文 | 科到啦
作者 | 科到啦
概述
大英帝国是指，由大不列颠联合王国加上其所统治的殖民地、保护国、委任统治地和领地的集合，是世界历史上领土面积最大的帝国。
英国称霸世界将近两个世纪，在大英帝国最鼎盛的时期，光它一个国家的经济总值，就比全世界所有其他国家加起来都要高，其殖民地遍布七大洲四大洋，太阳无论如何都会照在大英帝国的领土上，因此大英帝国也被称之为“日不落帝国”。
大英帝国起源
英国起源于十六世纪，在十七世纪上半叶开始形成，当时的英国人在北美大西洋沿岸建立了十三个殖民地，还占领了牙买加和巴巴多斯等加勒比小岛。但彼时的英国并未展露峥嵘。
大英帝国建立过程中的转折点是七年战争（1756-63）。
这场战争以法国的失败和英国的胜利而告终，英国将加拿大、印度、塞内加尔、佛罗里达和一些加勒比岛屿纳入其领土版图之内。
1815年至1922年间，大英帝国的实力达到顶峰，它将其统治范围扩展到亚洲，非洲和大洋洲的广大地区。
1921年，大英帝国正式成为世界历史上最大的帝国。
直到第二次世界大战结束后，当非殖民化进程结束时，亚洲和非洲的大量领土丧失，这是大英帝国开始衰落的象征。对有些历史学家来说，1997年香港回归中国，标志着大英帝国的终结。
1921年大英帝国版图
大英帝国的特点
大英帝国在全球任何一个地方都具备影响力，因为它在所有大陆都有领土或军事力量。大英帝国用英国海军来控制海洋，如同现在的美国海军巡逻全世界一样。
1805 年，英国海军在特拉法加海战中摧毁西班牙和法国的舰队，由此奠定了英国海军超然的地位。
英国是由国际联盟的殖民地、保护国、自治领和委任统治组成，首都是伦敦。整个英国人种非常复杂，因为它由欧洲人、美国人、非洲人、亚洲人、毛利人、波利尼西亚人等组成。
自工业革命以来，英国的主要活动是工业和商业，但这并不意味着英国的农业畜牧业会很弱小。因为英国的殖民地中，农业，畜牧业和采矿业占主导地位。殖民地所生产的原料正好为英国工业提供了良好的助力，以及为工人和普通民众提供充足的食物。
特拉法加海战
大英帝国的扩张
大英帝国从1689年光荣革命后开始建立了议会君主制。英国国王（或王后）是帝国的元首，而首相是政府首脑。除此之外它有一个由上议院和下议院组成的两院制立法部门。至于殖民地、委任统治和保护国，则是由英国政府直接任命的官员来管理。
比较特殊的是英国所属的自治领（加拿大、纽芬兰、南非和澳大利亚），他们都有自己的政府，只需要定期与英国官员会面就行，但各领地不能拥有独立自主的外交关系，而是全部由英国外交部完成。
说起来大英帝国的扩张应该分为两个结点。
从17世纪到1783年，这一段时期被称为“第一英帝国时期”，因为在这个过程中，大英帝国主要是往北美方向扩张。之所以以1783年为节点，是因为美国独立战争取得了成功，英国在北美的影响力降低冰点。
从1783年到二战后大英帝国解体，这一段时期被称为“第二英帝国时期”，这一段时间中，大英帝国的主要扩张地区是亚洲和非洲。
美国独立战争
其实从一开始，第一个开展海上霸权的是西班牙，但当英国海军在大海上击溃了西班牙海军之后，在大英帝国尝到了殖民他国的甜头之后，大英帝国的崛起就一发不可收拾了。
以1921年为时间节点，大英帝国的版图扩张到最大，被英国殖民的国家高达55个，我们耳熟能详的澳大利亚、加拿大、新加坡、新西兰、尼泊尔、印度、南非，都曾是大英帝国的殖民地，就连美国在独立战争之前也同样是英国殖民地的一部分。
当时的大英帝国甚至要“挑剔”一下有些殖民地到底要不要。
比如加拿大气候寒冷、地广人稀，不适合人类居住和发展，空有庞大的殖民地面积，但似乎没有多大的用处。
再比如大洋洲的澳大利亚，连和加拿大比都有很多不足。因为澳大利亚就是一个纯粹的未开发的不毛之地，英国殖民澳大利亚的目的只是为了拿它来用作流放凡人。这也是很多人调侃澳大利亚都是“劣根人”的原因所在，毕竟当时的澳大利亚就是个“犯人之国”。
英国将犯人流放到澳大利亚
大英帝国的终结
然而一个如此强大的地图，在经历了第二次世界大战后，英国政府正式宣布破产。若不是美国在关键时刻提供了40亿美元的贷款，才使得英国的破产得以避免。
但这笔贷款也变相的向全世界表明了一个情况，英国已经失去了世界头号强国的地位，美国将接替英国成为新的世界霸主。
福无双至、祸不单行，英国政府独木难支的紧要关头，英属殖民地纷纷开始宣告独立。反殖民民族主义运动进行的如火如荼，无时无刻都在挑战大英帝国的权威。
1947年，印度独立之后，反殖民民族主义运动更是迎来巅峰。那时的英国领导人也已经明白了帝国的日子已经屈指可数了。面对接下来全球各地爆发的反殖民地民族运动也有了准备和应对，总之就是一句话，只要你敢揭竿而起，我就敢结束统治。
印度独立战争
1950年代和1960年代，非洲，加勒比海，大洋洲和东南亚的非殖民化迅速发展，几乎剥夺了大英帝国的所有殖民地，这一进程随着香港于1997年回归中国而彻底告终。
最终，英国伸向七大洲五大洋的长手又缩了回去。从版图遍布全球的大英帝国又重新变回了松散的英联邦。
而英国王室也只能在充满阳光的午后缅怀曾经日不落帝国的辉煌。
不过截至到目前，仍然有14个海外领土由英国管理，包括阿森松、百慕大、开曼、直布罗陀、福克兰群岛、蒙特塞拉特、圣赫勒拿和特里斯坦-达库尼亚。甚至英国在南极洲也有军事科学基地。这也算是曾经的日不落帝国的余辉吧。