川剧是中国戏曲宝库中的一颗光彩照人的明珠，被誉为中国国粹的川剧变脸，以其神秘而奇特的独有魅力，深受人们的喜爱。
最初的脸谱是纸壳面具，后经改良，发展为草纸绘制的脸谱，表演时以烟火或折扇掩护，层层揭去脸谱，新中国成立后，随着变脸绝技的飞速发展，制作脸谱的材料也发展成为现在使用的绸缎面料。
1980年，川剧大师刘忠义随剧院赴香港演出《白蛇传》饰演紫金铙钹，变了4张脸，令港人眼界大开。其师弟，即今天的变脸大王、国家一级演员王道正1985年在第三届世界文化节开幕式上表演了5张变脸，引起轰动，倾倒西方观众，被誉为“化装和角色变幻的世界大师”。
川剧的变脸艺术名扬世界，一个演员一转身,一晃头,一抹眼,就不断地变换出各种各样不同的脸谱:忠臣良将红彤彤的关公脸;奸臣邪恶的白粉粉的曹操脸;表里如一、脾气暴躁憨厚的张飞、李逵大花脸;足智多谋的孔明军师脸;鼻子两圈白的跳梁小丑脸……
变脸常用手法：手法：抹脸、吹脸、扯脸、运气变脸。
抹脸：将化妆油彩涂在脸的某一特定部位上，表演时用手往脸上一抹，即可变成另外一种脸色。如果需摇变整张脸，就把油彩涂在额上或眉毛上，如果只变下半部脸，则将油彩涂在脸上或鼻子上。《白蛇传》中的许仙用的就是“抹脸”。
吹脸：用粉末状的化妆品，如金粉、银粉、墨粉等，装进特定的容器里，表演时，演员只需将脸贴近容器一吹，粉末就会扑在脸上，吹时必须闭眼、闭口、闭气。《活捉子都》中的吹脸，化妆粉末是放在酒杯内的，更多的时候是在舞台的地面上摆一个已经装好粉末的小盒子，演员只需做一个伏地的舞蹈动作，就可以趁机将脸贴近盒子。
扯脸：事前将脸谱画在一张一张剪好的绸子上，然后按顺序贴在脸上，每张脸谱都系有一把丝线，丝线的另一端系在衣服的某一个顺手而又不引人注目的地方，依据剧情的需要，在巧妙利落的舞蹈动作的掩护下，再一张一张地扯下来。《望娘滩》的聂龙、《白蛇传》中的钵童都使用的是“扯脸”。
运气变脸：传说已故川剧演员彭泗洪曾在扮演《空城计》中的诸葛亮时，运用气功而使脸由红变白，再由白转青，表现诸葛亮在得知司马懿大军退去后的心理变化。
变脸技艺一直是一种行内秘密，“传内不传外”，“传男不传女”。随着声誉的不断提升，变脸技艺的价值也就越来越为人们所重视，同时，致力于学习这种绝妙技艺的人，力求揭秘和掌握这项技艺奥秘的人，也就越来越多。据说，国家文化部已于1987年将川剧“变脸”艺术正式列为国家二级机密，这也是中国戏剧界唯一一项国家机密。
2000年，香港巨星刘德华欲向变脸大王王道正拜师学艺，被王道正以刘德华“商业行为太重”为由婉拒，后拜同样被誉为变脸大王的川剧大师彭登怀为师学艺。
至此，川剧变脸被再度炒热，求学川剧变脸技艺的人趋之若鹜，“传内不传外”“传男不传女”的行规被悄然打破。
尤其是近年来有一些变脸艺人，在利益驱动之下，私下收费授徒，赚取钱财。一些艺人甚至公开举办变脸技艺的培训机构招收学员，只要花几百元钱就可以多少学到一些变脸绝技。
变脸艺术的商业化，已是大势所趋。而且，这一技艺也已流传到国外。据“变脸王”王道正透露，1987年夏天，他随四川省川剧院在日本东京表演川剧“变脸”后，有日本艺人表示愿意一次性出资5万美金买走他变脸的秘密，被他当场拒绝。但事隔2年多，他再到日本时，竟发现日本已有艺人学会了“变脸”且在公开场合表演。
当地一位朋友告诉他，那名日本艺人仅付出了很少的钱就在中国内地一个演员那里学会了。后来，王道正去韩国、德国、新加坡访问演出，发现也有当地外国艺人在娱乐场所的舞台上表演川剧变脸。
如今，在互联网信息技术的发展下，超高速摄像机可捕捉下任何一种细小动作，魔术揭秘已不是新鲜事。看来，中华国粹川剧变脸，如今已成守不住的秘密，而且，宣纸制造术被日本窃去和端午佳节被韩国人抢走的一幕，很有可能会在川剧变脸绝技身上重演。