生活中听经常听人说："我是个路痴，出门辨不清方向。"这些人可以说天生没有方向感，也可以认为，他们的地理学知识掌握得不够。
那么，什么是地理学？
能辨别方向，知道世界上最高的山峰是什么，就是懂地理学了吗？
地理学当然包括这些内容，但仅有这些是远远不够的。我们不但要了解地球上的山川河流分布，春生夏长等自然现象，还要知道它们是怎么形成的，以及它们对人类生活的影响。
《地理学与生活》这本书，为我们全面了解地理学，特别是地理学与实际生活的关系，做了详细的分析和解读。
本书作者有三位，阿瑟和朱迪斯是一对夫妻，他们是美国中学地理学计划的作者之一。阿瑟拥有硕士和博士学位，是《地理分析杂志》的联合主编，2002年荣获美国地理学家协会杰出学者奖。第三位作者杰尔姆·费尔曼的教学与科研主要集中在人文地理领域方面。
一、地理学是讲什么的？它和我们的生活有什么关系
现在流行一场说走就走的旅行，但是走之前一定要了解点地理学。
比如去西藏，要先确定走哪条路线。从北京到西藏，有四条线路，青藏线、川藏线、滇藏线和新藏线，分别从青海、四川、云南和新疆进入西藏。
不同的路线除了距离长短之外，沿途会经过什么地方，有什么景点，路况怎么样，天气怎么样，各地的风土人情，风俗习惯等等。这些全都是地理学研究范围。
准确地说，地理学是研究空间变化的学科。什么是 "空间"。打个比方，北京到西藏，途中经过的任何地点，都是"空间"的一部分。
"空间"不仅包括地面部分，还包括空中和地下部分。比如，高山河流是空间内容，刮风下雨是空间内容，热气球、飞机宇宙飞船分别在哪个高度飞行，也是空间内容。同样，地球内部构造，地下的煤炭、石油等自然资源，也是地理空间的一部分。
地理学是研究空间变化的科学。还拿北京到西藏自驾游举例。地理学不仅告诉你北京什么样，西藏什么样，从北京到西藏会经历什么不同。地理学还会进一步告诉你，为什么会有这些不同。这就是空间的变化。
地理学不但关注自然的为什么，还会关注人的为什么。比如，很多人认为，加拿大人肯定都讲英语。但地理学会告诉你，不是所有的加拿大人都讲英语，魁北克省的居民就讲法语。哦，还有这个不同。那么为什么？
我们对一个地区的印象，通常是地理学上的印象。比如说到印尼，我们会知道这是一个群岛国家，气候宜人，适合旅游。有地震和海啸。华人很多。说到埃及，就会联想到古老文明、沙漠、炎热、尼罗河等等。
地理学要研究的空间，是空间的联系，是空间的变化，以及这些变化与人类之间的关系。
地理学对人类的影响，大到首次环球航行，开启了全球人类和物种的大交流，小到影响每个人的日常生活，比如出门旅游看天气，生活垃圾怎么处理等生活细节。
地理学是门古老的学科，在古希腊时期，就已经有科学家开始画地图了。
公元前五世纪，古希腊著名历史学家希罗多德，为了把希波战争记录下来，克服重重困难进行实地考察，详细了解波斯帝国，包括土地、经济和生活习惯等。为此，他除了被称为西方的"历史学之父"，还被称为"地理学之父"。
到了17世纪，法国和英国联合进行了一次全国性地理测量，并第一次把测量出的各种数据标注在地图上。它标志着现代科学制图从此开始。哥伦布之所以敢去寻找新大陆，就是因为根据当时的地图，他计算出向西没多久就会到达亚洲，这才误打误撞发现了美洲大陆。
现在我们要到一个陌生的地方，依靠GPS卫星定位系统，要比哥伦布时期精确多了。
随着时代的发展，地理学研究的范围越来越广，与我们的实际生活联系也越来越紧密，很多生活中遇到的问题，都是地理学的范畴。比如买房挑区位，移民选国家，雾霾沙尘暴，交通拥堵，出门旅行，全球气候变化等等，都是地理学。
二、大自然对人类的生存发展产生的重大影响
在夏威夷群岛的东部，海面以下零点八米的地方，有一座叫洛伊西的小岛，正在缓慢上升，而群岛西部则有些岛屿正在下沉。它们上升和下沉的速度非常缓慢，即使在100万年以后，洛伊西小岛也不会出现在海面上。
同时在世界屋脊青藏高原上，世界最高峰珠穆朗玛峰，还在以每年一厘米的速度增长。但这个地区在4500万年前，还是一片浩瀚的海洋。
地球自诞生以来，就一直处于不断变化当中。地球形成于47亿年前，最初的大陆是一个整体。由于地球内部力量推动，使陆地产生分裂，并向不同方向移动，最终形成了地球现在的样子。这就是现在人们公认的"大陆漂移"学说。
47亿年和人类几十年的寿命相比，差别巨大，使得一个人在他的有生之年，对地球表面的变化根本无从察觉。所以，在漫长的地质年代里，海洋和陆地经过了怎样的变化？这些变化是怎么发生的？未来还将产生什么变化？就是自然地理中地貌学的研究对象。
还记得卡特里娜飓风吗？它被证明是美国历史上最严重的自然灾害。飓风过后，新奥尔良市的城市功能系统被彻底损坏，市里大约80%的面积被洪水淹没。这场灾难虽然发生在西半球的美国，但因为后果严重，所以受到全世界的关注。
像飓风这样的极端天气现象，虽然对人类生活的影响巨大，但出现频率毕竟不高。我们平时接触到的关于天气的描述，还是阴晴雨雪这样的比较常见。
天气指某个地区短时间内的温度、降水等情况。比如昨天上海的气温多少，风向和风力等。气候则是经过长期的天气数据记录，总结出的天气变化趋势。比如，北京四季分明，全年最高温和最低温可以相差40℃以上。昆明四季如春，气温常年保持在20℃左右。但到了海口，基本可以说全是夏季了。这就是最简单的气候特征差别。
地球能量来自太阳。太阳能量到达地球后，经过各种变化，在地球各个角落形成多种多样的天气和气候特征。有气候宜人的旅游胜地，如夏威夷群岛，也有常年干旱，非常不利于生物生长的地区，如撒哈拉大沙漠。有每年按时刮来的温暖的春风，也有如卡特里娜飓风那样的偶然性的风暴灾难。
地理学对无时无刻不影响着人类生活。
三、人类生活是如何影响自然环境的
我们先来看一组数据。 2016年，是我国全面放开二胎政策的第一年，全年共出生人口1786万，是2000年以来出生人口最多的一年。也是这一年，20岁到49岁的中国人中，男性比女性多1338万。
说到这儿，你可能会有疑惑，咱们不是在说地理吗？怎么扯到人口了？没错，人口也是地理学研究的一个分支，叫人口地理学。它侧重研究人口和空间的关系。其中包括世界人口在地球表面的分布状况，人口数量、人口迁移、健康状况、生活水平，和当地的气候、经济发展状况之间的关系。这些都是人口地理学研究的对象。
人口问题是一个世界性问题。
新加坡在二战结束后，人口大幅度增长。短短20年全国人口就翻了一番。为避免人口过多，当时政府提出口号：生男生女两个够了。同时采取多种措施限制人口出生。到了80年代中期，出生率明显下降。但是这样一来，国家又担心限制人口会削弱经济的增长潜力，加剧社会老龄化，于是在1986年，重新改变生育政策，提出"至少生两个，三个更好"的口号。
新加坡这个例子说明，人口政策会直接影响未来国家的人口状况，影响国家未来的经济和政治等社会各个方面。
我们国家在人口政策上的变化，经历了和新加坡大致相似的过程。由"只生一个好"到全面放开二胎，也是因为人口出生率下降到了人口更新水平。
什么叫人口更新水平？就是新出生的人口要能够代替减少的人口。理论上每对夫妻要生育两个孩子，才能够完成人口替代。这时的生育率就是2.0。
但是考虑到婴儿死亡率，没有儿女的妇女和意外死亡的女性，那么，出生率要达到2.1至2.3，也就是每对夫妻要生2.1到2.3个孩子，才能完成人口替代更新。
我国的生育率在1996年开始就低于1.6，最低甚至到了1.19。同样的人口趋势，也发生在韩国和日本。欧洲有些国家，人口减少的趋势已经持续了很多年。
男女比例失调也是个全球性问题。据《地理学和生活》中的数据显示，和正常的男女比例100:105相比，全世界少了一亿的女性。书中认为，男女比例失调的问题，主要是文化传统和风俗习惯导致的问题，和人们通常认为的经济原因，似乎关系不大。
地球资源是有限的，不可能满足毫无节制的人口增长。1994年在开罗召开的联合国人口与发展国际大会上，与会各国签署了一项计划，要在2015年，把世界人口稳定在72.2亿，这个计划得到了179个国家的认可。并且第一次提出了给予妇女在生育决策方面更大的发言权。
据最新的人口数字表明，2017年世界人口总数已经超过75亿。据估计，2050年世界人口可能达到91亿。为了满足不断增长的人口需要，人类就不惜破坏地球原来面貌，比如毁坏热带雨林和湿地，向地球索取更大的生存空间。
人类数量的增多，势必会给我们赖以生存的地球，施加更广泛更深刻的影响。
四、人类和自然要和谐相处，才能使人类得以可持续发展
2004年圣诞节发生的印度洋大海啸，袭击了东南亚旅游胜地普吉岛，并波及苏门答腊、斯里兰卡、印度各国沿海和非洲东海岸。海啸导致约30万人死亡，重建这些地区的费用需要数十亿美元。这是人类有记录以来破坏性最大的海啸。
在新闻报道中，人们往往将地震海啸归为自然灾害。虽然人类还无法对地震进行准确预测。但地震引发的后果却是可以预见的。
在天平洋上，美国早就建立了海啸预警系统，而在印度洋却没有。泰国气象委员会解释说，不发布这么大的海啸预警，是出于对旅游业的考虑。
有些科学家认为，由于泰国和印度大量砍伐海边的红树林，让扑向内陆的海水没有了阻力，也大大增加了海啸的破坏性。由此看来，天灾还是人祸，还真不是一个非此即彼的问题。
人类对自然界做了什么？在极端灾害面前，做什么样的决策反应？都会对人类社会和经济活动产生无法预料的后果，有的甚至是灾难性的。
为了减少自然带来的危害，人类提出了可持续发展这个概念。在1992年里约热内卢举行的地球峰会中，与会的70多个国家，开始思考人类的可持续发展道路。
可持续发展就是既能满足当前需要，又不危及满足未来需要的发展。像那些大肆破坏热带雨林的活动，虽然满足了当前需要，但给后代子孙的生存制造了麻烦，就是严重威胁可持续发展的人类活动。
可持续发展说起来容易做起来却很难。比如对待湿地的态度。
什么是湿地？湿地就是陆地和水域的连接处，往往是泥水混杂的地区。比如红军长征时经过的草地，准确地说就是湿地。
很多人对湿地有误解，认为那里土壤松软发臭，到处是腐烂的植物，滋生大量蚊虫，人会一不小心就陷进去。所以它妨碍人类活动，应该把它改成农田或者进行商业开发。
专家估计，全世界有一半的湿地已经被破坏，澳大利亚和新西兰的原始湿地，丧失了大约90%。欧洲则至少丧失了60%。
实际上，湿地是非常珍贵的生态系统，有很多重要功能。比如，它能过滤河流泥沙，并把泥沙固定下来。它还可以过滤污染物和营养物质，改善水质，帮助补给地下水。
处于内陆的湿地，还能为各种动植物提供栖息地和食物，很多鸟类都会到湿地上来繁殖，筑巢和过冬。
河南省三门峡市的黄河湿地国家公园，每年冬天都吸引数万只天鹅，从遥远的西伯利亚飞来过冬。人们亲切地把这片湿地叫做"天鹅湖"。美丽的天鹅又引来众多游客，促进了当地旅游经济的发展。
在海边的湿地能够缓冲洪水影响，减轻对海岸的破坏。卡特里娜飓风之所以能够造成灾害性后果，有个重要原因就是，原来的湿地被破坏，水被排干，飓风掀起的巨浪才得以长驱直入。
如何与大自然和谐相处，需要人类不断摸索，找到最适合自己发展的道路。人类和环境的相互作用，是地理学永恒的课题。