嘉峪隘口是陆上丝路的“马六甲”
河西走廊南北宽窄不一，最窄处嘉峪隘口只有10多公里。如果把河西走廊比作一个修长的瓶子，乌鞘岭是瓶底，南北山是瓶壁，武威、张掖、酒泉三郡是瓶子的腹腔，敦煌郡是喇叭形瓶口，瓶口大张对着新疆。武威、张掖之间的焉支山是贴在瓶腹上的商标，酒泉、敦煌之间的嘉峪隘口是细细的瓶颈，《肃州志》称为“河西第一隘口”。两山之间，小者为谷，大者为峪，嘉峪南山俗称文殊山，是祁连山的一部分，嘉峪北山俗称黑山，是北山向南突出的山体。两山夹峙嘉峪隘口，古代丝绸之路、当代公路、高速路、铁路、高铁、油气管道、西电东输都从这里通过，别无选择。把嘉峪隘口称为陆上马六甲，一点不过分。
“关，境上门也”，古人又称关为塞门，主要职能是“稽查商旅，验讫关文”，连带职能是防御外部入侵。丝绸之路的塞门是玉门关，嘉峪隘口“南有雪山嵯峨万仞，北有紫塞延袤千里，乃诸夷入贡之要路，河西保障之襟喉”，是玉门关址的最佳选择。嘉峪北山古称玉石山，有一条10公里的石峡贯穿山体，湖沼泉水常流，汉唐丝路就从这里依山傍水通过。石峡东口是出入玉山之门，《山海经·大荒西径》称之为玉门：“大荒之中有山，名曰丰沮玉门”。公元前115年丝绸之路正式运营，西汉在玉门设置玉门关。之后移民关外，开发敦煌，公元前99年“分酒泉地置敦煌郡”，在敦煌西境古董滩设置阳关，为玉门关的前哨，调遣“酒泉玉门都尉”戍守，下领若干侯官，驻防各处。解读当地出土汉简可知，驻防阳关北面小方盘城的侯官，是“酒泉玉门都尉”的下属“护众侯”，名“畸”。嘉峪山的玉门关继续设防，为阳关后距。
《史记》三见玉门，两汉三史十见玉门关，每次上下文明示或暗示的地理位置都都在这里。北朝文献把玉石山称为金山，玉门关“石门周匝”。唐代文献说：自肃州“又西少北七十五里至故玉门关，关在南北山间”，位置十分准确，实测正是这里。五代北宋文献四见玉门关，也说位置在这里，如“肃州西行一日至玉门关”。明清《肃州志》把玉门关称为石关儿或水关儿，石峡称为石关峡或水关峡，沿用至今。
玉门关的遗迹是玉石障，是一条封锁嘉峪隘口的汉长城，北起玉门关南山顶上，南至讨赖河悬崖，全长15公里，遗迹至今犹存。还有一堵封锁玉门关口的石墙，后来坍塌成一道石梁，本世纪初还很清晰，后来景区整修河道，被毁。玉门关口没有发现汉城堡遗迹，与《肃州志》所记“宋元之前有关无城”相符。
东汉初年战乱，“诏罢”敦煌郡和阳关，五年后又“闭玉门关以谢西夷之贡”。收复西域后，75年玉门关西迁小方盘城，为丝路南中北三道的共同起点。609年玉门关又东迁瓜州北境双塔堡，为隋唐新北道起点。763年吐蕃入侵，丝路中断，玉门关消亡。蒙元恢复了丝路，但没有 恢复玉门关。1372年玉门关又在嘉峪隘口重生，重新命名为嘉峪关，为明代丝路过境塞门。1494年“吐鲁番叛，闭嘉峪关，绝西域贡”，丝绸之路衰落，嘉峪关由商贸海关转型为国防边关，保存至今，为世界文化遗产。
玉门关是否初置于敦煌，是中外学者争论了一个世纪的公案。熟悉嘉峪隘口历史地理的嘉酒地区志愿者，在先贤们研究成果的基础上，经过充分的论证，得出了玉门关初置于嘉峪山石关的结论，多次在核心学术期刊上发表和引用。2014年，甘肃省历史学会和嘉峪关市委宣传部召开的学术研讨会上，又得到省内外专家的确认，市政府批复长城文化研究会，为西汉玉门关挂牌。但是，目前当地仍然把西汉玉门关标为“悬壁长城”，一些媒体不时重复玉门关初置于敦煌的陈词旧说，误导受众。
笔者拙文《玉门关是丝路第一地标，兼谈嘉峪关的发展目标》（嘉峪关日报2017年6月20日）提出嘉峪关市的发展定位，应该是以丝路两关文化产业为支柱经济的“一带”地标城市，也就是丝绸之路经济带的关键节点城市，河西走廊的区域中心城市。一群中国移民的后裔，依托马六甲海峡的区位优势，打造了一个很发达的新加坡。来自29个省市区移民的后裔，依托嘉峪隘口的区位优势和丝路两关的文化优势，能不能打造一个更发达更文明的嘉峪关，首先是能不能跨过惯性陷阱，拾起文化自信。