据报道，日本前首相安倍晋三的葬礼将于27日举行，近来却因巨额花费引发极大争议。事实上，日本普通家庭办一场葬礼也不便宜，日本一直是全球殡葬费用最高的国家之一。不过，自新冠疫情以来，越来越多的日本家庭选择降低葬礼的规模和成本、简化形式，原本“负担过重”的日本殡葬文化似乎开始走向“一切从简”。
费用高、负担重
据彭博社报道，根据专营老年护理、殡葬和墓地的日本线上信息服务机构Kamakura Shinsho最近的一项调查，过去一年，日本每场葬礼的平均费用约为110万日元（约合5.5万元人民币）。尽管丧葬费较疫情前下降了40%左右，但这仍是一笔不小的开支，相当于日本人均年收入的四分之一左右，而且还不包括丧葬所需要的额外开支。
在疫情前，如果算上邀请僧侣等额外费用，在日本办一场“像样”一点的葬礼费用可达300万日元（约合15万元人民币），差不多是欧美国家的3-4倍。
由于日本人口老龄少子化严重，日本殡葬业十分发达，竞争也非常激烈。各家殡葬公司会在每年的殡葬博览会上推出新的服务项目以吸引客户。例如，光是棺材就有几十种选择，鲜花的摆放也十分讲究，日本还专门设有针对入殓师的服务技能比赛。
由于丧葬费用价格高、不透明，对大多数日本家庭来说这是一个不小的负担。“这不像你在亚马逊上可以比价。”曾为父亲办过葬礼的清水弘也（Hiroya Shimizu）说，商家最终的报价飙升至350万日元，作为消费者只能买单。
据了解，日本的殡葬业价格过高，有多方面原因。一来，日本的殡葬服务非常规范。逝者家属只需要联系好殡葬公司，选定好日期和仪式种类，完成交费后，剩下的只需配合完成仪式即可。灵堂布置、遗体化妆、抬棺、出殡、火化，甚至收份子钱，各个环节都有专人负责。
二来，丧葬礼仪是日本社会文化的一个缩影，也是日本服务精神和价值观的集中体现。尽管流程化、标准化的服务略显生分，但每一个细节的完善，也是对死者的尊重和对生者的慰藉。
“小家庭”办“小葬礼”
不过，在新冠疫情下，日本的葬礼更多遵循了一条原则：一切从简。
按照日本传统习俗，一般葬礼要办两天，第一天晚上要守夜，第二天再举行正式的仪式和火化。葬礼支出的大头来自场地费、仪式和餐饮。
不过，近年来，日本人似乎厌倦了更大的场地和更花哨的棺材。相比之下，一场仅有家人出席的小型葬礼受到更多青睐，也更容易控制预算。
据日媒此前报道，疫情期间，日本著名笑星志村健去世，但他的哥哥并未能见到他最后一面，为了防控疫情，志村健直接被火化。“这在过去很难想象。”一位业内人士如此评价。
很多普通老百姓也是同样境遇，在亲人故去不到24小时内，由于防疫政策需要，遗体被很快火化。
Kamakura Shinsho的负责人表示，葬礼从简的根本原因还是在于日本人口老龄化导致许多家庭向更小的规模发展，“小家庭”办更小的葬礼，而疫情只是加剧了这一趋势，未来小型葬礼也将变得更加普遍。
根据Kamakura Shinsho的数据，去年，日本半数以上的葬礼均为家庭葬礼，还有一些葬礼甚至省略了守夜和仪式环节。
不过，也有一些人认为，家庭葬礼固然更省心省钱，但也显得“更孤单”。在志村健的遗体被火化后，他的哥哥只领到了一个骨灰盒，“在火化前没有见到最后一面实在遗憾”。
“告别的新方式”
《日经亚洲》网站指出，不仅是日本，在注重婚丧嫁娶的亚洲地区，都在拥抱与亲友们“告别的新方式”。
日本丧葬文化专家佐佐木和歌子（Wakako Sasaki）指出，疫情下，“孤独死”一度成为日本全民关切的话题，也是老龄化社会的真实写照。“在老龄化程度日益严重的国家，举办复杂的葬礼将不再是主流。”
随着人口结构的变化，不少亚洲国家也在改变安葬和祭奠亲友的方式，更环保、低成本的“树葬”“海葬”“冰葬”等新形式受到欢迎。
联合国数据显示，全球约有60%的老年人口生活在亚太地区。到2050年，日本、韩国、新加坡和泰国的十分之一以上人口都将是80岁及以上的高龄老人。随着人口老龄化，考虑到土地限制、成本上升和家庭人数减少等因素，长达几个世纪的丧葬传统可能被极大颠覆。
据报道，日本还别出心裁地推出了“宇宙葬”。“基础版”的“宇宙葬”是在死者火化后，将骨灰放在一个材质过硬的大气球内，注入氢气，然后飞升上天。“升级版”则是将骨灰搭乘火箭飞向浩瀚太空。
彭博社称，新冠疫情前，日本殡葬行业的市场规模预计约为1.8万亿日元。但随着传统葬礼需求降温，同时高通胀导致能源、进口材料成本上升，业内人士认为新的丧葬形式或许将成为行业的下一个风口。
“目前行业情况显示，葬礼的数量连年上升，但单场葬礼的价格持续走低，原因是仪式规模减小，用餐的价格也在打折。”日本一家殡葬公司表示。
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来源：作者：杨瑛