2012年以来，随着伊拉克战争和阿富汗战争的结束和国防预算分配比例的变化，美国陆军回归基于能力的渐进性转型，并提出“2020年陆军”建设目标——建成一支能够“预防冲突、塑造环境、打赢战争”，装备最精良、现代化程度最高、能力最强，并具有适应性、创新性、伸缩性、灵活性、多能性和杀伤性的未来部队。而美国陆军的这场转型中，一个显著特点是对类似“轻型坦克”的地面作战平台重新有了旺盛需求。这在形式上表现为MPF项目的启动，但只有从转型中美国陆军的需求分析着手，才能更好的理解这个如今被越炒越火的MPF，而不仅仅是从已经披露出的信息去试图了解些什么……
前言
2013年5月14日，美国陆军、海军陆军战队和特种作战司令部联合发布了《战略性地面力量：赢得意志冲突》白皮书，为地面作战力量能在未来国防战略转型中赢得一席之地“摇旗呐喊”，其核心思想，一是“战略机动”；二是“远征机动”，并将在新版作战概念中进行详细阐述。提出以战胜对手的意志为目标，建设能够达成国家战略目的的“战略性地面力量”。美国陆军强调其对“人域”的控制优势将成为未来决胜的关键，因此陆军作为联合部队的重要组成部分，在未来作战中仍将发挥不可取代的特殊作用。
2017年2月，美国陆军发布《2025年陆军部队构想》白皮书，提出陆军将从部队运用、科技与人员行为优化、部队设计三个方面，到2025年建成一支更精干、更具杀伤力与远征能力、敏捷的陆军部队。美国陆军“2025部队”将是一种分布式、一体化、地区联盟力量，能更好地为联合作战做好准备，能够更好地应对“反进入/区域拒止”威胁，实现美国国防战略提出的“预防冲突、塑造环境、打赢战争”的目标。正是在这种战略转型的背景下，以MPF项目为依托，美国陆军对“轻型坦克”的需求被重新激发了出来。
不仅仅增强步兵旅战斗队（IBCT）
在2014年9月10日举行的年度机动作战会议上，美国陆军提出了由机动防护火力车（MPF）、超轻型战车、轻型侦察车（LRV）三种轻型高机动车辆组成的车族的需求计划。其中最为重要的是机动防护火力车（MPF）。一般认为，这个在描述上类似自行反坦克炮但实际上可能发展成轻型坦克的项目，是为了提高步兵旅战斗队（IBCT）在高强度战场环境中过于薄弱的反坦克能力。目前IBCT面临严重的火力不足，尤其是反装甲火力不足的问题。由于IBCT基本上是“摩托化”的，武器机动平台以“悍马”为主，反坦克火力只有24具“陶”式导弹发射器和78支标枪导弹发射器，一旦遭遇敌方装甲单位基本束手无策。毕竟“陶”式导弹飞行速度慢且需要操作人员全程制导，而“标枪”导弹虽然可以发射后不管，但是价格昂贵，数量稀少，不大可能作到人手一支。目前美军的解决方案是让IBCT在需要时从友邻单位借调一个“艾布拉姆斯”装甲连——显然，这种应对方案在面对新世纪以来厉兵秣马的各个军事强国时只能算聊胜于无。
鉴于美国已经正式把中俄列为“对手”，IBCT这种只能“殴打弱小”的配置显然不能满足特朗普总统的新时代治军要求。于是就有了MPF这么个针对性色彩浓厚的项目。美国陆军认为，MPF能够弥补现役步兵旅战斗队在以下几个方面存在的能力局限：捣毁敌军预设阵地；摧毁敌军装甲车辆；通过火力和机动接近敌军；在与敌军的近距离接触作战中确保机动和行动自由。MPF还必须能够保障步兵旅战斗队指挥官能够迅速破坏敌方据点或封锁阵地，而这些目前还只能由耗时的联合火力或下车火力来实现……然而，倘若仅仅从增强步兵旅战斗队（IBCT）反坦克能力的角度来理解MPF，就未免失于偏颇了。事实上，对照网络中心战在美国陆军转型中扮演的角色，以及美国陆军对“分布式作战”概念的推崇，MPF的内涵与外延是很需要被重新评估的。
“分布式”作战这个着眼点
“分布式作战”是美国陆军转型的着眼点之一，对轻型坦克的需求之所以被重新激发出来，可以说与“分布式作战”的思维有着密切联系。美国陆军所指的“分布式作战”，在概念层次上实际上是从海军作战理论中借鉴过来的。而海军的“分布式作战”在理论上已经经过近百年的推敲。比如马汉就主张对海军集中兵力的理解是:“必须从精神实质上，不应从字面涵义上坚持和运用；必须结合理解，不能仅从文字上进行实践。相互支援的思想是不可缺少的根本思想。”“在空间上保持很大间隔的部署，应做到能够相互支援。”显然，马汉的制海权理论中，已经初步体现了“分布式作战”的基本要素。当时与马汉齐名的另一位海权大家科贝特则对海军领域的“分布式作战”给予了进一步的阐述——他认为海军的“集中”不同于“集结”，并直言“海军一旦集结完成之后，隐蔽性和灵活性就没有了”。集中的最好方式不是集结而是分散，“越是不拘泥于某种集中方式，越是不限定集中的时间和地点，集中就越难以阻止”。集中最为重要的含义是“围绕战略中心点实施相互间密切联系的部署”，海军集中的目的是“尽可能覆盖最广阔的海域, 同时又保持着具有灵活性的相互联系，以便使覆盖海域的任一部分兵力都能根据支配意志的期望，获得有机体系内2个或更多分支的支援, 首要的是能够使全体力量果断和迅速的向战略中心收缩”。所以，集中的方式是分散，而分散的目的是为了集中战斗力。
“分布式作战”之所以长期盛行于海军领域是有客观原因的。在海洋中，战略展开是提供有效威慑力的最佳方式。海洋与陆地的不同在于海上航行没有任何障碍，兵力间的相互支援都是以直线相连，不需要陆地上的交通线，因此海军更容易集结，这也导致了海军的分散会产生巨大的威慑力。分散而能够互相支援的舰队能够对敌人更加广泛的区域构成威胁，在这种情况下，对方想击败我方任一支舰队，他面对的将是我方的全部舰队。在英国与拿破仑作战的1805年，英国通过在英吉利海峡、加的斯海域、地中海3个海域分别部署不同规模的舰队，将法国的北部、西部与南部海域分割封锁，使拿破仑耗资巨大的舰队不敢出海。因为一旦某一支法国军舰出海，英国便可以迅速的集中起两只舰队来应对法国的一支舰队，如果多支法国舰队同时出海试图集结，英国会先于他们集结，因为英舰在外海，而法舰在港内，同样的集结路线情况下英舰的航程要比法舰短得多。科贝特称这种布势为“立于不败之地”，英国以不具备压倒性优势的力量实现了对法国的完全震慑。
当前美国海军在我国当面海域纵向上分岛链布势，横向上联结日本—菲律宾—新加坡—迪戈加西亚，也是分兵威慑的体现。分散编成作为一种兵力编成样式，或者说“分布式作战”的战争理论，无论是在陆地还是海洋战场都有其实用意义，但长期以来由于技术手段不足以克服海洋和陆地战场环境的巨大差别，“分布式作战”理论只在海洋战场上有着更加突出的作用。哪怕是人类战争形态发展到了机械化时代也是如此。不过，随着信息化时代的到来，情况发生了变化。今天的美国军陆军，之所以将分布式作战作为战略转型的主要抓手之一，重要因素是信息技术的发展提高了传统机械化作战平台的作战效能，从而在很大程度上抹平了此前不能将分布式作战用于陆地环境的种种障碍。事实上，美国陆军近年提出的分布式杀伤是从网络中心战发展而来。网络中心战理论认为，未来战场上的环境极其复杂，任何单一的个人或组织不可能完全掌握做出决策的最主要客观前提——战场信息，因此未来作战应该基于网络。网络中心战的实质就是基于网络的作战，在这种理论的指导下，网络技术的发展被美军所重视。最初受制于网络技术的发展程度，美军仅能够实现数据的分散收集和集中处理，分布在各地的任务部队由于无法掌握战场全局，于是将收集到的信息通过网络反馈给指挥部，等指挥部中央处理器处理完，再反馈给任务部队。但是战场信息瞬息万变，这种做法大大的丧失了时效性，于是战场信息的处理能力成为美军的瓶颈。随着计算机技术的进一步发展，分布式信息处理器应运而生，改变了以往由中央处理器单独处理信息的情况，而是由分布在各个地区的处理器通过协作机制处理信息，形成结果，中央处理器仅进行监督提示作用。以办公室的信息处理为例，以前办公室所有成员都将收集到的信息反馈给办公室主任处理，而现在，大家收集到信息后，通过相互协调对工作的整体有了掌握，形成各自的方案，汇报给办公室主任。这种统一指挥下对信息的分散收集和分散处理就是分布式杀伤的理论前提，既提高了效率，又提高了准确性，还使战斗持续力大大增强……（未完待续）