未必人人都能明白爱因斯坦的科学见解，但他的个人喜好想必大家都深有体会 —— 喜欢去日本旅行。爱因斯坦曾为游览日本，甘愿放弃诺贝尔颁奖典礼，除了在东京访问和演讲外，还走遍10多座城市，历时42天，部分绝非主流景点。他究竟在什么地方留下了足迹？日本又给他留下了怎样的印象？
爱因斯坦的日本之旅，源于一家出版社——改造社的邀请，到日本各地进行了多场演讲和实验示范。游记以德文辑录于《爱因斯坦全集》，曾被翻译成英文《The Travel Diaries ofAlbert Einstein》，令世人得以窥见爱因斯坦作为旅行家的一面。由于他在世时从未打算把游记公开，所以内容被视为他最真切的想法。
根据记述，行程由1922年10月8日开始，爱因斯坦与第二任妻子Elsa在法国马赛港登上日本邮轮北野丸，经埃及、斯里兰卡、新加坡、香港和上海，在11月17日抵达神户。当时神户为游客到访日本的主要门户之一，爱因斯坦在大批记者簇拥下，受访半小时方能继续行程，由学者和德国领事引路，经京都乘坐火车前往东京。
虽则行程匆忙，但爱因斯坦不忘写下见闻，流露出他对日本的一见钟情。他形容“日本人朴实、有体面，总体而言深具魅力”，在火车上欣赏“富士山无与伦比的日落风景”，更盛赞“村庄古朴而洁净、学校校舍优美、土地经悉心开垦”。
作为当红的科学界明星，爱因斯坦在东京逗留的半个月内，出席任何场合都成为全场焦点。抵达东京翌日，他便开始马拉松式讲学，相对论是必不可少的题目，而负责实时翻译的理论物理学家石原纯，恰恰就是首位把相对论引介到日本的学者。
在公余时间，爱因斯坦应邀出席各种聚会，如欣赏音乐会、到皇居花园赏花、参与德国大使馆晚宴等。想过成为音乐家的爱因斯坦，对音乐和艺术活动颇有兴趣，更曾在聚会即席演奏其擅长的小提琴，但对于部分应酬却坦言“心累”。他形容在大使馆与“外交官和其他大人物”共进晚餐，过程“无聊又苦闷”。
完成讲学任务后，爱因斯坦在 12月2日离开东京，开始游历日本各地。他先乘坐火车北上仙台，游览日本三景之一的松岛，其后转到栃木县日光，参观昔日德川家族与幕府圣地日光东照宫，他虽然赞扬其建筑装饰精美，却也认为“有点过了头”。
对于日式艺术，他自有一套独到见解。他形容中国佛教元素之于日本原始艺术，“有如巴洛克艺术般”过分矫饰，真正展现日本民族灵魂的艺术，应当纯粹而朴实，所以相比雕栏玉砌的日光东照宫，名古屋的热田神宫更符合爱因斯坦的品味。
他形容热田神宫“有优雅、光滑的木结构，朴实无华，空洞的亭子是灵魂安身之所”，他对奈良寺庙群、琵琶湖边的园城寺同样赞叹不已，甚至称“京都御所庭院是我见过最雅致的建筑之一”。
爱因斯坦在途中结识不少日本人，慕名拜访的除学者和学生外，还有诗人、画家和地方政要，但他对日本人印象不但未有转差，反而赞誉有加。“在日本，我更喜欢和日本人打交道。他们的气质与意大利人相似，但更加精致，仍旧沉浸在自身的艺术传统当中，毫不紧张，又充满幽默感”。对于日本女性，他又形容“非常精致、美得像花朵”。
行程在12月29日到达尾声，爱因斯坦用大半个月时间，由仙台走到福冈，以当时的铁路技术而言，行程安排确实有点紧凑。圣诞节当天，他在福冈参与晚宴后，晚上又赶赴门司港，在当地的基督教青年会（YMCA）参与圣诞派对，为儿童演奏小提琴。他在游记中直言累得“如行尸走肉”。
依依不舍的爱因斯坦曾经感叹：“人间再没有其他民族有如此纯洁的灵魂，你不能不爱上和佩服这个国家。”只是，不出10年，自由开放的大正时代结束，日本的纯朴精神将会由军国主义取代，爱因斯坦也因为纳粹主义而流亡海外。
对于如何剎停日本的战争机器，爱因斯坦深信经济制裁行得通，一个半月的学术交流和旅游经验，显然不够他了解这个国家的政治。讽刺的是，其物理定律E = mc²催生的终极武器原子弹，最后毁了他曾经游历的日本城市广岛。
原爆之后，拥护人道主义的爱因斯坦陷入自责的轮回，或者正是日本在他心目中的特殊位置，间接促使他在临终之年公开反核的立场。