。相比之下，新西兰拥有2艘轻巡洋舰和2艘单桅帆船。 总体而言，在战争初期，英国在太平洋战区部署的军事力量仅次于美国，在 该地区的殖民地国家之中首屈一指，主要用来吓阻战争和制止侵略，而不像其他 国家那样，部署的只是一些用于维持殖民地秩序的江河炮舰和海岸巡逻艇。
相比之下，澳大利亚的海军力量远远超过了荷兰部署在这里的力量。其实， 即便是新西兰的海军力量，也和荷兰不相上下。 英国军事力量的主要弱点在于严重缺乏海军航空兵。在太平洋战区，这种矛 盾更加突出，主要表现在：一是英国皇家海军在太平洋地区仅有1艘航空母舰， 缺乏适合航母作战的高性能舰载飞机；二是部署在该地区的英国皇家空军同样缺乏能够从事空战的机型，这种情况进一步加剧了英国人的不利处境。
在当时，甚 至直到1940年，英国能够拥有的“喷火”式战斗机（超马林公司生产）的数量也 是少得可怜，承担“不列颠空战”任务的主要是霍克公司生产的“飓风”式战斗 机，这种飞机机动灵活、易于维修，但飞行速度却很低。即便如此，英国皇家海 军该型战斗机的数量也寥寥无几。 然而，使问题更加严重复杂的还有一个重要因素，那就是过度自信。
前面提 到过，英国人曾经认为，只需20000人的兵力就可以守住新加坡，即使敌人集合 起50000人的兵力，同样不在话下。此外，前面还曾经提及，原计划调拨到新加 坡的556架飞机的方案一再被修改，最后削减到了336架，其中绝大多数最终还未 能够真正交付。 在对日战争爆发前夕，新加坡只有少得可怜的几艘战舰。在这里，原计划驻 扎48个步兵旅和2个装甲旅，但根本没有部署到位，取而代之的是33个并非训练有 素的步兵营，更没有一支装甲部队。计划调拨的336架现代化战斗机，至多到位了 158架，性能最好的也只是41架“野牛”战斗机，但它们压根就不是同时代的德国 或日本战斗机的对手。
除此以外，其他飞机还包括威克斯公司生产的已经严重老 化的“维尔德比斯特”双翼鱼雷轰炸机，在欧洲战场屡遭败绩的布里斯托尔公司 生产的“布伦海姆”轰炸机和少量的“英俊战士”夜间战斗机，十几架“剑鱼” 和“鲨鱼”双翼飞机以及一些洛克希德公司出品的“哈德逊河”海上侦察机。与 此同时，至少有200架霍克公司出品的“飓风”战斗机作为援助物资被送给了苏联 人，如果这些飞机能够配备到新加坡，将会使当地的防御能力大为改观。
总之，过度乐观自信，加上骄傲轻敌，未能及时确定出一套科学合理的防御 方案，导致英国军事部门的参谋长们在制定新加坡防御作战计划上一再失误，终酿大错。