我的初中地理老师用一种舒缓而得意的语气声情并茂地向同学们介绍起了干净整洁的城市岛国新加坡，我当时确实被他道听途说的讲课震撼了。十几年后，趁著假期，我单枪匹马飞往了这个幻想中构筑的南洋岛国。从新加坡樟宜国际机场出来，已是暮色苍茫。
这个蕞尔小国只有700多平方公里的土地，只有中国的一个县市的区域面积大小。赤道上空火辣的太阳灼得人似乎要蒸腾起来。可能碰巧是雨季的关系，阴晴不定，转眼可能倾盆大雨，倏忽又云开雨霁，瞬息之间风云变幻。
从狮虎形象说起
走在新加坡街头，随处可见狮子形象的装饰和旗帜。新加坡人似乎对狮子情有独钟。据史籍记载，古代苏门答腊的室利佛逝王国王子乘船到达此岛发现一头狮子，于是就把这座小岛取名为 “新加坡”，意为“狮城”。如今新加坡拥有好几座鱼尾狮的雕像，尤以伫立在滨海湾新加坡河口的鱼尾狮雕像最为著名。鱼尾狮全身洁白如玉，一条水柱从狮嘴喷薄而出，在蓝天的映衬下，气势恢廓，景象壮观，仿佛在吸天地之灵气，吐城市之光华，它已经成为了新加坡著名的地标建筑。凡是来新的游客，无一不争相目睹它空灵雄奇的风采。
新加坡人除了喜爱狮子，另一种可能就是老虎了。新加坡的国徽上狮子形象代表了新加坡，而老虎则代表了马来西亚。不过要去观看真正的老虎还是得去开放式特色的新加坡动物园。与众不同的是，新加坡动物园的老虎品种毛色发白，吊睛白眼，威风凛凛，很多游客就是因这白虎慕名而往。
多元化背景下的华人
新加坡是个多元种族的社会，华人、马来人、印度人和欧美人等民族和平共处，开斋节、屠妖节、圣诞节和春节等节庆轮番上演，道教、佛教、伊斯兰教和基督教等宗教并行不悖。几大种族各自保留和传承本族的宗教文化习俗，相安无事，和睦相处，真可谓是世界上经营民族关系的典范。
华人文化毕竟是主流。这些跟我同样长著黄皮肤、黑头发的华人大多数是在明清时期为躲避战乱从中国南方省份漂洋过海谋生的汉人后裔。由于长期接受的是西方文化和教育，虽然新加坡华人与中国人同源同种，但他们的生活方式和思维习惯已经与中国人完全不同，说他们是西化的“香蕉人”毫不为过。据说新加坡本地人口长期处于负增长状态，政府推出的优惠生育政策收效甚微，不得不依赖从印尼、越南和中国等国家招募劳工。所以新加坡的建筑工地和各式餐馆都可遇到中国劳工辛勤的身影，一听我来自中国，这些忙碌的中国同胞就会热情地跟我攀谈起来，似有一种“他乡遇故知”的感动。
组屋的辉煌成就
早年的新加坡民众居住条件落后，环境较差。随着国家政府的财力上升，为了实现“居者有其屋”的目标，在新加坡建屋发展局的合理规划下，从上世纪60年代开始，成千上万的政府组屋破土而出，满足了越来越多的居住需求。这些政府组屋安静地隐藏在绿树浓荫的环抱之中，接纳幸福的新加坡人入住。绝大多数民众走出了简陋的破屋，入住新居，外墙被涂以各种颜色，每五年修葺重刷一次，“安得广厦千万间？大庇天下寒士俱欢颜。”中国唐代诗人杜甫的愿望不就在小小的新加坡基本得以实现了么？这是一个不可思议的伟大的民生工程！走过这些色彩斑斓的组屋森林，我惊叹这些政府组屋随着时间的流逝依然坚固牢靠、历久弥新。
法治文明的楷模
这个被冠以“花园城市”美称的国家确实名副其实一尘不染，街面如洗，绿植成荫。在中国常见的乱扔垃圾、乱穿马路和大声喧嚷等不文明行为的情形，在新加坡无迹可寻，可以说新加坡人的文明意识已经实现自觉。不过一旦有人打破了这些文明规范，将会被罚款到心惊肉跳。政府一方面利用中国儒家文化教化人民，另一方面也制定了严刑酷法来规范人们的行为，其中令人谈之色变的一种刑罚就是“鞭刑”。上世纪90年代，不安分的美国人麦可·费伊在新加坡胡乱涂鸦，屁股就被挨了几鞭。据说如今的他到处接受采访，洋洋自喜地靠屁股赚钱。当然绝大多数的新加坡人遵纪守法，不会越雷池半步，成就了新加坡作为世界上少有的治安良好、法制完备的国家之一。
吃货的理想国
说起美食，新加坡当之无愧是食客饕餮的圣地。世界各国的美食几乎都可在这里找到：法国菜、阿拉伯菜、马来菜和印度菜等等。美珍香的烤肉、麦卡南街的咖喱鱼头、芽笼的田鸡粥、老巴刹的椰浆饭和沙嗲等等，令人垂涎三尺。还有一种融合了中国菜和马来菜特色的娘惹菜，体现了两种不同文化碰撞杂糅的过程。肉骨茶、海南鸡饭和辣椒螃蟹是新加坡最为有名的。肉骨茶醇香的肉骨里飘散著一股浓郁的药材味，新加坡人一天良好的精神就从早晨一碗肉骨茶开始。海南鸡饭是原先中国海南的移民带来并经改良后在新加坡发扬光大，鸡香扑鼻，口感嫩滑，齿颊留香。来到新加坡，鼎鼎有名的辣椒螃蟹不可不尝，它采用通红的斯里兰卡大螃蟹做食材，辣中带甜，回味无穷，当然菜价不菲。此外，很多看不懂的英文小吃，令人眼花缭乱，挑逗著游客最大限度的食欲。
殖民时代的印痕
新加坡人选择出行一般都喜欢选择方便的捷运MRT，花上几块钱完全可以绕全岛一周，沿途可以欣赏新加坡各地的风景。MRT坐到政府大厦站，走过神圣洁白的圣安德烈大教堂，英帝国殖民时期的建筑像一张宏大瑰丽的画卷在眼前铺展开来。旧国会大厦、最高法院、维多利亚戏剧院和东亚文明博物馆在移步换景中近距离呈现。这些老建筑历经岁月的磨洗后，在当今散发出绚烂的光辉。哥特式塔尖、圆弧的穹顶、庄严的石柱、精美的浮雕都透露出西方古典建筑文化的气息，这里的每一处建筑如在述说着殖民时期辉煌的记忆，仿佛手一伸就能触摸到鲜活的历史。
沿着新加坡河往南走去，一尊周身洁白的西方人塑像矗立河畔。凭著雕塑底座刻印的烫金字迹，我得知主人公原来是英国人史丹福·莱佛士爵士。为什么新加坡人如此感激这位英国人士并为其塑像？原来在1819年，正是莱佛士爵士发现了新加坡的战略价值，把他开辟为大英帝国在东南亚的海外贸易据点，新加坡的命运就此改变，从一个默默无闻的小渔村慢慢发展成为世界性的大都市。
新加坡河畔忆往事
驻足在新加坡河畔，我呆滞地看着来来往往漂移的驳船，任时光随意流逝，却并不感觉惋惜。一群白鸽忽然飞落在博物馆南面的草坪上，朝着正在椅子上阅读的金发姑娘摇头晃脑，这是一幅人与自然多么和谐可爱又温馨的画面。微风拂面而来，黄昏时刻，远处的克拉码头和古旧的房屋在薄暮中时隐时现，好似莫奈笔下的一幅印象派画作。
早年苦难的华人不远万里，陆续到达新加坡河沿岸定居下来，筚路蓝缕，生息繁衍。从某种意义上说，新加坡河是新加坡人的母亲河。如今新加坡河南岸华人聚居的“牛车水”已是新加坡最繁华的居民区，华人开设的饭馆、小商品店和咖啡店等生意红火，热闹非凡。印度教风格的马里安曼兴都庙和佛教文化圣地佛牙寺龙华院就坐落在牛车水的中心地带，吸引了大量的游客前往观瞻。
夜色迷人的滨海湾
走过加文纳大桥就是滨海湾金融区了，新加坡的发达与繁荣都展现在这个面积不大的海湾，银行、证券、保险公司的高楼大厦汇集于此，鳞次栉比，美轮美奂。它既有上海浦东陆家嘴的繁华绚丽，又有香港维多利亚湾的明艳娇媚，让新加坡无愧于“全球第四大金融中心”的美称。每当夜幕降临的时候，滨海湾一下子被点亮。坐上亚洲最大的摩天轮俯瞰滨海湾霓虹闪耀，云蒸霞蔚，如梦似幻。滨海艺术中心像一只剖开的巨型榴梿，在夜色笼罩中闪闪发光，璀璨夺目。如果说政府大厦附近的殖民地建筑代表的是新加坡久远的过去，那么滨海湾金融区代表的是新加坡摩登的现代。
国庆日的狂欢盛宴
正逢当地的国庆期间，无论是公共组屋、私人别墅，还是商铺旅馆，家家户户窗前都挂起了红白星月国旗，爱国的热情空前高涨。八月九日新加坡国庆节当天，滨海湾一带人山人海，摩肩接踵，国庆典礼就在那里隆重举行。典礼看台上身穿红衣的观众远望去形成了一道红色的海洋，他们手中挥舞著国旗，兴奋异常。连浮尔顿酒店前的大道上都挤满了人群，警察瞻前顾后维持着秩序。歌舞、焰火、阅兵式和飞行表演轮番在水上舞台登场亮相。受新加坡人尊敬的长者，内阁资政李光耀坐在看台的中央，频频向人们挥手致意，清瘦的身形和稀疏的白发都无法掩饰他矍铄的精神。
1965年8月9日，新加坡从马来西亚联邦分离，并获得了独立。与其他国家靠斗争赢得的独立不同，新加坡的独立却是被迫的！马来西亚联邦害怕新加坡华人强势的政治智慧，东姑连读三遍法案，“休”了新加坡。李光耀心里清楚，一旦脱离马来西亚独立，没有战略纵深腹地的新加坡，资源匮乏，举步维艰。谁也未曾预料，凭借得天独厚的地理位置、资本主义管理制度加上李光耀领导的人民行动党的高效施政，新加坡快速实现了经济的腾飞，成为了“亚洲四小龙”之一，从东南亚的一个毫不起眼的弹丸小国建设成全球竞争力最强、经济最富裕的发达国家之一。新加坡的国家命脉从某种意义上说都掌握在李光耀家族手中，人民行动党长期一党主政。正因如此，让很多人质疑新加坡民主国家的身份，在国际上招致诟病。但新加坡人似乎颇不以为然，他们认为精英治国会给人们带来好的生活。只要人们生活水平提高，只要经济高速发展，新加坡人并不计较由谁来统治。所以在新加坡谈论政治与民主，当地人大多三缄其口，劝君莫谈国是。
活力尽在圣淘沙
圣淘沙岛位于新加坡的最南端，乘坐单轨车不须几分钟便可到岛上。世界各国来往的轮船挤满了圣淘沙岛南面浅浅的一湾海面。岛上有着比滨海湾更庞大的鱼尾狮雕像，坐电梯到狮嘴上可以俯瞰新加坡全岛。圣淘沙岛也有着比东海岸更优质的沙滩和海水，旱冰、钓鱼、冲浪和沙滩排球等各项运动应有尽有，蝴蝶馆、音乐喷泉、海豚世界和环球影城等娱乐场所目不暇接，这是一个充满了年轻活力的游乐天堂。岛上还遗存着英军的西罗索炮台，它本来是为保护进出新加坡港口的船只而修建的。可惜二战时，日军是从新加坡北面包抄入侵，西罗索炮台根本未发挥作用，英军不战而降，失尽颜面。孤零零的炮管有一种未尝经验的沉默与失落。军营旧迹里面循环播放和模拟当年的场景，令人好似一下子便置身在那段残酷的战争漩涡之中。这次沦陷也让新加坡人意识到英国人是靠不住的，必须要依靠自己的力量。
到了夜晚，从圣淘沙山坡北望，新加坡港口码头星星点点，依然繁忙无比，市区已经远远地淹没在一片灯火灿烂之中。假如喜欢登高，新加坡的最高峰武吉知马和花芭山也是好的去处，幽深秀丽，远离尘嚣。
梦里不知身是客
说起新加坡的细节上的好处来，恐怕是一天也道不尽的。新加坡的医疗、教育、交通、廉政和法制等等给我留下了难以磨灭的印象。我想，新加坡的今天就是中国的明天，同样都是勤劳智慧的华人，中国有自己资源、土地和人口等优势，如果加上正确的执政效率，提高教育水平和人口素质，建设法治国家，只要埋头继续发展，我们中国一定能赶上或甚至超越新加坡的发展水平。
忽而想到了南渡的中国现代作家郁达夫，他于1938年受邀来到新加坡，用慷慨激昂的文字在海外积极宣传抗战。这位羁旅南洋的作家写道：“钱塘江上听鸣榔，夜梦依稀返故乡。醒后忽忘身是客，蛮歌似哭断人肠”。1942年，他被迫离开即将沦陷的新加坡，前往印尼的苏门答腊，不料被日军秘密杀死，他这一去就等于跟新加坡永诀了。
恰巧无意中看到地上有一颗颗红色的果粒，捡拾起来捧在手心，当地人告诉我这就是红豆。“红豆生南国。春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”小时候背诵的王维的诗跳出脑海。再远的游子，永远绵延不绝的，是那份浓重的思乡之情。
我凝望大海的北方，明白自己也不过是一个闲适的过客。一种失根的孤独感开始弥漫心头，加速了我归国的旅程。