逢年过节猜灯谜，是中华民族的传统习俗。相声里有《打灯谜》的传统段子，央视春晚也曾多次出现灯谜。但很多人可能不知道，杭州是灯谜的发祥地。
猜谜的习俗古已有之，最早可以追溯到先秦时代，到了宋朝进入大发展时期。宋朝很多文学家，包括我们的老市长苏东坡，都是猜谜高手。据《丹铅杂录》记载，佛印曾拿着250个铜钱，请苏东坡猜。苏东坡略作思索，就猜出了谜底《千字文》，因为一个铜钱是一文钱，每个铜钱上有“某某通宝”四个字，250个铜钱就是1000个字。
宋朝迁都杭州，是灯谜发展史上的关键时期。为了粉饰太平，南宋王朝统治者每年元宵节都要张灯结彩，大事欢庆。据南宋·周密《武林旧事·灯品》记载，一些文人趁机“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京浑话，戏弄行人。”“隐语”就是谜语，这是谜语和花灯的第一次结合，所以，在南宋的杭州，“灯谜”出现了。
在文人们的不断改进下，“灯谜”的文化性不断增强，从谜语里分离出来，成了一个独立的品种。举例来说，“麻房子，红帐子，里面睡个白胖子（猜一农作物）花生”是谜语，而“袭人之子（猜一农作物）花生”是灯谜，因《红楼梦》中袭人姓花，其子必为其所生。前者的谜底还可以是“落花生”“长生果”等花生的别名，后者的谜底则只能是“花生”。这就是灯谜与谜语的主要区别之一。
此后，灯谜在杭州不断传承，出现了不少谜家及谜书。曾长期居杭的元戏曲家朱士凯，编有谜作集《包罗天地》，并著《谜韵》；明代贺从善的《千文虎》在当时影响很大，万历《钱塘县志》也记载了杭州猜谜习俗；清代杭州谜人所著灯谜书籍多达十几种，其中以一代文学大师俞樾的《隐书》影响最大。民国时期，杭州还曾成立过“西泠谜社”，编印有《诗谜指南》。
此外，杭州西湖湖心亭乾隆所书的“虫二”碑，其实也是一则灯谜，隐含“风（風）月无边”之义。
新建国成立后，每逢佳节良辰，杭州市、区文化宫、文化馆均有猜谜活动，灯谜成为游园会中群众最喜爱的文娱活动和精神大餐之一。《钱江晚报》《杭州日报》等主要报纸，都曾开设过灯谜栏目。2005年起，杭州市工人文化宫每年举办杭州市暨长三角地区职工元宵灯谜会，至今未中断。2016年12月30日，谜语（杭州灯谜）成功列入第五批浙江省非物质文化遗产目录。
不仅如此，杭州灯谜的名气还走出杭州——武林外传了。上世纪八十年代，杭州《文化娱乐》杂志曾经开辟“谜坛点将台”栏目，在全国灯谜界引起了巨大反响，至今仍为广大谜友津津乐道。谜语（杭州灯谜）省级非遗传承人、杭州市职工灯谜研究会首任会长丛川女士，1987年参加央视“第一届中华杯全国灯谜大奖赛”，获“中华优秀猜谜手”称号；1989年获首届“中国灯谜国际大奖赛”一等奖和首届“中国灯谜百强”称号，至今享誉全球华人灯谜圈。现在，杭州谜人还不时在全国各大灯谜创作和竞猜活动中获奖。
近些年来，随着娱乐活动的不断丰富，杭州的灯谜活动所有减少，但从未消失。相反，随着时代的发展，灯谜除了娱乐功能之外，还承载了更多的内涵。
一是用灯谜记录时代。杭州谜人结合时事，创作了许多有时代特色的灯谜，从侧面勾勒了杭州的发展。比如：
埋头改革共抒怀（杭州地名）拱墅【制谜：潘培生】
该谜的谜面是歌颂改革者，但在灯谜扣合上，是将“埋”字的头部，也就是部首“土”稍作改变，置于底下，与“共”“抒”二字组合，得到谜底“拱墅”。于是，一句歌颂改革者的句子，就变成了杭州的一个地名。这就是灯谜的独特魅力。
二是用灯谜宣传杭州。近年来，杭州市工人文化宫、杭州市下城区司法局等单位联合杭州市职工灯谜研究会，举办了两届“美丽杭州”和一届“普法杯”全国灯谜创作大赛，得到海内外谜友的广泛响应，共征集到全国近30个省、市、自治区和美国、马来西亚、新加坡等国家的原创灯谜作品一万多条。通过灯谜的“润物细无声”，杭州的点点滴滴被播撒到了全世界。
所以，让我们再次一起猜灯谜吧，在灯谜中回味一下新春佳节的传统节日氛围，在灯谜中体验一下千年之前的南宋文化脉搏，在灯谜中感受一下当前民族复兴的时代律动。