侨批银信，由海外华侨通过海内外民间机构汇寄至国内的汇款暨家书，是维系华侨与家乡亲人情感的精神纽带，更是人类的集体记忆遗产和南粤古驿道上不可多得的历史文化遗产。
侨批出现于19世纪30年代。侨批的出现也催生了“水客”这种新职业。在那个信息和科技都不发达的年代，水客并不是人人都能做的。要从事这个职业，必须有一定的文化知识，能够记录好各种信息，熟悉潮侨的情况和分布，在潮侨的某一圈子有较高的信誉，具备一定的经营能力，还得会讲多种语言。他们冒着极大的风险，往来于潮汕与南洋之间，为家乡的侨胞送去活命的钱财。据统计，19世纪末到20世纪初，仅在汕头专门递送侨批的水客就有上千人，带回来的批款多达国币两千万。今天驿道君就带大家认识这个与侨批息息相关的职业。
红头船
暹罗船，水迢迢，会生会死在今朝。
过番若是赚无食，变作番鬼恨难消。
心慌慌，意忙忙，上山做苦工。
日出分伊曝（晒），落雨分伊淋。
所扛大杉楹（大木头），所做日共夜。
五更去洗浴，睡落又走起。
亘日拼生死，磨到目塌塌。
又怕毒蛇咬，又怕恶豺狼?
海水来相隔，唔知东与西。
一日无顿饱，实在惨过虾。
渡过黑水（七洲洋），吃过苦水，
满怀心事付流水；
想做座山（基业），无回唐山，
终老尸骨归义山（坟墓群）。
这是一首“过番歌”，讲的是以前潮汕人飘洋过海去南洋卖苦力的悲惨经历，可以看出，每个歌词都沾染着潮汕人的血和泪。
水客送批
以前出外谋生的潮人究竟有多少呢？有这样一个说法，叫做“国内一个潮汕，国外也有一个潮汕”，据《潮汕侨批简史》载：潮汕地区，仅仅只在1869年到1948年，潮汕过番总人数就达到580余万人。到了20世纪末，人数猛增至1000多万人，这一数字，相当于那时期潮汕本土人口数。
旧时，潮汕地狭人众，勤劳的潮汕人再怎么辛苦劳作，生活也总是半饿半饥，再加上天灾人祸、暴政、动乱，过番谋生就成了许多潮汕人无可奈何的选择。
国外的潮汕人在异乡努力工作，将赚来的钱寄回给家里老小，这“番批”可是一家人的救命钱！当时，汇寄信款可没有今天这么发达，于是就有些潮侨趁返回家乡之便，帮助亲友带钱物或信件给家乡的亲人，并从中收取一定的佣金，后来就有人专门从事这样的工作。这些人长期穿走于大洋水道，熟悉往返潮乡和南洋之间的路程，他们见识广、经验足，初时被人们称为“走水”，现时被称为“水客”。
从事水客这一行业的人，要有一定的文化知识，能够记录好各种信息，熟悉潮侨的情况和分布，在潮侨的某一圈子有较高的信誉，具备一定的经营能力，还得会讲多种语言。水客收揽侨批，没有收据、没有担保，主要依凭宗族邻里关系与乡亲戚属的诚信作用，取得侨胞信赖的。水客从海外回国时，通常是携带大批银信或较贵重的货物，旅途中无时不潜伏着风险。
水客收揽侨批时向潮侨收取的手续费，一般按寄款额收取3%～5%，有的高至10%。有些水客解款时还向收款人再收取一些手续费。有的水客递送侨批不收取手续费，而从汇价差额中获取利润。水客“走水”时携带的侨汇，有的是将客户的原信原银带回家乡，交给收款人。有的则还要再赚一笔，怎么个赚法呢？
侨批
他们将客户托带的钱款先行挪来购买当地较便宜而家乡紧缺的“洋货”，如布匹、胡椒等，然后运回家乡卖，脱销后再把款项交给收款人。
有人可能会有疑问了，如果水客单凭信用做生意，难道不会有从业者私吞钱财。还真的有，有一个故事讲的是这样一件事：
相传有一位暹罗（今泰国）华侨叫开伯，托水客带信款100银元给家乡的妻子。由于开伯没文化不识字，只得用画图的方法来表示。他在信里画了4条狗（潮汕音“狗”与“9”字同音，4条狗表示36的意思）和8只鳖（潮汕音“鳖”与“8”字谐音，8只鳖表示64的意思）。水客见开伯只是在批信上画图，而没有写明批银数目，就暗中扣留了2个银元。开伯的妻子虽然也不识字，但她非常聪明，从信中悟出丈夫寄来的是100银元，就对水客说：“阿兄，你唔对开伯个数路。8只鳖代表八八六十四，4条狗代表四九三十六，两者合起来共100银元，怎么只有98银元呢？”水客羞愧难当，赶紧奉上短缺的2个银元。
在南洋谋生的海外华人
后来“闯南洋”的人多了，“水客”供不应求，一种行业性的“侨批局”就应运而生。较早期的如新加坡潮商黄继英创立的“致诚批馆”和澄海黄枯亭设在汕头的“余庄批局”。
水客和“侨批局”都是过番谋生者和家人联系的重要纽带，其重要性不言而喻。1940年至1945年因太平洋战争爆发，番批中断，在潮汕的眷属，求借无门，不少人沦为乞丐，流落他乡，有的被迫改嫁，有的卖儿卖女，境况凄凉。
如今，不管是水客也好，侨批局也好，早已经被埋进历史的尘埃里，但是那段潮汕人过番谋生的血泪史，我们每个潮汕人必须铭记。而潮汕人直面苦难、自强不息的精神也需要我们一代代传承下去。