1972年2月21日上午11点30分，尼克松乘坐“空军一号”在北京首都机场降落，早已等候的周总理在与尼克松握手时，曾饱含深情的说：“总统先生，你的手伸过世界上最辽阔的海洋来与和握手。我们已经25年没有来往了！”
为了此次访华之旅，尼克松同样做足了准备。张口送出了40万吨黄金，20万吨白银，还有15万吨宝石等贵重金属，除此之外，还有一件中国在抗战时期丢失的国宝级文物，北京人猿头盖骨。
而当有关部门深入了解此事时，才发现事情远没有先前那么简单。
时至今日，所谓黄金财富还只是停留在字面上的一句空话，北京人猿头盖骨依旧下落不明。
美总统尼克松访华
北京人头盖骨的发掘和丢失
作为从猿到人进化路程中的见证者，北京人头盖骨化石的发现被称为是“古人类全部历史中最有意义最动人的发现”。
事实上，早在北宋年间，北京周口店一带就有关于“龙骨”的记载。近代以来，经过科学家研究，认为所谓“龙骨”不过是古生物化石。这一发现很快引得不少科学家前往进行实地考察。1926年，两颗早期人类牙齿化石在周口店出土，很快引起了世界范围的广泛关注，科学家将那两颗牙齿化石的主人命名为“北京中国猿人”。
1927年，中国地质调查所和协和医学院组成的联合考古队，在北京周口店一带展开了大规模的考古发掘工作。在经过长达一年的挖掘后，终于有了收获，两只北京人猿头盖骨化石接连被发现，直到1936年，又有三只头盖骨化石出土。
1937年，随着抗日战争的到来，考古工作被迫暂停，考虑到战争因素，此时运输北京人头盖骨危险系数很大，在经过讨论后，相关部门最终决定将头盖骨化石继续留在拥有美资背景的协和医院。
头盖骨挖掘现场
随着美日矛盾的日益激烈，时任国民政府中央地质调查所副所长尹赞勋认为北京人头盖骨化石继续留在北平已经很不安全了，希望能送往美国学术机关暂存。
然而这一想法却遭到了美国有关部门的反对，认为此时运送头盖骨前往美国并不是一个很好的选择，后在国民党中央行政秘书长翁文灏的多方协调下，1941年11月，国民政府最终同意北京人头盖骨化石出境，由美国纽约自然历史博物馆暂存。
原定计划是北京人头盖骨会在美国海军陆战队的护卫下，乘坐专列从北平前往秦皇岛，随后登上美舰“哈德逊总统号”，前往美国。
1941年12月8日，北京人头盖骨按预定计划到达了秦皇岛。同一时间，日军发动偷袭珍珠港的计划，并对驻扎在秦皇岛的美军展开攻击，由于没有防备，美军很快被击溃，美舰“哈德逊总统号”同样被日军击沉。
至此，北京人头盖骨下落成谜。
最后见过头盖骨化石的人
“永不沉没”的阿波丸号
根据1972年，尼克松总统送来的绝密资料显示，北京人头盖骨很有可能在“阿波丸号”沉船中。在得知消息后，相关部门立刻展开了研讨，在当时不少人对这一消息的真实性存疑，毕竟当年丢失的北京人头盖骨和“阿波丸号”根本没有重叠轨迹，只是相关推论缺乏有力证据。
而“阿波丸号”的宝藏传说，却是世界共知的。
“阿波丸”号是一艘建于二十世纪四十年代的日本远洋邮轮，船长150米，宽20米，高12.6米，总吨位约11250吨。尽管“阿波丸号”是一艘商业运输船，但在建造之初，却是按照军事性能及要求打造的，除没有装备武器外，其规模，性能都与真正的军舰一般无二。
随着太平洋战争的爆发，“阿波丸号”也被日军军方征用，由于其在太平洋战争期间，数次躲过美军鱼雷攻击并顺利完成任务的壮举，日军将其称之为“永不沉没的阿波丸号”。
到1945年，日军海上运输线路已基本被美军切断，为了改善战俘境遇，美日双方最终达成协议，允许日方有特定标识的商船通行，“阿波丸号”再度恢复商用。为了保证安全，美日双方约定：拆除“阿波丸号”船上的高射炮和普通炮，撤走士兵，在船体明显部分涂抹绿色，并勾勒白色十字，夜间用灯光照射，用以识别。此后，“阿波丸”号又拥有了“绿十字”称号。
“阿波丸号”
1945年3月28日，“阿波丸号”奉命从新加坡一带执行撤侨计划，当时日本帝国主义已是穷途末路，在外侨民都想要借此回到日本，这导致原本只能装载236名乘客的“阿波丸号”竟硬生生挤上了2009人。
在进入东南亚后，“阿波丸号”的行踪变得诡秘起来。
4月1日23时，“阿波丸号”出现在中国福建省东海域，与正在该海域巡逻的美军潜艇“皇后鱼号”遭遇，由于当时夜间雾气太大，能见度几乎为零，“皇后鱼号”潜艇通过声呐确认是一艘军舰，随即展开攻击，“阿波丸号”不幸被鱼雷击中。
让所有人不解的是，短短3分钟时间“阿波丸号”快速沉入海底，而当美军发现情况展开救援时，不少人宁愿沉入海底，也没有接受救援。
这导致船上两千多人几乎全部遇难，其伤亡人数远超泰坎尼克号，成为世界有史以来最大的海难事故。
在“阿波丸号”沉没后，有关其船上装载有无上珍宝的消息也随之传扬开来。1949年，曾任日本驻新加坡海军特务机关机关长的日高震作，针对此做出了回应，他说：“阿波丸号”上装载有三个特别金库，这些金库中存放着日军从占领区搜刮来的贵重物品，其中既有黄金，钻石等各种珍惜矿藏，也有英镑，美元等各种证券，价值不可估量。
而根据国际海洋法规定，“阿波丸号”是在中国境内沉没，任何国家和个人未经中国政府批准，都不得进入中国领海内打捞作业，只有中国政府才有权对“阿波丸号”沉船进行打捞。
沉没中的“阿波丸号”
打捞“阿波丸号”沉船
自从1941年北京人猿头盖骨化石丢失后，中国从未放弃寻找头盖骨化石的下落，可最终一无所获。1972年，尼克松带来的绝密资料让很多人再度看到了希望，尽管不少人对此消息表示怀疑，但中国政府还是决定打捞“阿波丸号”沉船。
首先，打捞“阿波丸号”对中国意义重大，如果成功，必然能够提升中国的国际地位和国际影响力；
其次，“阿波丸号”上存放的大量宝藏，可以用于中国经济建设发展；
最后，北京人头盖骨对中国乃至世界人类文明进程的研究具有重大的意义。
1976年8月，交通部与海军司令部共同召开“海上援救工作联席会议”，讨论打捞“阿波丸”号相关事宜。在此之前，中国并没有打捞沉船的经验，英美等西方国家在知道中国即将打捞“阿波丸号”沉船后纷纷来电，希望能与我国进行合作打捞，最终都被回绝。
水中的“阿波丸号”
1977年3月，由交通部、海军共同组织的打捞“阿波丸”号沉船，该计划被命名为“7713工程”。
然而，打捞行动还没开始，就遇上了大麻烦。“阿波丸号”沉船位于我国福建省牛山海域，该地区常年大风，每年7月到9月更有台风登陆，恶劣的天气给打捞作业造成了巨大困难。此外，“阿波丸号”沉船位于海底四五十米深的地方，整个船体陷入海底淤泥中，在经过三四十年的不断冲刷，船体早已腐朽，稍有不慎便会导致整个打捞计划无功而返。
1977年5月4日，阿波丸号沉船打捞正式开始，此次打捞行动一共有600多名潜水员参加，进行了整整三年打捞作业，最终在1979年7月6日，“阿波丸号”船艏被打捞出海。
而当工作人员清理打捞收获时，才发现“阿波丸号”上根本没有北京人猿头盖骨化石，甚至连绝密情报中提到的海量财富也没有，最终此次打捞作业只收获6000多吨锡锭和橡胶，共计拍卖所得5000万美元。
打捞出的“阿波丸号”船艏
北京人猿头盖骨究竟在哪里？
有关北京人头盖骨的去向，一直是众说纷纭。
1945年11月19日，美联社在东京发布消息，宣称：“北京人头盖骨”现存日本。随即路透社又发文称：日本政府决定将“北京人头盖骨”归还中国。1946年3月31日，考古学家李济在得到消息后，亲自前往日本查证，最终得到的答复是“北京人头盖骨并不在日本。”1950年3月21日，香港《大公港》称：“‘北京人’被劫美国”。然而仅仅过了四天，美国官方进行了辟谣。
1951年10月26日，德国柏林洪德堡大学古生物学家柯耐博士声称：“英国古生物学家华特生曾在美国自然历史博物馆里见到过北京人头盖骨”，这一消息很快遭到了英国自然历史博物馆奥克莱博士的反驳，他说：“华特生看的头骨只是一个化石模型。”
在北京人头盖骨丢失的六十多年里，我国从未放弃寻找北京人头盖骨，并根据当时保存下来的一些资料，做出了几种假设。
假设一：1941年，北京人头盖骨乘坐专列前往秦皇岛时，已经被掉了包，送往秦皇岛乘坐船舰的是赝品假货。真正的北京人头盖骨在北平被美国海军陆战队秘密护送前往美国。
假设二：1941年，北京人头盖骨按原定计划顺利到达了秦皇岛，但在随后的战争中遗失，很有可能落入日军手中，但根据2005年12月日本披露的“‘北京人’化石的去向”的文章中可知，日方在1941年秦皇岛战役中并没有获得北京人猿头盖骨，当然这也很有可能是一枚烟雾弹。
假设三：1941年的秦皇岛战役中，美方为了保存北京人猿头盖骨化石而将其埋在了秦皇岛某处，又或者头盖骨已经在战争中被损毁。
至于真相究竟如何，只有等到真相浮出水面的那一日我们才能知道。