前言：美国F-35战斗机是一个国际合作项目，刚开始有九个国家参与研制，其中英国是出资10%的一级合作伙伴，可享受最优先的装备权，意大利和荷兰是出资5%的二级合作伙伴、加拿大、挪威，土耳其、丹麦和澳大利亚是出资1%的三级合作伙伴，能提出定制要求，后来以色列和新加坡申请加入，支付7500万美元只被允许研究潜在配置，日本和韩国只能算旁观伙伴，连提需求的机会都没有，但日本现在是美国F-35战斗机最大的海外用户，承载着日本对抗歼20的“野望"。
一：日本为什么购买F-35战斗机
日本作为美国盟友，空中力量在东亚一直保持一流的水准，号称“亚洲第一空军"，在美军的F-15战斗机服役仅半年后，日本就开始引进F-15J战斗机，随着时间的推移，由F-15C改进而来F-15J战斗机性能已明显落后于中国的歼15、歼16等新型战机，飞行小时数达到了7000-8000小时，机体寿命已经所剩无几，事故频发，曾经发生空中解体坠海事故，而且难以升级改造，日本自己研制的F-2战斗机只是F-16战斗机的对海攻击型，几乎没有改进潜力，在将于2017年开始交付部队的歼20面前不堪一击。
日本本来向美国求购F-22A战斗机，被美国政府拒绝后又企图自行研制F-X战机，虽然日本拥有众多世界级工厂，但作为二战战败国，国内工业长期限制生产战斗机，尽管三菱重工领衔日本众多企业颇下力气，也只搞出个“心神”验证机，日本防务省吹嘘“心神”性能将超过F-35战斗机，但事实上“心神”验证机根本上不了台面，在这一背景下，日本不得不打上F-35战斗机的主意，当时F-35、F/A-18、“台风”战斗机都是候选，但受到歼20战斗机的冲击，日本“毫无悬念’地选择有隐身性能F-35战斗机，2011年12月，日本内阁决议从美国购置42架F-35A陆基常规起降型战斗机，以替换即将退役的F-4EJ战斗机，其中四架在美国生产，38架在日本组装。
F-35战斗机设计之初就是由各国分包研制各个模块，每个模块独立封装，再根据各国需求组装，美国洛-马公司负责生产核心模块，这样美国又能卖飞机赚钱，又能控制各国的战机具体功能，美国对日本和韩国是分开对待的，韩国引进的40架F-35A战斗机是整机交付，而且不准使用欧洲最先进的“流星"超视距远程空对空导弹，日本得到的F-35A战斗机得到美国充许可以使用“流星"超视距远程空对空导弹，并允许在日本安装一套独立的F-35战斗机组装线，自行组装生产40%的机体与发动机分系统零部件。
而且美国还表明有意向日本提供飞机控制和发动机软件的源代码以及设计图，日本也就可通过采买国产零部件强化国内防卫产业的技术基础，此前韩国请求美国分享一部分技术还遭到美国拒绝，日本本来想着在在日本国内组装可省下人工费，又可以让日本企业在项目中获得一些第五代战斗机生产技术，只是日本忘了上世纪90年代日本三菱重工与美国联合研发F-2战斗机时被洛克希德.马丁公司设置高昂的技术服务费，实际研发成本比预算飙升了6倍，最后研发的F-2战斗机单价高达1.08亿美元。
吃尽苦头的日本政府又被美国摆了一道，日本向美国提交采购42架F-35战斗机时，美国称总价只要100亿美元，但到了2012年日本决定采购时，连同采购、维护与维修总价却高达200亿美元，2012头4架单价0.88亿美元，2017年则平均每架1.39亿美元，由于通货膨胀，单机价值实际为1.59亿美元，还要2.73亿美元数据库建设，维护与维修等相关费用，加上国内组装还要支付高昂的技术服务费，日本组装的F-35A战斗机单机价格比美国原装货高出60%。一路飙升的预算迫使日本不得不将2013-2018年的国防开支增加5%，而且美国为防止技术流失，规定日本企业只有成为美企的分包商才能参与计划，美国始终占据全权定价、不保证供货日期却要提前预付货款、可变更合约内容的主动权。
所以尽管日本组装的F-35A战斗机由日本三菱重工小牧南工厂组装，但全部组装工作均由美国人完成，并由美国飞行员试飞，日本不仅没省下人工费，还要成为“冤大头”，2016年9月23日，洛克希德.马丁公司生产的日本第一架F-35A战斗机下线，400多名嘉宾出席了下线仪式，日本防卫副大臣若宫健嗣大夸F-35A战斗机卓越的作战性能，并称购买F-35战斗机十分必要，可完美应对日本日益严峻的安全环境，并计划增购100架F-35，2017年12月，日本组装的第一架F-35A战斗机下线，编号79-8705，虽然为日本零件厂商供应材料的美国公司延期供货，导致未能按原计划搭载日产零部件，但日本还是组织了宏大的飞机下线仪式，还请来法师进行趋吉辟邪的“开光析福"。
这架F-35A在2017年11月2日由美军飞行员驾驶飞回美国本土进行最终质量检测，与日本最初订购的4架美国原装F-35A--同返回日本，2017年12月飞抵三泽基地交付日本航空自卫队，飞行员美国空军少校伊利亚大赞F-35A战斗机是他见过的“最整洁，制造最精良的飞机”，让日本人兴奋了一把，日本网民以激动的心情评论这是“最先进战机”，2018年内,，十余架F-35A战斗机陆续交付，日本也决定在未来5年内斥资110亿美元增购63架F-35A型战斗机和42架F-35B型战斗机。日本购买F-35B型战斗机的目的还有作为日本战后历史上第一型舰载战斗机的打算。
二战后日本一直试图拥有航母，但都未能如愿，但可垂直起降的F-35B型战斗机让日本看到了机会，只要将2.7万吨的出云级直升机航母改装一下就能成为搭载超过10架舰载战斗机的轻型航母，但F-35B战斗机垂直起降时动机尾喷口正对下方喷出极为炽热的喷流，对甲板要求很高，美国级两栖攻击舰当初就低估了难度，后来不得不重新改造才解决问题，出云级直升机航母要进行涂耐热涂层、油料储存、弹药库、航空管制系统内的一系列改装，难度只会比改造美国两栖攻击舰更大，付出更高昂的代价，这种小型航母效费比不高。，还造成日本反潜战力的缺口，估计在攻破F-35B型战斗机的起降技术难关后会专门设计建造一型满载排水量接近七万吨，载机量，类似于伊丽莎白女王级航母的中型航母。
只是F-35B型战斗机无法用F-35A的组装线组装，日本只能直接购买F-35B型战斗机成品，所以2018年底的新中期防卫大纲取消了由三菱重工承担的总装工作，增购的105架F-35战斗机全部改为从美国进口，大幅降低了采购成本，一下子节约近40亿美元，但日本的F-35战斗机总装线不会闲置浪费，改为F-35战斗机的亚太维护心，负责维护F-35战斗机的机身、作战系统电子零部件和发动机，日本防卫省希望通过维护保养工作来维持组装线的运转，并为研制F-3战斗机积累隐身战斗机维护技，提升了日本对隐身战斗机的认知，了解隐身战斗机工业生产加工标准。
二：日本的F-35战斗机使用情况
2020年3月，日本北部青森县三泽基地的F-2战斗机飞行队转移到百里基地，百里基地的301飞行队转移到三泽基地和日本最后装备F-4EJ改“鬼怪"战斗机的302飞行队一同换装F-35A战斗机，其中第302飞行队在3月26日刚刚装备了13架F-35A战斗机，4月9日19时，天气很好，302飞行队4架F-35A战机升空前往太平洋上空进行海上四机编队夜航训练任务，起飞后顺利爬升至训练高度，19时27分，由41岁的三等空佐细见彰里驾驶的第一架日本组装F-35A战斗机突然在无线电通话中喊“训练中止”，约1分钟后战斗机从地面雷达屏幕上消失在青森外海135千米的太平洋空域，随即就与地面和另三架飞机失去了联系，也没弹射跳伞的迹象。
航空自卫队接到后20分钟内立刻出动飞行救援队的U-125A飞机在附近海域上空不断盘旋搜索，两小时后就打捞到漂浮的尾翼残骸碎片，第二天上午，日海上保安厅的大批舰船和美军P-8A巡逻机也加入搜索，陆续发现大片残骸，但飞机主体沉入1500米的深海，拥有3200小时飞行时间的细见彰里仍然失踪，考虑到当地的海水水温很低，生还希望已经渺茫，事件发生后，日本防卫大臣宣布全部停飞F-35A，等待调查失事原因后才能决定何时复飞。这是继2018年9月21日美国海军陆战队一架美国海军陆战队的F-35B战斗机在南卡罗来纳博福特空军基地坠毁后的第二架F-35战斗机坠毁事件，也是F-35A战斗机首次失事。
美国坠毁的F-35B战斗机事故原因是F135发动机燃油管路出现问题中断供油，F-35A战斗机发动机停车后立刻不可控制并坠毁，美国国防部随后要求所有F-35战斗机全部停飞检查燃料管。日本当时也接到这个通知，第302飞行队的13架F-35A战斗机有4架是美国洛克希德-马丁公司原装机，9架是小牧南工厂组装机，其中有5架在飞行中发生过7次故障，失事的79-8705号F-35A战斗机在2017年6月和2018年8月1日两度发生飞行故障需要紧急着陆，更换零件后继续使用，日本组装的4号机在2018年4月和10月出现两次故障，2号机在2018年7月出现一次故障，3号机在2018年10月出现一次故障，美国生产的F-35A在2019年1月出现一次故障，7次均是启动故障，故障飞机均要紧急着陆，紧急着陆地点分别是三泽基地、千岁基地及名古屋机场。
由于日本组装的F-35A故障次数多，给三菱重工蒙上存在组装问题的阴影，无疑是对日本工匠精神造成的重大打击，近年来日本相继爆出制造业质量丑闻，在F-35战斗机坠机当天，日本唯一航空发动机制造商，直接参加了组装F-35A的动力系统装置的组装、检测和维修的日本IHI石川岛播磨重工公司被查出在2009年到2019年间违规使用无资质人员负责日本航空自卫队和海上保安厅上千件航空发动机产品的质量检验工作，其中974件的检验文件是加印了有资质技术人员的印章，也就是说这是有组织的检验造假事件。
2017和2018年共有7000多起“不正当”发动机检查事件，石川岛播磨重工公司承认收到了政府送来的整改通知，但又强调虽检验造假了，但是不影响使用，美国借此甩锅是日本制造组装失误造成了坠机，反正飞机已沉入深海，黑匣子打捞十分困难，死无对证，日本军方和产业界则认为这架F-35A战斗机是在美国本土进行质量检测的，装配质量没有问题，应该是F-35A战斗机设计存在严重缺陷，要求美方给予补偿。
实际上，日本有理由质疑F-35A战斗机存在各种技术缺陷，在2016年4月26日的F-35项目听证会上，参议院军事委员会主席麦凯恩就痛斥F-35A战斗机在燃油、液压、冷却、导航和发动机系统中都存在问题，美国政府问责局的报告认定F-35系列战斗机存在966个技术性问题，13处危险的设计缺陷，其中111个技术问题危及飞机安全，855个技术问题妨碍执行任务，其中25个问题可能无法解决，AlM-120导弹的试射成功率仅为50%，以及其他兼容性问题，驾驶F-35A的飞行员最担心的是遇到“机载制氧系统"故障。
广泛使用于F-22、F-35、F/A-18战斗机和T-45教练机的“机载制氧系统"多次出现过供氧不足和氧气被污染情况，飞行员缺氧10秒钟内就会意识模糊甚至昏迷，2010年底F-22战斗机就因飞行员缺氧昏迷机毁人亡，美海军的T一45教练机也多次发生缺氧问题被飞行教官们罢飞，美军反复检查,都查不出哪里出了问题，无奈之下只好在F-22上加装2个大氧气瓶，2017年美国亚利桑那州卢克空军基地的F-35在训练中连续出现5起缺氧事件，幸好备用氧气系统紧急启用，由于这个问题美军不得不停飞检查，但还是查不出哪里出了问题，这次事故原因可能又是分子筛制氧系统问题。
三：如此废物的第5代战斗机
F-35是美国投巨资研发的第二种五代隐身战斗机，计划与F-22做高低搭配，预期F-35可以取代F-16、F/A-18，AV-8B等战机执行近距离空中支援、战术轰炸和防空截击等任务，并成为美军及加拿大、英国、荷兰、意大利、土耳其、丹麦、挪威、澳大利亚和日本的空中作战主力，为了同时满足美国海军、空军、陆战队的需求，为此洛马公司在同一机体上开发了三种战斗机，结果拖了整个项目的后腿，无休止的时间与资金投入又像黑洞般没有尽头，为了满足各国不同需求又在隐身、机动和速度打了不少折扣，F-35A战斗机的诸多问题其实是美军过度追求与对手拉大代差的高新技术，对不成熟的高新技术试验不足就仓促应用的后果。
只能一边生产一边小改不停，洛马公司也在长期与各种问题中疲惫倦怠，众多暴露的问题也令这款“世界战斗机”的形象遭受重创，让盟国感到失望，换装积极性一落千丈。加拿大空军为了在2020年替代超龄服役的CF-18战斗机，花费了300亿美元，计划采购这65架F-35A战斗机，在2001年时，美国给出的采购价是4600万美元一架，到2020年则要1.95亿美元一架，加拿大政府受到反对派猛烈抨击，取消全部采购计划，意大利也将131架的采购数量减少到90架，再减少到41架，土耳其原计划采购116架，也决定削减一半，荷兰85架采购计划减少到两架，丹麦将采购计划48架减到25-35架。
盟国削减采购量的多米诺骨牌效进一步刺激F-35的价格上升，美国内部也呼吁大幅削减采购数量，但这棵“正在溃烂的肿瘤”牵系着美国军工企业的生存和众多就业，美国政府暂时难以割舍，何况有些国家还是很需要F-35战斗机的，英国海军一直用性能更差的“海鹞"战斗机作为舰载机，F-35战斗机虽然性能不甚理想，但也上了个台阶，而且英国并无装备第五代战机的对手，以色列的敌对国家空军实力过于弱小,，F-35战斗机基本够用，所以美国和大部分F-35战斗机外国用户都接受F-35空战性能不足的缺陷。
但日本不能接受，日本国土面积狭长，需要一种加速性能和超声速飞行性能好的截击机应对“紧急空情”，以前的F-104、F-4EJ和F-15J都符合要求，F-2战斗机主要作为反舰导弹攻击机使用，只要具备自卫空战能力，未来的希望只能寄托在F-35A战斗机上，偏偏F-35A战斗机超声速飞行性能聊胜于无，加速性能仅比古老的F--5E战斗机强一点，日本得到的F-35还没安装最新火控软件，美方给出的理由是软件研发滞后“来不及”安装，采用旧软件的F-35J连AIM-9X全向格斗导弹也无法发射根本无法满足日本航空自卫队的空战需求。
面对强大的歼-20空优型战斗机，本来只是用于对地攻击的F-35A战斗机毫无技术优势可言，机动性连F-16也不如，F-35A的引以为傲的隐身能力在歼-20的第四代有源相控阵火控雷达不值一提，歼-20可在100千米以上距离发现F-35A战斗机，而F-35A只能在20一40千米发现歼20。花重金购买的F-35A战斗机还没全部到货就沦为鸡胁，日本航空自卫队40年来将首次陷入主力战机性能和数量都被完全压倒的困境，加上坠毁事故对信心满满的日本人无疑是当头一棒，但作为是F-4EJ和F-15J替代品，日本航空自卫队只能继续“提心吊胆”硬着头皮继续列装，为不安的日本民众壮壮胆。
不得已之下，2018年11月30日，日本防卫省在2019财年预算中编列了8900万美元为2架老旧的F-15J战斗机换装APG--63(V)3有源相控阵雷达，日本共采购了213架F-15J战斗机，即使最新生产的F-15J战斗机机龄也已近20年，飞行品质早已不适合空战，美国空军同样老旧的F-15C战斗机多次发生了机头断裂后坠毁事故，F-15J战斗机就算升级了也只能充当对地/海攻击机发挥余热。
四：结语
2025年前后，日本共拥有40架F-35A战斗机、100架升级的F-15J战斗机和150架F-2战斗机，F-35A战斗机只够分配2个中队，日本有北、中、西3个防空区，F-35A战斗机只能部署在北防空区和西防空区，每个防空区各20架，而歼-20正在以每年1个团的速度装备中国空军，现在已经达到200架以上，已经对只有187架F-22战斗机的美国空军形成绝对规模优势，至2025年数量将更加“恐怖”，而且歼35还陆续有来，以日本目前的综合国力，不管如何挣扎都无法改变中日空军力量差距悬殊的事实。