文/彭念
日前，东盟系列外长会议的“重头戏”——东盟 - 中国 (10+1) 外长会率先在泰国首都曼谷召开，中国 - 东盟关系日益“火热”。不过，中国和东盟的关系却让某些域外势力很不爽。
于是，有美国国务院官员就在会前挑拨称，中国在湄公河上游修建大坝等举措对下游国家产生了不利影响，下游各国必须“妥善应对”。紧接着，美国国务卿蓬佩奥 8 月 1 日与缅甸、柬埔寨、泰国、老挝、越南等湄公河流域五国举行“湄公河下游倡议”部长级会议，“撬动中国的传统影响力区域”可能是目标之一。从这个意义上讲，未来中国 - 东盟关系“提质升级”的最大障碍恐怕就是域外势力的干扰。
首先，从地域上来说，美国一方面维持与菲律宾、新加坡、马来西亚等东南亚海上国家的传统紧密关系，另一方面又大幅增加对湄公河流域国家的战略资源投放力度，试图同时从海上和陆上两个方向挤压中国在东南亚的影响力。
实际上，在美国以往的东南亚政策中，海上国家占据主导地位，是美国在东南亚保持优势影响力、从海上“遏制”中国崛起的关键区域。而湄公河流域的陆上国家则因经济回报率低以及战略地位不凸显等因素长期被美国忽视。对于这种失衡的东南亚政策，美国国内一些学者早有批评声。他们宣称，正是美国政策真空被中国所利用，在湄公河地区“做大做强”。
为弥补美国对华“围堵”的缺口，美国近年来大力推进与湄公河流域国家的关系，其中尤以越南和缅甸为甚。越、缅两国已成为美国从东西两端对湄公河地区进行势力渗透的重要“战略支点国家”。
与此同时，美国对柬埔寨和老挝等中国的“铁哥们”也“恩威并施”。 美国一方面通过抛经济诱饵的方式来拉拢这些国家，另一方面又扶持国内反对派“搞事”，或利用中国项目制造舆论，给这些国家施加外交压力。
其次，从领域上来说，美国正在加大对东南亚地区的经济参与力度，同时提升与东盟国家的安全合作水平，企图削弱中国对东盟国家的经济影响力，增强东盟国家对抗中国的军事实力。
早前，美国已出台正式的“印太战略”，扬言通过外来投资和经济援助的方式加大对东南亚地区基础设施等领域的投资，意图提供替代“一带一路”的美式合作模式。此次外长会，蓬佩奥在曼谷将发表关于美国在亚太地区经济参与的演讲，以进一步释放美国参与本地区经济竞争的信号。
作为东南亚地区的传统安全产品提供者，美国借助防务合作极力把东南亚地区带入军备竞赛的“陷阱”，渲染该地区的军事威胁，并将矛头指向中国。安全竞争的加剧削弱了区域国家扩大经济合作的意愿，这给中国 - 东盟关系的未来发展制造了负面的外部环境。
再次，从议题上来说，南海问题是美国“搅乱”中国 - 东盟关系的抓手。近两年美国在南海的“航行自由行动”频率大幅提升、范围有所扩大，美国还一直呼吁盟友加入“航行自由行动”，与菲律宾、马来西亚在南海举行联合军事演习，指责中国干扰南海油气开发、重提菲律宾南海仲裁案。
考虑到南海问题的复杂性和敏感性，美国的“煽风点火”和“添油加醋”将成为影响中国 - 东盟关系行稳致远的重要外部阻碍。
综上所述，未来中国-东盟关系要想“更上一层楼”，需全力排除外部势力的干扰。为此，中国应密切关注美国在湄公河流域的举动，做好与其在东南亚地区进行经济竞争的准备，多渠道多方式管控好南海局势。推动中国-东盟关系早日“提质升级”。
（作者是中国南海研究院学者）