接过老爹的权力大棒后，南汉殇帝非但不想尽办法励精图治，反而长期不理朝政，并极尽奢侈荒淫之能事。不过，殇帝虽然无道，但还是感觉到了来自自家兄弟、特别是四弟刘弘熙的威胁。因此，每当刘弘熙前来宫中觐见，他都让宦官对刘弘熙搜身检查，直至确认安全后才放其进去。
与其这样受辱或者哪一天不明不白地就掉了脑袋，还不如奋力一搏，为自己争得主动权，刘弘熙是这么想的，也是这么做的。为了迷惑殇帝，他为殇帝四处搜集美女，殇帝乐此不疲，渐渐放松了对他的警惕。见这一着儿奏效，刘弘熙就和心腹及两个弟弟开始筹划如何搞掉殇帝。
因为殇帝喜欢看摔跤，刘弘熙便让心腹精心挑选了一批猛男，每日苦练技艺。待时机成熟时，刘弘熙将这些猛男带入宫中为殇帝表演了一场摔跤秀，殇帝乐得合不拢嘴，后来竟喝得酩酊大醉。之后，刘弘熙命猛男们尾随殇帝，在其寝宫门口将其抓住，然后猛击其胸部。殇帝就这么窝囊地死了。
第二天一早，越王即率诸弟拥立刘弘熙为帝，史称南汉中宗。即位后，也不知道是嫌自己的名字不好听，还是别的什么原因，刘弘熙为自己改名刘晟。与他同谋的两个弟弟越王、循王分别被封为兵马大元帅和副元帅。
然而，刘晟即位后，总觉得自己名不正言不顺，害怕有兄弟不服，进而效仿自己，到时候皇位不保事小，弄不好脑袋也要搬家。刘晟思前想后，决定先下手为强。
第一个倒霉的是循王。作为兵马副元帅，循王尽职尽责，多次请求前去平乱。这本是为国争光的好事，可刘晟担心军权由此旁落，就是不答应。后来，循王又一直劝他杀掉心腹以平民愤，刘晟对循王的疑心更重了，杀机也由此而起。一天，刘晟让使者半夜召循王进宫，说有要事相商。
对刘晟的品行，循王再了解不过了，他知道此去肯定有去无回，便请使者稍等，洗净身体后，到佛像前说：“愿后世投胎莫要生于帝王之家。”然后挥泪与家人诀别。果然，循王刚到皇宫就被杀，尸骨无存。
第二个惨遭毒手的是越王—越王为人宽厚有礼，深得众心，而且老爹临终前，曾打算立越王为太子。为了早日除掉这个最大的隐患，刘晟借口让越王去昌华宫祭奠伯父，然后派杀手将其杀害。
接着惨遭毒手的是镇王——他的辖地出现了凤凰，因而很多人认为他是上天指定的帝王人选。刘晟大怒，派人将其毒死。
虽然之前刘晟曾拒绝过循王劝其杀掉心腹的建议，但随着疑心越来越重，这件事也被他提上了日程，佐命功臣纷纷被杀。心腹陈道痒非常害怕，便问老友该怎么办。老友什么也没说，而是递给他一部《汉纪》。见他莫名其妙，老友叹道：“韩信和彭越是怎么死的，书中都有记载。”陈道痒这才幡然醒悟：刘晟要对自己下手了。可还没等陈道痒想出办法，他和老友之间的谈话已被报知刘晟，结果，陈道痒及老友被斩，还连累三族被灭。
功臣都处理干净后，刘晟对幸存的兄弟展开了清洗，一天之内将八个弟弟全部杀害。然后斩草除根，将侄子们杀光；至于侄女们，他虽然没杀，但也没浪费，全部收入后宫。刘家的男性子孙几乎被他杀光了，他真的成了“孤家寡人”。
在对兄弟和功臣磨刀霍霍时，刘晟还着力培养自己人——宫女和太监。满朝文武都被他杀得差不多了，也许在他看来，只有这些无权无势的人才不会对他构成威胁。因此，他命宫女为女侍中，参与政事。有宦官横行霸道，胡乱杀人，他也不管不问。
而这些宦官敢于胡作非为，都是跟他学的。刘晟有次大醉后，把瓜放在一个伶人的脖子上，然后拔出佩剑练习剑法，结果瓜的确被一劈两半，但那个伶人的脑袋也被他硬生生地砍掉了。第二天早上，刘晟醒后找那个伶人前来侍候，随从说被他杀了。刘晟听后，只是叹了口气，连一点儿悔意都没有。
其实，醉后杀一个伶人对刘晟来说根本不算事儿，为了巩固统治，他还将前辈们发明的以酷刑治国的传统发挥得淋漓尽致。他命人建造奢华离宫一千余间，内设开水锅、铁烙床之类的刑具，还为其取了一个再恰当不过的名字“生地狱”。只要有人犯错，即被他打入“生地狱”，备受折磨。
公元957年，后周大军压境，众叛亲离的刘晟忙派人向后周朝贡，结果被南楚拦住。刘晟焦急万分，通晓占星术的他便日夜观察天象。当看到天象显示自己气数已尽时，他顿时大彻大悟，从此更是纵酒淫乐。长此以往，刘晟很快就一病不起了。
这时，那些最为得宠的宦官与宫女急了，刘晟的贴身宫女献策，若在灵气汇聚之地梧州铸一口铜钟，则可保刘晟无虞，国势昌盛。于是，一道圣旨迅速传到梧州——令时任招讨使的宦官吴怀恩于当年六月铸成铜钟，为他冲喜。
吴怀恩接到圣旨后，马上搜罗银两、精铜，召集城内铸铜工匠，铸成一口重500斤的洪钟。然而，铜钟也没能保佑得了刘晟，两个月后，刘晟就死了。
其实，对于刘晟的一生，他老爹在临死前就已下了注脚：“奈何吾子孙不肖，后世如鼠入牛角，势当渐小尔。”刘晟死后13年，南汉就灭亡了。
有趣，有料，有深度
关注微信公众号淘历史，和T君一起读历史
作者｜洛伊
来源｜《百家讲坛》杂志