十年前的昨夜，或许对很多人来说是一个普通的夜晚，但对潮汕民航史来说，是一个时代的落幕，也是一个全新时代的开始。那个夜晚，外砂机场结束了其为潮汕民航服务38年的历史使命，40公里开外的潮汕机场蓄势待发...
⊙ 汕头外砂机场
回忆：外砂38年与特区的兴衰
2011年12月14日22时21分，汕头至南京MU2712航班振翅冲上夜空，成为最后飞离外砂机场的航班。23时55分，机场迎来最后一个航班——南宁飞汕头的CZ3864航班。至此，服务了38年的汕头外砂机场民航运输正式划上圆满句号。
⊙ 汕头外砂机场转场前的最后一班客运航班
回忆汕头机场发展的38年，它是与经济特区的发展紧密联系在一起的。特区兴，则机场兴，反之亦然。上世纪80年代，为完善特区投资环境，1986年7月汕头机场以国家4D级机场标准进行扩建，主跑道由原来的1800米延长到2500米，停机坪面积由原来的8000平方米扩至2.4万平方米。扩建后的机场可供波音757、麦道82等大中型客机起降，达到国家二类机场的标准。
1989年和1996年，汕头机场又经历了两次较大规模的扩建改造。1997年，第九届世界潮团联谊年会在汕头召开，为迎接海内外嘉宾，汕头市委市政府出资1.8亿元改造机场，使候机楼面积达到2.3万平方米，停机坪面积增至7.2万平方米，停机位达到11个，还安装了4座现代化的登机桥。
⊙ 汕头外砂机场旧照
汕头机场曾有过让许多省会城市机场也难望其项背的骄人成绩。它抓住地方经济腾飞的良机，为特区构筑空中大通道。到1995年，汕头机场形成了连接全国各地和东南亚地区的空中交通网络，通航城市有39个，境外则有香港、曼谷、新加坡、吉隆坡、古晋5个城市，航班增至每周170多个。1992年，旅客吞吐量首次突破100万大关，居全国第12位；1995年，客、货运输量在全国107个机场中，分别列第13位和第12位。
但是，由于区域经济下滑，从1996年开始，汕头机场运营出现下滑，至2003年到达低谷，年客运量跌至69万人次。2004年属地改革后，汕头机场重新焕发勃勃生机，连续7年保持10%以上的增速，至2010年成为广东省内运输生产排名第三的机场。
⊙ 汕头外砂机场旧照
展望：潮汕的下一个十年
2011年12月14日晚，外砂机场最后一趟航班起飞后，最后一批机场生产必需设备陆续开始转场搬迁至潮汕机场，12月15日起，揭阳潮汕机场正式投入使用。
⊙ 转场后的潮汕机场沿用外砂机场代码
2011年，揭阳潮汕机场与与原汕头外砂机场一道创造了190万人次的旅客吞吐量，尚未能突破1996年外砂机场的历史最高成绩；2017年旅客吞吐量达到485万人次，单年旅客净增103万人次，创运营以来最大增幅。货邮吞吐量从2011年的1万吨，增长到2017年的2.63万吨。2019年，潮汕机场旅客吞吐量再创新高，年旅客吞吐量突破700万人次，达到735.4万人次，客流量净增长86万人次。继2018年旅客吞吐量连续突破500万、600万关口后，2019年再上新台阶。只可惜，疫情汹汹来袭，民航业受到了极大的影响，冲击“千万级机场”的目标只能暂时搁置。
2019年8月21日凌晨4时20分，随着一架南航A330客机降落在揭阳潮汕机场跑道上，标志着潮汕机场跑道延长及站坪扩建工程试飞成功。扩建工程项目投产后，揭阳潮汕机场的保障能力将得到明显提升，可满足起降波音787、空客330等宽体飞机的运行条件，具备直航欧美的能力。
⊙ 揭阳潮汕机场扩建工程及铁路站点示意图
未来几年，随着跑道延长及停机坪扩建工程的完工，潮汕机场将迈入“4E时代”；随着航站楼北指廊扩建工程等项目的实施，以及周边交通设施日趋完善，以机场为轴的粤东交通枢纽地位将更加凸显；我们相信，揭阳潮汕国际机场将乘此东风，坚实地迈向千万级干线机场，成为区域经济发展的重要引擎，在广东民航乃至中国民航占有重要一席之地。
思考：机场搬到揭阳，搬对了？
2011年底汕头机场搬迁到潮汕机场后，有人认为“机场搬到揭阳，搬对了，机场占的土地太多。加上机场附近有楼高限制、有噪音污染，一个城市要发展不能把机场建设在城区。机场搬迁后，就给我们留下了一大片土地可以进行发展”。可惜的是，这一切并没有完全实现。
⊙ 揭阳潮汕国际机场
不可否认的是，机场搬到揭阳后，依然是以我为主，为我所用。接下来，随着汕头至潮汕机场城际铁路的规划建设，汕头与潮汕机场之间的关系将更加紧密，市民旅客朋友来往机场将更加方便。
⊙ 即将全面开工的粤东城铁方便三市市民往机场
但是，我们是否应该静下心来，思考几个问题：一座机场对于一个城市到底有多重要？机场的冠名权是否真的非常重要？
机场搬走后，汕头市民除了坐飞机更远了，等候快递送达的时间也变长了。由于空港货运站的转移，空运到汕头的大多数快递需要先在揭阳进行中转，增加了时间成本。围绕着机场布局的物流、工业项目，汕头都沾不上边。
机场搬走后，其最终命名导致汕头的冠名权随之丢失，外地游客来汕头旅游的时候，航班上面的目的地写的不再是汕头。带来的后果，是城市知名度下降、旅客乘机不方便、招商引资吸引力下降等等。
⊙ 外地机场各大显示屏基本很难再看到汕头二字
此外，同为省域副中心城市及全国综合性交通枢纽的湛江，其迁建的新机场——湛江吴川国际机场已基本完工，投入使用在即，建成后可惠及粤西地区1800多万人口出行，湛江作为粤西中心城市的地位将更加巩固。
⊙ 湛江吴川国际机场即将投入使用
反观汕头，机场外迁的这十年，到底给汕头带来了什么，又让汕头失去了什么？原本是三兄弟共有的财产，最终是否会被一家占为己有？作为区域中心城市、全国性综合交通枢纽，是否终究有所遗憾？
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整合自 | 羊城晚报、南方日报、
民航资源网、湛江日报社